1928年5月，奉系军阀张作霖，抵挡不住国民党新军阀的“北伐”。
只好通电求和，打算放弃北京，回东北老家。
日本人对张作霖越来越不满，因为日本人帮助张作霖消灭了对手，但张作霖不愿意满足日本在东北的权益。
这次张作霖想回东北，日本人提出了最后通牒，强迫他同意日本的要求。
张作霖仗着手里还有几十万军队，拒绝接受。
于是，日本关东军决定在张作霖回东北的路上，除掉这颗眼中钉。
就在国民军逼近北京、天津的时候，日本帝国主义者“担心战争会波及满洲”。
于是一方面增兵青岛，威胁南军北进。
另一方面，根据“东方会议”的决定，对张作霖施加压力，迫使他尽快离开北京。
5月17日晚，日本大使芳泽会见张作霖，与张作霖谈到深夜。
芳泽说：“大势已去，为了防止战争波及北京和天津，尽快收拾军队撤回满洲，以维持满洲的治安。”
“我想无论是对中国民众，还是奉天派系，都是万全之策。”
张作霖听后不悦，严词拒绝。
芳泽继续问：“你们能打得过北伐军吗？
张作霖说：“若是打不过他们，我们可以退回关外。”
芳泽说：“恐怕不一定回得去吧！”
张作霖说：“关外是我们的家，愿意回去就回去，有什么不可以呢？
芳泽见张作霖不上套，就进一步采取威胁手段，从怀里掏出日本政府关于满洲问题的警告觉书。
并向张作霖提出“满蒙权益”的要求，迫使他同意。
不仅如此，他还威胁张作霖：“张宗昌的士兵在济南杀死了几十个日本侨民，你应该为此承担一切责任。”
这一系列的威胁，让张作霖勃然大怒，从座位上猛烈站起来，把嘴里的玉干烟袋摔到地上，断成两节。
声色俱厉地冲着对芳泽说：“这件事一无报告，二无调查，叫我负责，他妈个拉巴子，岂有此理！”
他说完后，扔下芳泽，怒气冲冲地离开了客厅。
三个多小时的会谈，就这样结束了。
5月18日，日本对交战双方发出警告，声称：“动乱将波及北京和天津，满洲也会受到影响。”
“为了维持满洲的治安，日本帝国政府不得不采取适当有效的措施。”
张作霖说：“我什么也不怕，这身臭皮囊，早就不打算要了！”
日本人见张作霖不受摆布，不肯善罢甘休，迅速调兵遣将，加强对东北战略要地的控制。
没多久，北伐军逼近了天津，眼看就要打入进入北京。
张作霖无法抵挡，只好宣布退出北京，撤回东北。
动身之前，他收到了来自东北部的密电：“日本最近不允许行人通过老道口，务必谨慎。”
为了以防万一，他三次更改了起程时间。
1928年6月3日深夜，张作霖离开中南海，登上火车。
他不知道日本人在沈阳皇姑屯站附近的桥洞下，埋置了30袋炸药。
日本人还在附近设下了一支伏击队，准备暗中袭击。
6月4日下午，当火车驶到皇姑屯桥洞的时候，只听到一声巨响，爆炸声响彻天空。
张作霖的包厢被炸得四分五裂，身体被炸出了十多米远，随从大多当场炸死。
张作霖受了重伤，被抬回沈阳时已经奄奄一息。
他硬撑着一口气，向部下交代：“我伤势很重，恐怕扛不过去了，赶…赶快叫小六子(张学良) )回沈阳！”
话音刚落，就去世了。
在皇姑屯事件中，最重要的关键人物是日本著名的女间谍——川岛芳子。
日本人将刺杀张作霖的计划提上日程后，川岛芳子的任务，就是打探清楚张作霖的行程。
川岛芳子原本想找张学良，进行一番诱惑打探。
可是张学良忙于父亲回东北的事务，顾不上接待川岛芳子。
最后派一位姓郑的副官，前去接待。
任何男人都难以经住女人的色诱。
最终川岛芳子利用美色，很快俘获了郑副官的心，打探到了张作霖回程的具体时间。
对于刺杀张作霖，日本人还做了双重保险。
在爆炸现场，日本人还安排了一支敢死队。
如果张作霖没有被炸死，敢死队也会上前将其击毙。
