刘秀知道隗嚣有自立之意，便任命隗嚣的长子隗恂为胡骑校尉，封镌羌侯，并要求他来洛阳侍奉天子。
刘秀这一招很毒，表面上是封赏隗嚣，彰显天子恩德，实际上则是恩威并施，以隗恂为人质，使隗嚣有所顾忌，不敢轻举妄动。他如果不从，刘秀就可名正言顺地出兵讨伐。
现在摆在隗嚣面前的，有且只有两条路，要么自立，要么归降，他必须立刻做出决断，不允许有丝毫犹豫。
但隗嚣偏偏选择了第三条路，他既要自立，又要送儿子为人质！
有人可能以为，隗嚣怎么这么傻呢，这不是把儿子往火坑里推吗？
我认为隗嚣不是傻，而是坏、毒、自私！他想自立，可又害怕实力不允许，准备不足，便要用长子的性命换时间，暂时稳住刘秀。
更始时期，隗嚣为了个人利益，状告自己的亲叔叔，使有恩于自己、同时也是仅有的两个叔叔被更始杀害。反正他有很多儿子，又怎会在乎其中一个的生死呢！
隗嚣见刘永、彭宠已败亡，心中恐惧，于是便命长子隗恂跟随来歙到了洛阳。
不知马援是如何说服隗嚣的，可能隗嚣想要马援在洛阳照顾自己的儿子，马援也带领家属和所有宾客来到了洛阳。
由于马援所带宾客太多，就请求在长安上林苑中垦田耕种。刘秀准许，于是马援又来到了长安。
刘秀平定关东之后，诸将又多次上书刘秀，请求南下平蜀，攻打公孙述。
刘秀趁机把这些奏书给隗嚣看，要他随诸将一起攻打公孙述，借以检验隗嚣的忠心和诚心。
隗嚣于是上书刘秀，大谈陇西势弱，蜀道难行，卢芳和匈奴虎视眈眈，此时不宜伐蜀。
刘秀知道隗嚣想要脚踏两只船，割据陇西，不想天下一统，就稍微降低了对隗嚣的礼节，以端正君臣之礼。
刘秀因为马援、来歙与隗嚣是旧相识，几次派二人前往陇西，规劝隗嚣到洛阳朝见天子，并许诺给予他尊贵的爵位。
隗嚣每次都以各种理由婉言拒绝，最后一次理由实在编不下去了，他就给刘秀写了一封信，派使者亲自到洛阳交于刘秀。
在信中隗嚣用非常谦卑和恭敬的语言对刘秀说，自己未立寸功，愧对天子，等四方平定，就隐退回乡！
隗嚣实际上在用十分委婉但又坚定的语言告诉刘秀：以后不要再派马援和来歙来劝我了，我是不会去洛阳的。在你刘秀统一天下之前，我是不会束手就擒的！
现在的隗嚣，就像是一位妇人，虽然已经出轨，但还要假惺惺地维护他与刘秀之间这名存实亡的“婚姻”。
但他这样做的目的可不是为了孩子，长子隗恂在他眼里只是一个可有可无的棋子，而是因为他还没有做好准备，没有给自己找好下家，害怕万一“婚姻”破裂，自己没有能力独自生活，也无法保护自己，甚至会遭到“前夫”的无情报复。
但隗嚣的迟疑不决和举棋不定，却令自己的文人谋士非常不满。
若论当时的文化界名人，隗嚣可谓是群星荟萃，天下无人能及。
王莽晚期特别是更始败亡以来，天下大乱。为躲避战乱，众多朝廷高官、文人墨客纷纷来到陇西避难。由于隗嚣也出身文人，对他们大都礼遇有加，一时之间，陇西成为了当时中国的文化中心，隗嚣也为我国传统文化的继承与发展做出了重大贡献。
申屠刚为西汉旧臣，王莽篡位后，被罢归乡里，然后便在陇西、巴蜀辗转二十余年，听说隗嚣欲背汉自立，就对隗嚣说：
“百姓所归附的，正是上天要帮助的；百姓所厌恶的，也正是上天要抛弃的。本朝天子（刘秀）圣德，举义兵，行天罚，攻必克，战必胜，此乃天之所予，非人力可为。
将军本无寸土，孤立一隅，应与天子勠力同心，共讨逆贼，上应天心，下酬人望，为国立功，以保永年。
