1928年6月4日，张作霖被日本关东军炸死。
为了稳定东北局势，张作霖的部下并没有公布他的死讯，只说他受了重伤，需要休养。
张学良接到消息后，立即赶回奉天，并在两周内成功继承了张作霖的权位，成为东北保安总司令。
经过这一重大变故，奉系迫切需要与当时的国民政府北伐军，停止战争议和。
国民政府也担心进入东北会引起日本的出兵干预，并打算与奉系谈和。
根据之前与国民政府的秘密谈话，以及在此期间收到的各种消息。
张学良了解到国民政府的意图和平统一的愿望，便于互派人员进行初步接触。
6月15日，国民政府宣布将修改所有不平等条约。
日本担心则国民政府统一东北后，会影响自己在东北地区取得的特殊权益。
他们接连派出特使，对张学良威逼利诱，要求张学良“不要太接近南方”。
并表示“日本准备根据需要，采取相当措施”。
这些威胁并没有让张学良退缩。
再加上与日本的杀父之仇，反而张学良加快了与国民政府谈判的步伐。
6月21日，奉系为张作霖发丧。
日本人假惺惺地派特使来吊祭，借机鼓动张学良，让他建立一个在日本控制下的独立东北。
还用命令的语气说：“少帅是否想将北洋军阀的五色旗，换成国民党的青天白日旗？”
“不过，我们日本绝对不允许你换！”
张学良见日本人如此嚣张跋扈，将其怒斥一通，双方不欢而散。
7月1日，张学良向蒋介石发送了一份电报，表达促成全国统一的想法。
从那时起，双方越来越急切派遣使者和谈。
并初步同意：7月19日，由奉系军阀控制的关内热河省，率先宣布改旗易帜；7月20日，东三省宣布改旗易帜。
到了7月19日，热河宣布改旗易帜，但是日本当天再次派出特使威胁。
与此同时，日本关东军在奉天集结，进行军事演练。
7月20日，在日本的压力下，张学良没有宣布东北改旗易帜，并电告蒋介石7月份不会改旗易帜。
计划等到8月初，张作霖葬礼结束之后，再给蒋介石一个结果。
8月4日，日本派出著名的林权助，参加张作霖的葬礼。
林权助向张学良表示，日本反对中国统一，要求张学良实施“东北自治”。
张学良没有答应日方的要求，同时向国民政府表示，迫于日本的压力，东北改旗易帜需要推迟三个月。
由于日本之前出兵山东，造成济南惨案。
再加上皇姑屯事件的发生，于是在全国掀起了一股新的反日浪潮。
这样一来，日本在中国的利益受到了很大影响。
除此之外，英国和美国不希望日本独吞东北，宣布东北是中国的领土，逼使日本就范。
日本的田中内阁，受到了国内外的巨大压力，摇摇欲坠。
接下来，南北双方继续商谈。
蒋介石撤回驻扎在热河的军队，减轻了施加给张学良的压力。
为了表示诚意，张学良还派兵和蒋介石解决了张宗昌、褚玉璞的直鲁残军。
蒋介石继续敦促张学良，并于10月8日宣布，张学良为国家革命委员会委员。
希望他能在10月10日，宣布改旗易帜。
张学良回复蒋介石说，因为日本方面的逼迫，已经同意推迟三个月，要等待时期再宣布。
收到张学良担任国民革命委员会委员的消息后，日本首相田中义派人与张学良商谈，要求其保障日本在东北的特殊权益。
而张学良则推卸外交事宜，由南京负责，自己无法做主。
11月10日，日本天皇加冕，张学良派人参加。
在此期间，他探知田中义一在各方的压力之下，已经默认东北问题是中国内政，这意味着日本不会再干涉东北。
同一天，蒋介石要求张学良在12月29日宣布改旗易帜，1929年元旦庆祝，张学良没有立即表态。
12月12日，张学良在看到谈判人员带回的蒋介石亲笔信后，决定在元旦之前改旗易帜。
12月29日，东北宣布改旗易帜，国民政府终于实现形式上的统一。
