陕原郡四方城门唯留东隅门洞开，却也只进不出，只允许前往祭典礼的百姓返回入郡，在鱼贯涌回的队伍当前，零星一两个打算出城门的人立刻被戍卫拦住，厉声斥退。
“星摇，刚才你所说的话我不甚明白。”
柳下蹊贴靠城门拱的石壁上，一点点随着人群向前蠕动。
宋星摇眉头紧锁，语气不甚清朗，含混道：“那是因为有一关窍你不知道。”
她先一步挤出拱壁，天空已被墨色倾染，不比门楼下多出几分光亮，她躲在门楼脚，等柳下蹊随后而出，两人寻了处人少的角落，站定之后才细细讲给柳下蹊说：“我那晚被两个鬼方之人掳去，你是知道的。”
柳下蹊点头，等宋星摇继续说完。
“在他们的屋子里，我见到一只被养在石龛当中的飞蛾，他们两人甚是看重。起初我并未在意，只以为是他们行为怪诞，喜好的东西与正常人有异。但今天我才恍然觉察，那飞蛾究竟是何物。”
柳下蹊眼角瞟了瞟天空，目光对上宋星摇，“那，是何物？”
宋星摇并非故意止住话头故弄玄虚，实在是心里千回百转，各种看似毫无关联的细节围绕着祭台倾倒这件事去想，竟巧合地拼凑在一块，可巧合的事情多了，便不是巧合，龟壳纵使碎成千百片，最终能严丝合缝阖起来的定当就是它原本之物。
她轻声一叹，才回柳下蹊，“听闻西南密林叠嶂，潮湿闷热，林中万物受瘴气熏染，滋生出各种奇异毒虫。有一虫，曰啮蚁，啮蚁相互啃食最终所剩者蜕为蛾，曰虫母，虫母遇风则动，一动则万蚁动，所过之境，木杬寸断。”
柳下蹊听闻，嘴唇微张目光略有凝滞，半晌，眸底慢慢清明迸发出惊惶之意，声音也不觉高了两度：
“这么说，祭典高台木梁尽数倒塌，是有人故意放了啮蚁，只等着我们大嬴的王族在上祭天之时，放出虫母，待时辰一到，台倾、人死！”
“是！”
宋星摇再次深深呼口气，眼睛徐徐扫过前方的屋舍阡陌，思索着那贩子究竟藏身在偌大的陕原郡何处。
“快回去！现在不允许出城门！”
城门口的戍卫重重一拍腰间的钢刀，厉目冲着身前的人大喊。
“官爷，不是说祭典结束便可恢复通行吗？您行行好，我乃工造司副掌案府中管事，家中老母发病弥留，想着让孙儿回乡再见她最后一面！”
一男子姿态低微，好言乞求道。
那戍卫眯了眼，招呼着身后的同僚上前，那人展开一卷画轴，目光一上一下点过男人与画卷，摇摇头。
戍卫沉吟片刻，语气倒有缓和，“那你托托关系，求了三等以上官爵之人的手令来，便可离开了。”
“哎呦，是是，谢谢官爷。我这就求了人去！”男人点头哈腰一溜烟向郡中跑去了。
空中铅云压过头顶，密密实实仿佛整个大地被置于翁中，闷得空气都变得凝滞不动。
柳下蹊趁宋星摇看热闹的功夫飞速思索，恍然道：
“竟是这样！有人故意在闹市放赌，故意输钱吸引百姓围观，再用个什么伎俩使斗鸡自燃，百姓慌神，此时出来个道士借机胡诌什么大凶，暗指今日之祸，使百姓不得不坚信天意如此，势必谣言四起、人心动荡！”
柳下蹊心思澄明，虽说看不透各种弯弯绕绕，可宋星摇只略一提点便通彻大悟，语气越发急促难安，只念叨着：
“如此环环相扣，说不准鬼方人见计谋失利还备有后手，我们快去找到那个贩子吧！想必大公子他们正为了这场无妄之灾而头痛！”
宋星摇眼露无奈，抓抓头，抿嘴道：“可我们也不知他住哪啊！”
柳下蹊轻“啧”，清秀的面庞透出得意，“星摇，倒还轮到你犯糊涂了。你想想，他那日在繁闹人多的街头搞出那么轰动的事来，只随便去街头打听几人，一定可以碰见与他相熟之人。如此，不就结了吗！”
宋星摇眼中一亮，“是、是！”两人忙攒动腿脚一路小跑去了。
问过几人，当真将斗鸡贩子的位置打听了来，这人住在陕原郡西南角的一处困巷深处，困巷不如官道繁华热闹，甚至连干净规矩都称不上。
街如其名，这里聚集着一众穷苦贫贱之人，屋舍低矮破落，街角随处可见秽污杂物，已值初夏，蚊蝇乱腾腾在半空中飞动，被宋星摇两人惊吓，又嗡鸣着扑到两人脸颊，惹得心烦。
站定在这处破败矮小的土墙外，宋星摇脸上的兴奋之色随即被失望取代。
分明是不起眼地方，此刻已被围得水泄不通。门口两名戍卫持刀伫立，不断挥臂驱赶看热闹的百姓，连声嚷着：
“看什么看什么！官家办案，还不快走开！”
