1935年下半年，日本帝国主义发动华北事变，进一步控制察哈尔，并指示汉奸殷汝耕在冀东建立傀儡政权。
面对这种形势，国民党政府继续坚持不抵抗政策。
失地丧权，亡国灭种的大祸即将降临，民族危机前所未有。
中国共产党驻共产国际代表团，由王明起草了《八一宣言》，呼吁停止内战，一致抗日。
宣言在莫斯科和巴黎发表，并迅速传回中国，推动了全国抗日救国运动的兴起。
北平学生处于国防一线，痛切地感受到“华北之大，已经不能安放一张平静的书桌了”。
这年的春夏之交，中共河北省委特派李常青抵达北平，成立由彭涛等人组成的中共北平临时工作委员会。
指定周小舟负责中华民族武装自卫委员会北平分会的工作。
1935年11月18日，在中共北平临时工作委员会的领导下，北平市大中学生联合会成立。
随后，学联决定以请愿的方式，发动一场抗日救国行动。
12月6日，北平15所大中学校发表宣言，反对华北地区的“防共自治”。
要求国民党政府讨伐殷汝耕，宣布对日本的外交政策，动员全国抵抗敌人，切实开放人民言论、结社、集会自由。
这时有消息称，冀察政委将于12月9日成立。
于是，北平学联党团决定在这一天举行抗日救国请愿。
12月9日，寒风刺骨，天寒地冻。
在中共北平市临时工作委员会的领导下，举行了一场声势浩大的抗日救国示威游行。
黄敬、姚依林、郭明秋等共产党员的组织和指挥下，数千名爱国学生参加了抗日救国请愿游行。
东北大学、中国大学、北平师范大学、北平市女子中学等学生，走在队伍的前列。
警察局事先得知学生要请愿游行，一大早就下达了戒严令，在一些街道上设立了岗哨。
清华大学、燕京大学等城外学生被军警拦下，在西直门与军警发生冲突。
上午10点左右，一两千名学生冲破军警的阻拦，聚集在新华门前。
他们高呼大喊：“停止内战，一致对外！”
“打败日本帝国主义！反对华北五省自治！收复东北失地！打倒汉奸卖国贼！武装保卫华北……”等待口号，表达了全国人民抗日救国的呼声。
学生们向国民政府递交请愿书，但代表委员长的何应钦却避而不见。
各校代表立即决定，将请愿游行改为示威游行。
他们从新华门出发，经过西单、西四、东单，最后在天安门举行学生大会。
一路上，学生冲破军警包围圈加入进来，队伍人数扩大到六千多人。
这支队伍来到王府井大街的时候，大批军警冲过来，挥舞着棍棒、大刀、枪柄，狠狠地痛打手无寸铁的学生。
有的军警还拿起水管，向学生喷射冰冷的水。
在反动军警的镇压下，游行示威队被打散，30多名学生被捕，100多名学生受伤，各大学校全部遭到封锁。
12月10日，北平各大中学校发布联合宣言，宣布从现在起举行总罢课。
提出罢工的具体目标是：
第一，誓死反对分割我国领土主权的傀儡组织。
第二：反对投降外交。
第三：要求动员全国抗日。
第四：要求救国自由，号召全国各界立即响应，采取一致的行动。
第五：要求当局立即释放被捕学生，撤回封锁各大学校的军警。
同一天，北平学联发布了《宣传大纲》。
指出在当前形势下，首先要打败日本帝国主义，反对危害民族生存的残酷内战，反对出卖民族利益的一切政策和行动。
自12月11日起，天津、保定、太原、上海、杭州、武汉、广州、成都、重庆等大中城市，先后爆发了学生的爱国集会和示威游行。
许多大中学校和工会等组织，纷纷给北平学生发来致电，表示支持北平学生的爱国行动。
在中共北平临时工委的具体领导下，北平学联及时研究制定了组织更大规模示威游行的计划。
12月14日，北平报纸刊登了国民党当局定于12月16日，成立冀察政务委员会的消息。
北平学联决定在这一天再次举行示威游行，将学生抗日救国运动推向新的高潮。
12月16日早晨，分为四个大队，由东北大学、中国大学、北京大学、清华大学率领的北平各校学生，举行了一场更大规模的示威游行。
这次参加游行示威，一共有1万多名学生。
他们高举校旗，打着“反对华北特殊化，反对成立冀察政务委员会！”等横幅，向天桥进发。
上午11时间左右，学生和市民在天桥广场举行大会。
游行指挥部负责人黄敬，站在一辆电车上慷慨激昂地发表演讲，带领群众高呼口号。
大会通过了反对华北任何傀儡组织，要求停止内战，一致对外，收复东北失地，争取抗日，爱国自由等8个议案。
大会过后，游行队伍奔向冀察政委预定的地点——东交民巷口的外交大楼，举行总示威。
队伍走到前门，遭到大批警察和保安拦截。
经学生代表反复交涉，军警才让游行队从前门和宣武门分批进入内城。
在宣武门，爱国学生遭到数千名军警的血腥镇压，近二三十人被捕，受伤约400人。
北平学生抗日救国示威游行，沉重打击了国民党政府的卖国活动，迫使冀察政务委员会推迟成立。
全国爱国学生在天津、上海、南京、武汉、广州、杭州、西安、开封、济南、太原、长沙、桂林、重庆等城市。
举行了请愿集会，示威游行，或发表宣言、通电、支持北平学生的爱国行动。
陕甘苏区学生联合会也发出了响应的电告，苏区各界人士集会声援全国各地学生的抗日救国运动。
12月18日，中华全国总工会发表《为援助北平学生救国运动告工友书》。
号召全国各行各业、工厂的男女工人，召开群众会议，发表宣言通电，抗议汉奸出卖华北、屠杀、逮捕爱国学生。
12月21日，上海市总工会呼吁全国同胞齐心协力，聚集全国力量，反对任何伪组织的存在，维护主权，保护国土。
广州铁路工人、上海邮政、铁路工人召开集会，发电通告，要求对日宣战。
鲁迅、宋庆龄等爱国名士，赞扬了爱国学生的英勇奋斗精神，并且捐款支持学生的抗日救国运动。
与此同时，海外华侨也以各种方式，支援爱国学生。
由于率先爆发爱国运动的这一天是12月9日，因此被之为“一二九运动”。
可以说，“一二九爱国运动”沉重打击了日本的嚣张气焰与国民党的亲日政策，促进了抗日民族统一战线的建立。
