当汉军在东方与彭宠、刘永、苏茂、董宪、秦丰等激战之际，刘秀对太中大夫来歙说：“现在陇西没有归附，公孙述又在蜀地僭越称帝，道险且长，诸将把所有兵力都用在了东方，西方该怎么办呢！”
来歙说：“我在长安时，曾与隗嚣相识，他最初起兵时，以兴汉复刘为名，我请求奉旨出使陇西，隗嚣一定来降。若隗嚣归降，公孙述孤立无援，过不了多久，自会败亡。”
刘秀非常赞同来歙的建议，于是就派遣来歙出使隗嚣。
由于邓禹西征时，隗嚣曾接受邓禹任命的官职，而且他的心腹与谋士也大都赞同投归刘秀，于是隗嚣就派军越过陇山，协助冯异平定关中。同时隗嚣还亲自写信，向刘秀汇报西方战况。
刘秀又亲自给隗嚣写回信说：
“我思慕您的德行，盼望赶快与将军结交。周文王三分天下有其二，仍侍奉商纣王。但劣马与烂泥，不可强扶，秀何德何能，竞能得到您这位伯乐的垂青！
将军南拒公孙述，北御强胡，现在又东助冯异，使冯异仅凭数千兵马就平定关中。假如没有将军帮助，长安早已沦落敌手。
管仲说：‘生我者父母，成我者鲍子’，从今以后，我与将军用亲笔书信互通消息，不要听信别人挑拨离间的话。”
对于隗嚣，刘秀言必称字（古代称字是尊称），用地位平等国家国君之礼来对待他！
刘秀称隗嚣为周文王、伯乐、再生父母，却不敢自称明君甚至千里马。作为臣子，这是周公、霍光也享受不到的尊荣。
这哪里像君主慰问臣子，分明是刘秀对隗嚣卑微的祈求！如果隗嚣把握住机会，见好就收，估计以后也就没有权倾天下的窦氏家族什么事了。
不过看到刘秀的回信后，隗嚣也确实感动了好一阵子。从此以后，公孙述又数次出兵，隗嚣都与冯异联合，一同击败了公孙述。
公孙述又派使者授于隗嚣大司空、扶安王印绶，隗嚣就诛杀使者，派兵攻打公孙述。此后公孙述大军再也不敢北上。
刘秀在隗嚣面前的屈尊纡贵和自降身份，仅仅换来了隗嚣刹那间的感动。不久，他竞妄自尊大、飘飘然起来，认为自己的作用举足轻重，如果倾向刘秀，公孙述则死，如果偏向公孙述，刘秀必亡。
于是隗嚣就想脚踏两只船，两家通吃，从而攫取最大的利益。他派遣绥德将军马援先后到达成都和洛阳，以探听公孙述和刘秀的虚实。
马援字文渊，扶风茂陵人，马服君赵奢（“纸上谈兵”的赵括之父）后裔。
马援十二岁时，父亲去世。马援少年有大志，几个哥哥便教他学习圣贤之书，马援不感兴趣，就独自到边塞耕种放牧。
后来马援在哥哥的推荐下做了郡里的小官。一次他押送一个犯有重罪的囚犯，马援可怜他，就将囚犯私自放了，自己便逃到了北地郡。
后来天下大赦，马援就在当地耕种放牧，几年后就拥有马牛羊数千头、谷物数万斛。
他经常对宾客们说：“大丈夫应有远大志向，穷当益坚，老当益壮！个人财富如浮云，不在多少，贵在救济穷困，否则不过是守财奴罢了！”
于是马援把自己所有的财产，都分给了亲戚、朋友和穷困之人，自己穿着羊裘皮裤，过着简朴的生活。
新朝末年，在王莽堂弟的推荐下，马援被任命为新城太守。王莽败亡后，马援就逃到陇西避难。
马援深受隗嚣器重，被任命为绥德将军，成为隗嚣重要的大将谋臣。
马援奉隗嚣之命，先去蜀地拜见公孙述。
马援是公孙述的老乡兼发小，到达成都后，马援以为公孙述一定会笑容满面地跑到自己身边握手言欢，甚至给自己来一个大大的拥抱。
但士别三日，即更刮目相待，马援高看了自己，也错看了公孙述。
公孙述面无表情、不怒而威地端坐于高高的龙椅之上。数级台阶之下，数十名卫士全副武装，戒备森严，分列两旁。
在传令官的引导下，马援又对高高在上、尚有数十步之远的公孙述行交拜礼。
