今天，胡连零收到了爸妈寄来的礼物。
要说胡连零的父母，平日里对这个女儿是完全放养的态度。除了每个月准时到账的大额零花钱，几乎不和她联系。
不过，一到节假日或者是胡连零的生日，她那对万事不管的父母就会寄来一份礼物，祝她节日快乐或者生日快乐。
但父母并不是每次都会问她想要什么，或者说没时间问她，没问就会自顾自地送。
往年送给胡连零礼物中，有贵重的珠宝首饰，也有一些……比较奇怪的东西。当然，都不是胡连零喜欢的。
今年也差不多。
今年的入夏祭典，父母发消息表示，送给她的礼物，是朴实无华的一大笔钱和艾比水上公园豪华一周游。
“啧，今年连电话都懒得打。”胡连零不满地哼哼唧唧几声。
往年父母送她去旅游胜地的周游当礼物，胡连零都没什么兴趣。但看到地点处在水象大会的范围，她不禁萌生了去玩儿的念头。
遥想狄落师兄还在的时候曾说过，如果有机会，他真想带她去水象大会看看，那里的人们很多连饭都吃不上。
他讲这段话的时候，胡连零还在挑剔公会食堂的饭菜不好吃，准备倒掉。
听完狄落的“说教”，胡连零一脸的不相信。
开什么玩笑，在这个粮食多到吃不完的时代，怎么可能还有人吃不起饭啊？
大街上的店有一半是做餐饮的，各种美食多到吃不完，水象大会不也是核月的一部分吗？那里的人怎么可能会吃不上饭？
“你可别不信，小零。”狄落一副我没有撒谎的样子，“在你嫌弃套餐不合口味的时候，另一个地方可能有人正在挨饿，并不是所有人都能吃饱饭的。粮食是弥足珍贵的，打了饭就得吃完，不准浪费！”
从那以后，那番话就成了胡连零压在心底的一个不解之谜：水象大会那边儿，是不是真的有人吃不起饭呢？
但在网上搜索，又搜不到，好像刻意的一样。
这下正好，就让她去水象大会的范围看一看，师兄说得是不是真的。
本来想叫吴皎皎一起去的，但吴皎皎却表示，她要回家过节，不能陪她去。
许久未联系的诺诺达也推辞了。
公会的朋友、同僚也都各奔东西，用自己的方式去享受入夏祭典了，只剩下公会高层的人。
当然，像胡连零这样水平不上不下的狩猎者，是不认识什么大人物的。
“看来，只能我自己去了。”
胡连零苦闷地带上行囊，孤身踏上了豪华一周游。
……
五日后，水象大会与火象大会交界处，跨区终点站。
经过多日的日夜兼程，胡连零终于抵达了水象大会的跨区终点站，她要乘坐速通疾（放在现代就是高铁）进入水象大会的地区。
窗外已是入夜，夜空中月明星稀，透过窗户，景物以很快的速度向后移动。
“餐服员，过来！”到了晚餐时间，乘客们纷纷互换速通疾上配备的餐服员，让餐服员来送餐点。
此时，胡连零的肚子也饿了，于是也想叫餐服员。可接下来，她却看到了不可思议的一幕——
由于速通疾是全自动化，这里的工作人员都是人工智能，速通疾的餐服员自然也是人工智能。只见餐服员推来一辆小餐车，向乘客走来。
奇怪的是，餐车上没有热气腾腾的美食，有的只是一罐罐贴着标签的瓶子。
一部分瓶子里装满了胶囊，从标签上可以看出，那些都是可食用的代餐胶囊。另一部分瓶子里则是像奶粉那样的细小粉末，标签上显示，是代餐粉。
“这位乘客，请问您需要点什么？”人工智能餐服员恭敬地问。
“嗯……我要吃代餐粉，要鸡汤口味的，大碗。”
“是，这就为您准备。”餐服员立刻开始制作，它取出一个碗，放入几勺黄色的粉末，再加入一些热水，用汤勺不断搅拌。
很快，一碗热气腾腾的白汤就做好了。虽然没点油水，但却飘出一股浓浓的鸡汤味，如果只用鼻子嗅，恐怕所有人都会以为是真的鸡汤。
另一些人则是买了代餐胶囊，餐服员贴心地提供了一杯水，就着水一口吞服就结束了晚餐。
车上的乘客不是买代餐粉，就是选择代餐胶囊，没有一个人买食物。
这令胡连零疑惑不已，她不禁去问身旁的一个青年乘客：“叔叔，为什么大家都不买食物呢？难道这班速通疾上不卖吃的？”
被问的男乘客听到这种问题，先是愣了一下，然后才回应：“小姑娘，你不是水象大会的地区人吧？”
“嗯，我是从火象大会的地区来的。”胡连零张口就胡说八道。
男乘客一副恍然大悟的模样：“原来如此，难怪能问出这种问题。小姑娘，速通疾上确实有卖吃的，但我劝你要买就买代餐粉或者代餐胶囊吧。因为在水象大会，食物是奢侈品，一般人根本就买不起。”
对方的回答再次让胡连零目瞪口呆，什么鬼？食物是奢侈品？
胡连零还不太相信，继续和男乘客搭腔：“怎么可能啊？大叔，我年纪小你别骗我，食物怎么可能会成为奢侈品呢？”
“就知道你不信。不过小姑娘，叔我可没骗你，这是千真万确的事。不信的话，你去跟餐服员要菜单，上面菜品的价格是多少积分？贵得吓死你！”