天子对将军不断派遣使节，下达诏书，托付国土，表达信任。布衣相交，还不忘信守承诺，何况对于天子呢！
将军究竟害怕什么！贪图什么！为什么这么长时间还在犹豫不决！一旦事情有变，将军将后悔莫及，我这个愚昧的老人再次希望将军三思！”
隗嚣不听，申屠刚就离开陇西，回到了家乡关中。于是很多文人志士的都主动离开了隗嚣。
隗嚣人才济济，当时其身边还有一位重量级人物：杜林。
杜林也是王莽旧吏，后来在陇西避难。当时他在陇西得到了一本《古文尚书》，视若珍宝，悉心研习，很快就引起了轰动，很多文人包括一些大儒都纷纷向他拜师学习。杜林也由此成为东汉时期《古文尚书》的最早倡导者。
隗嚣早闻杜林大名，非常敬重他，就任其为治书侍御史。
杜林早已看出隗嚣有异心，就向隗嚣称病辞官，要求返回故里。
因为杜林也和郑兴一样，屡次规劝自己忠于天子（刘秀），隗嚣便怀恨在心，想要诛杀杜林。但由于当时杜林在文化界名声太大，隗嚣没敢下手，就软禁了他。
建武六年，杜林弟弟病故，隗嚣就批准杜林回家奔丧。
杜林刚走，隗嚣就后悔了，便派刺客杨贤追杀杜林。
杨贤见杜林在山间小道上，一边推着小车艰难前行，一边为弟弟的病逝悲痛不已，被他的义行所感动，不忍心伤害他，便放其东归。
刘秀听说杜林已回关中，立刻征召他为侍御史，并在洛阳亲切接见了他。
杜林作为文化界特别是《尚书》方面的权威，刘秀又向他请教了很多学术问题（刘秀大学专业就是《尚书》，不过学业不太精）。后来刘秀又拜杜林为大司空，位列三公。
杜林很善于举荐贤能，他又向刘秀推荐了申屠刚和郑兴。刘秀于是又拜申屠刚为侍御史、郑兴为太中大夫。
申屠刚是有名的犯颜直谏之臣。不久，刘秀忙里偷闲，又想出城游猎。申屠刚以为，陇西、蜀地未平，天子不应贪图享乐，刘秀不听。申屠刚就把头放在刘秀车轮之下，刘秀无奈，被迫停止游猎。
后来班彪也离开了隗嚣，去河西投奔了窦融。再加上之前的马援，如此以来，隗嚣还未与刘秀正式开战，其名臣武将就逃的逃、离的离，还有很多“身在隗营心在汉”，但这也无法阻止隗嚣在作死的道路上一路狂奔！
建武六年，关东被彻底平定。刘秀苦于多年的戎马生活，极度厌恶战争。
这时隗嚣派长子隗恂入侍，公孙述又远在西南边陲，刘秀对诸将说：“暂时把隗嚣、公孙述置之度外（成语‘置之度外’的来源）吧，我们也该歇一歇了！”
于是刘秀又几次传书于隗嚣、公孙述，告知以祸福。
隗嚣的宾客、掾吏多为文人，每次见到刘秀下达诏书，都争相传阅，甚至朗读背诵，劝说隗嚣忠于天子。有的人还给刘秀写信，表达忠心。刘秀则都亲自回信，好言抚慰。
隗嚣见众意难违，只好再派使者周游到洛阳，面见天子。
周游先到冯异军营，没想到却被仇家谋杀。刘秀又派铫期到陇西，携带大量珍宝赏赐隗嚣。当铫期经过郑县时，珍宝又被窃贼一扫而光！
刘秀听到消息后叹息道：“我与隗嚣之事怎会如此不顺呢？持续数年还没有结果。现在他派的使者被杀，我赏赐的珍宝又被盗，这难道是天意吗？”
建武六年三月，公孙述派大将任满攻打南郡。南郡在现在的湖北省境内，如果从此地伐蜀，有且只有一条道路，那就是经过山高水急的长江三峡，难度很大。
所以刘秀决定围魏救赵，他没有直接南下救援南郡，而是决定亲率大军西进关中，然后继续向西翻越陇山，进入隗嚣的根据地陇西，最后再从陇西南下伐蜀。