行完礼后，公孙述让一官员领马援出去，到专门接待使者的旅馆休息，并为马援制作了单衣和交让冠。然后公孙述在宗庙之中召集百官，为马援设置了旧交老友之位。
公孙述由绣着鸾鸟的旗帜和披头散发的天子仪仗队引导，最前面由全副武装的武士开路清道、疏散百姓，然后才登车出发。
到达宗庙时，百官全部近前迎接，公孙述神情威严地进入宗庙。礼仪祭品及百官的阵容十分盛大。
公孙述准备封马援为侯爵，并任命其为大将军。马援所带的宾客都非常高兴，也都很乐意留下来。
马援向诸宾客解释道：“天下胜负未定，公孙述不急于奔走迎接有才能之人，与自己共谋天下成败的大事，反而注重这些繁琐的小节，就像一个木偶人，这种人怎能留住天下有志之士呢？他很快就会失败！”
于是马援就告辞公孙述，返回陇西向隗嚣复命。
马援对隗嚣说：“公孙述不过一井底之蛙罢了，妄自尊大，不如投归东方的刘秀。”
隗嚣于是又让马援带着自己写给刘秀的亲笔信来到洛阳。
马援初来京城，等了很久，便在中黄门的引导之下入见刘秀。
不过与公孙述不同的是，刘秀接见马援的地方，不是在金碧辉煌的庙堂之上，只是一个普通的房间。房间里没有身穿铠甲、持戟而立武士，只有一人在旁侍候。
甚至刘秀都没穿天子服装，而是身穿便服，戴一头巾，如一寻常百姓一样，早早来到房间，静候老友的到来。
见马援到来，刘秀立刻起身，快步向前，笑迎马援，就如久别重逢的老友。
刘秀笑着对马援说：“您遨游于两个皇帝之间，我也早闻您的大名，今日终得相见，果然气度不凡，我自愧不如啊！”
马援连忙辞谢，并回答道：
“当今之天下，非但君主选择臣子，臣子亦选择君主。我与公孙述是同乡，自幼关系很好，我到成都时，他令数名卫士持戟立于两旁，然后才接见我。今天我远道而来，又与陛下素不相识，您却在这种场合单独见我，难道不害怕我是刺客吗？”
刘秀笑着说：“您不是刺客，不过是说客而已！”
刘秀就是这样，虽贵为天子，不管是接见熟悉的老友和朝臣，还是未曾谋过面的远客，总是未言先笑，不会让人感到恐惧或拘束。
在记载刘秀的史书当中，我发现出现最多的一个字便是“笑”，甚至在自己被王朗和农民军追杀、庞萌叛乱时也不例外。
马援又说道：“王莽败亡后，天下大乱，欺世盗名甚至僭越称帝者不计其数，今天见您如此恢宏大度，如高祖（刘邦）一样，才知道什么才是真正的天子！”
数日之后，刘秀令来歙持节送马援到陇西。
隗嚣立刻召见马援，与其同吃同住，迫不及待地询问马援东方的情况。
马援说：“先前到洛阳，皇帝接见我数十次。每次接见，我们都在一起闲谈，从晚上一直到天亮。他的聪明才智、勇气谋略，不是一般人所能比的。而且他心胸开阔，坦率真诚，无所隐藏，豁达且注重大节，与高祖很像。他又饱读经书，博闻强记，政事处理得井井有条，其文韬武略，前世的帝王无人能及！”
隗嚣又问道：“你认为他和汉高祖比怎么样？”
马援回答道：“高祖不如也！高祖喜饮酒，又爱羞辱读书人，做事无可无不可；陛下称帝之后，不喜饮酒，喜爱处理政务。其人品高洁，大度容人，可以为人师；其行为做事，合规合矩，足以为世范。”
隗嚣听到后很不高兴，酸酸地对马援说：“按你所说，孔圣人也不如他了！”
隗嚣问过马援后，心里很不爽，开始后悔派马援去洛阳。本来想让他探听虚实，为自己出谋划策，结果他反而成为了刘秀的铁杆粉丝，甚至想反过来劝自己归降。
隗嚣想找一个志同道合之人，于是他便对班彪（班超之父）说：
“周朝灭亡后，战国七雄逐鹿中原，最后秦始皇天下一统。难道昨天的故事又将在今天重演吗？不知哪一姓将承受天命，再度兴起！”