男乘客这么信誓旦旦的样子不像在说谎，于是胡连零真叫来了餐服员，问它这里有没有食物卖？
“有的，请问客人需要点什么？”说着，餐服员递给她一份菜单。
然而，一看到菜单上的菜品价格，胡连零的眼珠子就几乎要跳出眼眶了！
菜单上的菜色很普通，不是炒青菜就是炒肉片，都是普普通通的家常菜，但价格都超过了一千积分！
哪怕是最便宜的面包片，价格都达到了可怕的800分三片。
这要是换在火象大会的地区，买三片面包片的积分，都够她吃好几天了！
胡连零被天价面包片雷得外焦里嫩。难怪旁边的大叔说食物是奢侈品，这贵得离谱的价格，的确可以称得上是奢侈了。
难怪父母还寄给她一大笔钱，说让她到了奥古斯，用来买吃的。原来是因为水象大会的食物贵得不能看。
胡连零讪讪地还回菜单，点了牛肉口味的代餐粉。
很快，一碗飘着牛肉香气的代餐汤就端了上来。
旁边的大叔点了蔬菜汤口味的代餐粉，正一勺一勺地喝着代餐汤。但胡连零没什么胃口，她敢说，这是她出生以来最简陋的一餐了。
胡连零不是不知道代餐粉是什么东西，别看就那么几勺的量，冲了水也就是一碗汤。但已经包含了人体所需的所有元素，和代餐胶囊的功能差不多，一碗汤就能顶一顿饭了。
不过，水象区域的食物为什么会那么贵呢？
为了搞清楚怎么回事，胡连零再次和身旁的男乘客搭话。
“这个啊，说来话长，以前并不是这样的。”男乘客叹了口气，把一切娓娓道来。
众所周知，核月大会向来不会缺粮，因为核月拥有“取之不尽的世界粮仓”——布洛地区。
布洛地区被摩羯星君委以重任，负责生产粮食销往大陆各地，几乎全社会的粮食都来自布洛地区。
布洛每年都会往世界各地输送大量粮食，因此，核月大会从不会出现粮食不足的情况。
神造大陆分为东西南北四个大区域，水象大会就是神造大陆的西方区域。在当时，每家每户都吃得上美味的饭菜，从不会饿肚子。
直到大约六十年前，一个商人发明了两种新的人工食品——代餐胶囊和代餐粉。
一开始，这两样东西无论是有钱人还是穷人，都是能消费得起的。
因为代餐胶囊和代餐粉新奇的食用方式，以及营养丰富、携带方便等特点，受到了贵族和大富豪的追捧。
但贵族不喜欢和平民共用东西，导致代餐食品的价格抬高。只有那个发明代餐食品的商人依旧保持平价，让平民能买得起。
但问题很快就出现了。
虽然代餐食品营养丰富，但不需要咀嚼，毫无口感，味道也不如真正的食物。于是，代餐食品很快就被贵族和有钱人厌弃，食物被重新端上餐桌。
贵族的厌弃并没有让代餐食品走向消亡，因为代餐食品在平民之中很受欢迎。
平民时常要干重活累活，代餐食品便捷的用餐方式，能让平民在最短的时间内吃完饭，有更多的时间工作，又能让疲惫的身体补充足够的能量。
所以，代餐食品又因为平民而得到延续。
贵族也乐见其成，因为平民用餐的时间少了，工作时间就多了，还能增加工作量。
可平民对代餐食品过于依赖，很少再购买食材，这导致售卖新鲜食材的行业元气大伤，收入骤降。
没有人会在意这种变化，平民总是在忙碌，忙碌到都忘记了，自己已经多久没有吃到一口可口的饭菜。
平民不在意，但精明的富豪和贵族注意到了。随着平民对代餐食品的愈加青睐，售卖食材的人越来越少，市场的占比还在不断缩小。
物以稀为贵，他们敏锐地嗅到了商机。
某些富豪连同贵族一起，暗中收购供应食材、售卖的产业，垄断了市场的食材供应渠道。再把粮食掌握在自己手里，又不出售，导致市面上买不到粮食，粮食严重稀缺。
就这样，经过热烈的竞争，粮食被掌握在少数人手里，只有在他们那里才能买到食材。但如果想买，就得出高价购买，导致食材的价格一升再升，最终达到了平民无法消费的程度。
但平民发现的时候，一切都不可往回。食材的价格涨到平民买不起的地步，只有代餐食品的平价依旧。
从此以后，在水象大会的管辖范围，食物成了奢侈品，只有有钱人和贵族才吃得起。而收入微薄的普通人，只能购买便宜的代餐食品来填饱肚子。
听完一切的始末，胡连零大感震撼，原来水象大会的地区还有这样一段往事。
师兄没有骗她，那里的人们真的吃不上饭！
尽管四象大会各自为政，但出了这种事情，星君大人为什么不出手惩治这种现象呢？对他来说，发生民众吃不上饭的事，不是应该出手管制吗？
胡连零的额头沁出冷汗，她在书上看到过不少饥荒的例子，但这样的“饥荒”，她还是第一次见到。
人们不是没钱买东西吃，也不会饿死，但他们永远都吃不上美味的饭菜。
呵，才刚到水象大会，胡连零对它的好感度就败光了。
据说，自从星君大人废除贵族阶级，那些曾经的贵族就都跑到水象大会的地区去了。
可以说，如今的神造大陆西方区，是贵族后裔的大本营。
