一
崇祯二年 四月，皮岛
派去给皇太极送信的人从沈阳回来了。
“皇太极只说，“叫大帅快快把刘爱塔兄弟送回，否则，便叫大帅不要再派人来，如果再派，便要全部杀掉！”小的这次也是侥幸，才捡得一条性命，回来给大帅报信啊......”
“我与他的书信，他可有答复？我的条件你可有与他讲清楚？”
“回大帅，小的特意向皇太极转达了大帅的意思，“如佟李之隆，我不肯，如西夷之头领隆我，我亦不肯，如何待我家大帅，还请大汗三思。”哪知那皇太极听了小的的话，竟把小的斥责一顿，接着便叫人把小的赶了回来。”
（注：如佟李之隆—— 指按照对待佟养性、李永芳一样的待遇；
西夷——指已归降后金的东部蒙古各部，如科尔沁、内喀尔喀等）
这真是“热费斯贴了人家的冷臀部，活了大该了啊！”
毛文龙闻听此言，勃然大怒，一拍桌案，便破口大骂：“娘买匹！皇太极也太不把我毛文龙放在眼里了！老子好心将他来我这里抢人的十头库放回，又送与他蟒缎丝绸诸般礼物，他却如此待我，真是气煞老夫！”
（注：日前，毛文龙抓获一名来皮岛准备抢回刘兴祚兄弟的女真人，名“十头库”，不久即放回。）
毛文龙摆了摆手，叫送信人退下，随即便把头一歪，怒气冲冲地质问龚正祥：“当初都是听了你的话，我才与那皇太极讲和，现在搞成这个样子，你倒是叫本帅如何收场？！”
龚正祥被骂，心里惊慌，赶忙向毛文龙赔罪，“都怪属下无能，把事儿办砸了，不过...事到如今，还请大帅暂...暂且息怒，容属下再设法补救......”
“哼！”毛文龙冷笑一声，往后向虎皮大椅上一靠，只管顾自发起愁来。
“大帅，”隔了一会儿，只听龚正祥向堂上轻唤一声，毛文龙兀地坐直身子，急切地询问：“怎么，龚总管可是想好了对策？”
“对策嘛...倒是谈不上，只是属下有一句话，不知当讲不当讲......”龚正祥忐忑不安地回道。
“讲！”
“是。”
“既然那皇太极非要大帅送回刘家兄弟，因有上回阔科的事情，我已是失了皇太极的信任，如今，大帅何不就答应了他，将那刘家兄弟送回，也好再让我两家重新修好......”
“不可！”
龚正祥话音未落，早被毛文龙打断，“我的条件，那皇太极一字不提，我怎能就把刘家兄弟给他！况且，那刘家兄弟来我皮岛已经半年，他已尽知我东江虚实，倘把他兄弟交还皇太极，那我东江的老底儿都透给他了，我们还怎么和皇太极再谈？！本帅留着刘家兄弟，还别有大用，此法现在还暂不可行！”
龚正祥碰了一鼻子灰，垂头丧气，只得再想他法：“大帅，如今，那皇太极不肯助我，定是他不相信我东江的实力和诚意，皇太极老奸巨猾，不见兔子不撒鹰，显是想坐山观虎斗，待大明与我这边有事之后，他才会趁火打劫、坐收渔翁之利。
而我东江，如今正是内外交困，那袁崇焕已经断了我的商路，户部又将我东江的粮饷减为二十四万，还说要将往年的冒领也都要逐月扣回，大帅虽然已上疏抗辩，可是，皇上却不无所动，显然是已不信我东江的说法，倘若再这样下去，我东江就只有坐以待毙了！
大帅，看来，如今我们也只有一条路可走了......”
毛文龙心头一紧，立刻追问：“哪条路?”
“兵-发-登-莱！”龚正祥一字一顿地答道。
“兵发登莱？”
“是，大帅。上一次，我东江兵至登莱，不过是给孙国桢、王廷试一个警告，他们只当是我们虚张声势、无能为尔；而这一次，我们却要给他们一个实实在在的教训！
现在内地商船俱被扣在登莱，且我岛中现在也已无粮，如今，我只有兵发登莱，将粮、货抢来，才能解我眼下之困，此其一；
那皇太极不肯助我，只当“尔取山海关、我取山东”是我等诳他的谎话，如今，我只有叫他实实在在地看到行动，他才会上赶着来与我家谈和，这就正如拉人入伙，必是要先交来“投名状”，大家只有上到一条船里，也才好同舟共济，一起去办成大事，此其二也；
就算此后，退一万步讲，那皇太极目光短浅、不识大计，还是不肯与我两家合作，我东江今日也不能坐以待毙，大帅终是要有一块自己的地方，皮岛弹丸之地，难以回旋，一切物资所需俱要内地供应，一旦被人掐断补给，立时便是一块“死地”，又岂能长久？故此，我东江必得占据朝鲜铁山、义州或是山东以作为久据之地，然占据铁山、义州，必会招致后金攻击，两下相较，唯有占据山东方为上策！
山东据山靠海、土地丰饶，北可据黄河以向幽燕，南可取淮泗以向江南，此正乃开基立业之地，大帅雄才伟略，今日正该占据山东以成霸业！
有此三利，大帅不可再做犹豫，免致将来追悔莫及啊......”