班彪说：
“汉朝与周朝完全不同。周朝分封诸侯，王室衰微，地方势强，所以秦国才能统一天下。汉承秦制，设置郡县，天子有专制之威，权臣无百年之运。
成帝依赖外戚，把权力让与王氏，王莽才能篡位称帝。国家的危机来自上层，并没有伤害到平民百姓。王莽篡汉后，天下百姓无不扼腕叹息，讴吟思汉。王莽以来，称王称帝者有数十人，却无不假借刘氏之威、大汉之名！
今天子（刘秀）承继汉之大统，聪明仁德，年富力强，豪杰听命，百姓归心，天下无人能与其争锋！”
现在的隗嚣，已经不仅仅是生气那么简单了，他甚至感到了震惊和恐惧！他万万想不到，自己养了那么多的“白眼狼”，竞有那么多人“身在隗营心在汉”！
隗嚣愤愤地说：
“我不同意先生的意见。现在只是愚昧无知之人习惯于刘氏统治而已，要说汉朝一定复兴，我觉得太武断了！秦朝灭亡后，高祖奋力取得天下，当时又有多少人知道汉朝呢？”
班彪见隗嚣执迷不悟，就专门为他写了一篇《王命论》，用以讽喻、劝告隗嚣。
隗嚣部将王元认为天下成败未可知，不愿专侍刘秀，就对隗嚣说：
“以前更始定都长安，四方云集响应，将军以为更始万众归心，天下大定，就归降于他。可更始瞬间败亡，将军几乎没有容身之地。
今南有公孙述，北有卢芳，将军占据陇西，三地连成一片，可共结攻守同盟。陇西大地物阜民丰，兵强马壮，有陇山之固，又远离中原，汉军兵锋未能及也。
我率一偏师，每人一把泥土，即可塞住函谷关，刘秀纵有百万大军也不能西进。将军再亲率主力出陇山，攻冯异，则关中可定，这是千载难逢的好时机啊！
事若不成，我们还可退守陇西，固守陇山险关隘口，以待天下之变。将军万不可接受儒生的蛊惑，抛弃王霸之业，将陇西的安危交于刘秀之手，再次重蹈归降更始的覆辙！”
隗嚣大喜，就暗暗准备专制一方。
在王元等人的支持和怂恿之下，隗嚣愈加骄狂自大，常自比为周文王。于是隗嚣便和王元等人商议，想要立刻称王，等时机成熟再登大位。
郑兴马上表示反对，就劝谏隗嚣说：
“周文王三分天下有其二，仍对商朝称臣；高祖连年征伐，占据关中和蜀地，尚称沛公。您功德虽著，没有文王世袭的爵位；威望虽显，没有高祖的战功。知其不可而为之，强称与功德不相匹配的虚名，只会加速祸患的降临，恐怕不能这样做吧！”
见郑兴公开反对，隗嚣只得暂时放弃了称王的打算。
隗嚣又想像天子一样广设官职，以显示自己的尊严和高贵，郑兴又反对道：
“中郎将、太中大夫都是天子的属官，不是人臣所能设置的。设立这些官职，对实际并无用处，对名义却有损害，此乃身败名裂之计，窃为将军不取也！”
隗嚣于是对郑兴更加愤恨，但也只好作罢。
郑兴看出隗嚣已有称王称帝的野心，早晚必受其害，便想尽快离开陇西这个是非之地。不久郑兴父母去世，郑兴便趁机向隗嚣辞行。
隗嚣恐怕郑兴一去不返，并投靠刘秀，就没有答应他，却赏赐他大量的钱财和上好的房舍。
郑兴又对隗嚣说：
“父母去世，我请求返乡安葬双亲。如果因为增加俸禄、迁居新舍，我便改变主意留下来，这是以双亲为诱饵，也太无耻了。将军怎能任用这样的人呢！我情愿留下妻子儿女，只身返乡安葬双亲，将军还有什么不放心呢？”
话都说到这份上了，隗嚣如果还强留郑兴，不让他返乡安葬双亲，就太不通情达理了，甚至还会引起众人的反感。隗嚣于是便允许郑兴和妻子儿女一同返乡。
郑兴，开封人。就是在郑兴的建议下，刘玄才最终决定迁都长安。
后来郑兴被更始任命为凉州刺史，因属地天水郡隗嚣叛乱被免职。郑兴在返回长安的途中，恰逢赤眉入关，更始败亡，东还之路被阻，只好滞留天水郡，投靠了隗嚣。