四月，刘秀亲率吴汉、祭遵、耿弇、盖延、王常、马武、刘歆、刘尚八位将军，从陇西讨伐公孙述。
但是当大军行至长安时，不得不停止前进的步伐，因为隗嚣不允许汉军借道陇西伐蜀！
隗嚣听说刘秀亲征，就令大军占领陇山各个险关隘口，又令王元占领陇坻，砍伐树木堵塞道路，以拒汉军。
有人可能会说，刘秀为什么不从关中直接南下，翻越秦岭入蜀，路途还更近。当年韩信暗渡陈仓，走的就是这条道路。
因为秦岭太高太险峻，想要逾越，必须像韩信一样出其不意地暗渡，还要承担很大的风险。
二百年后，魏延要翻越秦岭，突袭长安。诸葛亮认为风险太大，坚决不同意，最后还是由蜀入陇，再入关中。
刘秀对隗嚣仍抱有一丝幻想，只要尚存一丝和平解决陇西问题的希望，刘秀决不愿动用武力。于是刘秀再一次派遣来歙入陇，许诺高官厚禄，消除隗嚣疑虑，共商偃甲息兵之计。
部将王元劝隗嚣勿听来歙之言，隗嚣又很长时间犹豫不决。
其实这不是隗嚣没有主见，而是他对付刘秀的一种策略：拖！一直拖到天下大变，刘秀也像当年刘玄那样败亡，自己再坐收渔翁之利。
隗嚣既不想激怒刘秀，也不想效忠刘秀，就想与刘秀保持这种若即若离、名存实亡、非常暧昧的关系。最后刘秀要么被拖死，要么知难而退。这就是隗嚣的如意算盘！
来歙性格一向刚毅，就愤怒地责问隗嚣道：
“陛下以为您懂善恶，知兴衰，所以才亲自写信向您表明心意。您为了表达忠诚之心，派长子到京师侍奉天子，这正是君臣之间相互信任的表现啊！现在您竞要听信奸佞小人之言，定下灭族之计，背叛君主，连累儿子，还自诩为周文王，空读圣贤之书，枉为人臣人父，决定吉凶祸福的抉择，就在今天！”
来歙一边说着，一边慢慢靠近隗嚣，然后突然从怀中拔出利刃，就要刺杀隗嚣。
隗嚣大惊，在来歙拔出利刃的一刹那，慌忙离开座位，躲过了一劫。
隗嚣跑进内室，部署士兵，要杀来歙。来歙拿着天子符节，不慌不忙走出室外，然后上车离去。
隗嚣大怒，王元劝隗嚣杀死来歙，隗嚣就令牛邯率兵将来歙团团围住。
隗嚣的部将王遵连忙劝谏说：
“来歙虽独自而来，但他是大汉的使节，又是天子的表哥。杀了他无损于汉朝，却有损将军的名节（两军交战不斩来使），甚至可能会招来灭族之祸。
从前，宋国斩杀楚国使节，却招来易子而食的大祸。对小国尚不可侮辱，何况对于九五之尊的帝王？现在隗恂还在天子身边为人质，将军千万不可意气用事啊！”
来歙于是幸免于难，安全返回了关中。
来歙太猛了！竞敢在千军万马之中、众目睽睽之下，孤身一人刺杀隗嚣！其勇气和胆略足比在楼兰王宫斩杀楼兰国王的傅介子！
更令人想不到的是，来歙刺杀隗嚣，隗嚣的部将竞替来歙求情。这说明在隗嚣的文臣武将里面，胳膊肘往外拐的“白眼狼”还真不少。
隗嚣得不到大多数人的支持，也预示着他注定会失败！
来歙从陇西返回后，刘秀召集诸将商议。
可能关东战事刚刚结束，将士还未得到充分休整，面对隗嚣的突然发难，诸将竞打起了退堂鼓，大都说道：“可以暂时退兵，加封隗嚣的诸将，离间并分化瓦解他们，假以时日，隗嚣定会不战自溃！”
祭遵坚决反对，他说道：“隗嚣早已有异心，并且奸诈异常，如果久不进兵，拖延时日，将使其奸谋更深、势力更强，正中其下怀。应立刻进军陇西，先攻隗嚣，再图公孙述！”
刘秀听从了祭遵的建议，令诸将立刻发兵攻打隗嚣！