听了龚正祥这番劝说，毛文龙心里好一阵盘算，此事非同小可，一步走错，难免就会万劫不复，东江到底有多少实力，他心里还是清楚的，毛文龙坐立不安，索性站起身来，背着手，在大堂里来来回回地踱起步来......
“大帅，京城沈大官人来信！”
“拿来我看。”
正在犹豫间，一名亲兵拿了一封书信、急匆匆进来禀报。毛文龙接过书信，几下看完，心里又是一阵犯急。
沈敏的来信说，“如今内地的生丝、丝绸等物都积在登州，而东江的人参、鹿茸、貂皮、东珠又运不过来，京城里马上就要断货，宫里的公公和各位大人们也都在连番催促，还请表兄速想对策以应急用！”
毛文龙又来回疾走了几趟，随即猛然站住，对龚正祥恨恨道：“一不做，二不休！索性我们就做他这次，也给袁崇焕、王廷试他们点儿颜色看看！”
“大帅英明！”
龚正祥抹了把头上的冷汗，又再献计，“大帅，前两天袁崇焕派徐琏送来些火器、炮药，又约大帅前往宁远一会，大帅何不借这个机会，就说是去宁远拜谒督师，我也好趁势登陆登州，以使那登莱道王廷试措手不及。
另外，大帅还得赶紧作书沈大官人，务必与他约好日期，让各路商家提前准备妥当，叫他们只在登州等候大帅，届时我东江水师一到，便可将商船开往我皮岛。”
“嗯，总管所说不错，就这么办，本帅这就给我那表弟去封书信。”
毛文龙点了点头，对这一番安排也颇感满意。
“大帅此番去登州、宁远，那刘家兄弟该...如何安排？”见毛文龙刚要转入后堂，龚正祥又赶紧追上去询问。
毛文龙回过身，想了片刻，当即吩咐：“刘家兄弟？我也正要试探他们一番，也要他交来一份“投名状”，才好为我所用......这样，龚总管，你这就去安排一下......”
说着，毛文龙又压低了声音，对龚正祥耳语一番，龚正祥接到指令，随即拱手告辞，转身急匆匆办差去了。
戌时刚过，毛文龙便派了一名亲兵，去请刘兴祚。刘兴祚不明原委，赶忙披挂整齐、匆匆赶到帅府。刘兴祚一进龙虎堂，只见毛文龙正坐在帅案后，旁边站着养子毛承禄，一身披挂，扶剑而立；下首只坐了总管龚正祥，正端了茶碗在慢慢品味。
刘兴祚不敢怠慢，连忙抢步上前、叉手施礼，“末将参见大帅。”
“刘将军不必客套，快快请坐，哈哈，哈哈......”
毛文龙假意客套一番，热情地招呼刘兴祚就坐，接着，毛文龙便眯起一双三角眼，盯着刘兴祚上上下下打量起来。
刘兴祚大为紧张，赶忙拱手问道：“不知大帅今日传唤末将，有何差遣？”
“刘将军来我东江已半年多了吧......本帅公务繁忙，也一直未得便与将军好好叙谈一番，将军可千万不要怪罪文龙怠慢啊，哈哈，哈哈......”
“大帅客气了，末将来投大帅，正如倦鸟归巢、游子返家，末将心中正是欢喜不尽，哪里敢怪罪大帅呢......”
......
