1940年，日军企图彻底摧毁我军的抗日根据地，以便他们能够全力进攻由武汉退守重庆的国民党军队。
为了配合正面战场作战，粉碎日军对我军根据地采取的“囚笼政策”。
八路军总部决定：“利用茂密的“绿纱账”和雨季对我军作战有利的时机，对华北日军进行一次大规模袭击。”
参战人数为105个团，约20多万人，故称“百团大战”。
正太铁路(今天的石太铁路、石家庄至太原)横贯太行山，不仅是华北敌人的重要战略交通线路，也是敌人对抗日根据地进行“扫荡”的枢纽。
铁路沿线有日军重要燃料基地阳泉、井陉煤矿、天险娘子关等，因此正太铁路已成为我军的主要目标。
7月22日，八路军总司令朱德、副司令彭德怀、副参谋长左权，下达《战役行动命令》，对作战区域、兵力武器、作战意图进行了具体部署。
第一：晋察冀军区兵力，破坏正太铁路石家庄至阳泉段。
第二：第129师破坏正太铁路阳泉至榆次段。
第三：第120师破坏了忻县以北的同蒲铁路和汾离公路，并将重兵置于阳曲南北地区，阻止日军增援正太铁路。
要求各部在攻破交通线的同时，相机收复日军占领的一些据点。
在上述地区和交通线路上，驻有日军3个师团、2师团的各2个联队、5个独立混合旅团、4个独立混合旅团的各2个大队、1个骑兵旅团的2个大队，共计约20万人，其他飞机150架，伪军约15万人。
8月20日晚，参战部队、游击队和民兵同时发动攻击，攻击正太、同蒲、平汉、德石、平绥、北宁、津浦、白晋等铁路交通线，歼灭了大批日本伪军。
第一阶段：八路军攻占了许多据点和车站，破坏了日军占领的华北重要燃料基地井陉煤矿，并截断了正太铁路一个多月。
第二阶段：9月22日至10月上旬，继续巩固和扩大第一阶段的破袭战果，相机消灭和摧毁了敌方交通线路两侧的日伪军队和据点。
在此期间，一共歼灭日伪军1400多人，攻克据点29处，破坏公路150多公里。
在榆社战役中，第129师连续攻占榆辽公路沿线的许多据点，并且攻下榆社县城，缴获大量武器，歼灭敌人900多人。
接下来，第120师继续破坏同蒲铁路北段，使该铁路线再次中断。
第三阶段：10月6日至第二年1月24日，主要进行反“扫荡”作战。
10月6日，日军调动重兵，疯狂报复“扫荡”华北抗日根据地。
10月19日，八路军总部下达了反“扫荡”作战命令。
10月至12月，第129师主力粉碎了日军对太行、太岳根据地的“扫荡”。
10月至1941年初，晋察冀军民先后击退日军对平西、北岳地区的“扫荡”。
12月中旬至1941 年1月24日，第120师粉碎了日军对晋西北的“扫荡”。
至此，百团大战结束。
在百团大战中，进行的大小战斗一共1824次，日军伤亡20645人，伪军伤亡5155人，俘虏日军281人，俘虏伪军18407人。
日军投降47人，伪军弃暗投明1845 人，破坏铁路 474 公里，公路1500多公里，火车站、桥梁、隧道260多处。
摧毁大量敌堡和据点，缴获各种火炮53门，各种枪支5900多支和一大批军用物资。
百团大战，打出了敌后抗日军民的威名，激发了全国军民抗日战争的信心，驳斥了国民党顽固派对共产党和八路军的诬蔑。
它牵制了日军的兵力，延缓了日军“南进”的时间，起到了支援正面战场的作用。