“麻烦了！”
柳下蹊嘀咕道，环顾前方不断向院子当中探头看的百姓，肩膀向着宋星摇略低了几分轻声说。
宋星摇四处打量一番，眼神定在一处狭窄污浊的幽暗角落，细眉浅蹙，头脑当中似乎觉得此处甚是相熟。
“星摇！”柳下蹊加重了语气喊她，将宋星摇思绪打断，“这里到底发生什么了，怎么会聚过来如此多的人？”
柳下蹊声音一高，立马被旁边从里头钻出来的一位大叔听到，大叔一副看饱了热闹心满意足的模样，接过柳下蹊的话来，说：
“啧啧啧，死得真惨啊，身上一半都烧焦了，这朱三小命真苦！”
言毕故意眼角瞟着柳下蹊二人，等他们来问。
柳下蹊立马施礼上前，问他：“这位大叔，敢问谁是朱三小？”
“朱三小？什么朱三小，死的人叫朱三！”
那大叔岔了口气，堪堪压下呛到喉咙里的咳嗽，宋星摇不禁侧过头莞尔，一直以来不豫的心情总算稍加排解，垂了瞳眸，嘴角用力抿住，不去看柳下蹊尴尬窘相，替他发问道：
“大叔，请问里面到底发生了什么事？”
大叔咂舌，长叹口气，朝着院子里扬了扬头，不无惋惜地说：
“死人了呗！朱三啊，真是命苦，出生时打娘胎里就带着肝疾，爹娘早死，女人嫌他穷没人肯嫁，一个人窝在困巷，平时靠着养个鸡鸭换点钱。谁知今早上烧死在院子里了，哎，真惨！”
“不对啊！”柳下蹊看向宋星摇，“我们打听的，是个摆摊斗鸡的贩子住在这里。”
“嗯没错，就是朱三。前些日子，也不知道他从哪得的钱，竟一口气买了十几只鸡，说马上就要发财了。邻居都劝他，可他不听啊，你看咋样，媳妇和命都没了吧！”
柳下蹊轻声嘀咕道：“那是赔了夫人又折兵。”
大叔信步离开，仍是意犹未尽地与旁人谈论死去的朱三。
“老刘你也在啊，哎，你说朱三是不是被什么东西缠上了，谁家的人会自己栽进灶坑里啊？”
“是呗，听说烧得可吓人呢！今天祭典上的事也邪乎，哎？你还记得前几天有个道士，他说……”
窸窸窣窣的声音随着大叔走远而淡下去，再听不真切。
“死了，我们来晚一步！”宋星摇轻声嗫喏，眼中尽是懊恼。
“朱三的鸡就是浑身起火燃烧，听方才之人那意思，朱三也是如出一辙的死法，当真蹊跷！”
宋星摇恍神暗自计量间，戍卫横握军刀刀鞘，步步逼着，将看热闹的百姓向外推去，不耐烦嚷嚷：
“快散了散了！天热，你们也不怕闻到味，沾到身上洗不掉，散了散了！”
百姓原本抱着好奇的心思张望，不舍离去，结果听到戍卫如此喊，倒真像是闻到了不好的气味一样，捏着鼻子一窝蜂都散光了。
宋星摇拉住柳下蹊躲到墙角，压低了声音对他说：“我要进去看看情况，你先回客栈等我。”
柳下蹊忙拉住她劝阻：“星摇，里面必定遍布戍卫，即便你不被他们发现，也无法靠近查看情况。不如从长计议！”
宋星摇低下头思索片刻，柳下蹊所说不无道理，如此贸然进去，或许还未查明情况，便被发现难以脱身。
可若当下不查，估计便再无机会。
她正感到茫然无措，目光四处游离，忽然瞥见柳下蹊热得一脸细汗，正撩动宽袖荡风，心中一喜，拉扯他的外衣，兴奋道：
“哈！我就说你这身祭服看着如此熟悉，若不细看，岂不与大公子的衣袍相似？快脱下给我，我变作卫子歌的模样进去，便万无一失了。快脱下！”
“慎言，不可直呼上公子名讳！”
“此等节骨眼了，你还跟我讲究礼数！”
“简直胡闹！上公子岂能胡乱假扮！外衣虽像，但制式有差别，小心被认了出来！”柳下蹊双手护住衣襟，正色中又带着扭捏。
宋星摇略作沉思，说：“无妨，此处皆是低阶的戍卫，他们未必能分辨清楚。何况现在天色昏黑，我抓紧去查，应该不会有问题。你不脱，那我亲自动手！”
柳下蹊登时耳根通红，指着宋星摇，话也说不全，含混道：“有辱斯文！有辱斯文！”
又拉扯几番，柳下蹊挣扎的声音渐大，惊动了拐角另一侧的戍卫，只听一声威喝：
“谁躲在拐角？快自行离去，否则押你进大牢了！”
沉重有力的脚步声渐渐逼近两人，柳下蹊一愣神，宋星摇已将他外衣扯下套自己身上，反手掀起旁边装柴的破筐扣住柳下蹊。
“何人在此！”
声音在背后响起，宋星摇系紧衣带，背起手转过身看去。
戍卫神色霎时惶恐不安，屈膝跪地，颔首执礼道：
“参见…”他顿了顿，才接着说：“参见大公子！”