两人又闲扯几句，突然，毛文龙话锋一转，冷冷问道：“刘将军来我东江，可是别有所图啊？”
刘兴祚闻言大惊，立刻赌咒发誓：“末将历尽千辛万苦，始得逃离魔窟，兴祚真心来投，绝无半句虚言，大帅肯收留我兄弟，末将正感激不尽，哪里还敢有一丝他念，如我胆敢对大帅有什么歹意，老天定叫我刘兴祚不得好死！”
“哼！”毛文龙冷笑一声，“你与那皇太极里应外合、设计谋我东江，你当我不知道吗？！”
“大帅这是说的哪里话来？！末将冤枉啊！”
毛文龙也不理刘兴祚，只往堂下大喝一声：“带奸细！”
毛文龙话音刚落，早有两名亲兵拖进来一名反绑了的女真人，扔在堂下。
毛文龙又扭过头瞪着刘兴祚，厉声喝问：“刘兴祚！你可认得此人？”
“大帅，此是何人？末将从未见过！”
“还敢抵赖！”毛文龙一拍虎胆，又继续斥道：“这是我昨日擒获的东奴奸细，他乃是受皇太极差遣，潜来皮岛见你，要和你约定时间，里应外合、取我东江！好在被我擒获，才未使尔等阴谋得逞，如今他已全部招供，你还有何话说？！”
刘兴祚听罢，大惊失色，赶忙双膝跪倒，大声喊冤：“大帅！冤枉啊——末将对大帅忠贞不二、绝无半点歹意！此必是皇太极恼恨末将逃归，设下的“反间计”，他要借大帅之手，想要除去末将！大帅英明，万万不可中了皇太极的奸计啊！”
“你如何就说这是皇太极的“反间计”？”
“如那皇太极真要约我，所派必是心腹之人，此人与我素未谋面，我岂能信他？！故此人必是皇太极有意差来皮岛、传播流言，以使大帅起疑，大帅如若不信，便可当堂问他！”
毛文龙沉默片刻，又一拍惊堂木，向那人大声问道：“大胆奸细！那皇太极是如何对你说的，你还不如实招来！”
“回毛老爷，小人来时，我家大汗吩咐说，“见到刘爱塔，就说大汗绝不会加害将军家小，将军老母妻子都有优待，将军之子，我家大汗也定会一视同仁，请将军放心。将军如准备妥当，便可与来人约定时间带回，如将来大功告成，必有厚赏！””
听那人说完，毛文龙又问刘兴祚：“那皇太极厚待你家家小，可是确有此事？你如何说？”
“回大帅，皇太极善待末将家小，此事倒是不假，不过，此中原委还请容我为大帅解释：
末将在东奴时，倒也颇受努尔哈赤赏识，那努尔哈赤为笼络末将，便将其孙萨哈廉的乳母之女许配与我，末将一家与那萨哈廉、皇太极等亲贵之家也多有来往、感情交厚，皇太极对于末将之子刘五十更是喜爱有加，每有征战，也常常带在身边、加以教导，故此，虽然末将不堪忍受东奴的残暴、又遭受大贝勒代善，额附乌尔古岱等人的勒索、欺压，愤而反正归明，想是那皇太极还念及些许往日情分，这才没有加害末将家小。
末将历尽千辛万苦、舍家来投大帅，忠心不二、绝不敢对大帅有半点歹意！末将所说句句是实，绝无一句谎话，还请大帅明鉴！”
毛文龙听了刘兴祚这番辩白，还是不肯轻信，只一个劲地摇头，“你虽是这样说，可我又怎能相信你呢？你要真来谋我的东江，我岂不是要遭你毒手了！”
刘兴祚无言以对，禁不住已是泪流满面了，隔了片刻，刘兴祚长叹一声，慨然说道：
“罢了，罢了！刘兴祚啊，刘兴祚，你空有一颗赤心、一腔热血，却不为天下所容，看来，今日你只有死在这当堂，才能以证清白了！”
说着，刘兴祚便缓缓站起身来，抽出宝剑，只往肩上一横，便要举剑自刎......
毛文龙见状，赶忙喝止，龚正祥、毛承禄两人也连忙一个箭步，一个拖住胳膊，一个夺下宝剑，这才将刘兴祚救下。
这时，毛文龙也已绕过帅案，一把扶住刘兴祚，假作深情地说道：“将军不必如此！刘将军一片忠心，我已尽知矣，都怪文龙轻信谣言，差点误了将军性命，还望将军不要挂怀啊......来，来，来，将军且请安坐，今后我东江还要多多仰仗将军，杀敌立功、扫平东奴啊！”
毛文龙先是对刘兴祚安抚一番，又摆摆手叫人把“奸细”带走，这才重新坐回大堂。刘兴祚经此一场，惊魂未定，浑身上下早已是大汗淋漓了。刘兴祚待情绪稍定，便一拱手，向毛文龙说道：“蒙大帅不弃，末将敢不效命！今后大帅但有吩咐，就是上刀山、下火海，末将也绝不会皱半点眉头！”
“好！”毛文龙一拍帅案，大声赞道：“刘将军痛快！”
“今日，本帅正要与将军去做一件大事，不知将军愿不愿往啊？”
“大帅但有吩咐，末将敢不从命！”
“如今我东江粮饷困乏，偏是那登莱道王廷试与我为难，将朝廷粮饷、内地商船统统据在登州不发！我东江十数万将士、数万百姓，岂能坐以待毙？！
不日，本帅便要发战船前往登州，刘将军可随本帅一同前往，将粮饷运回，救我军民！”
“末将谨遵将令！”
刘兴祚听罢，连忙起身站立，叉手接令。
毛文龙看了一眼刘兴祚，又和蔼地说道：“朝廷做事，多有不公，将军反正投我，已有半年，可朝廷却迟迟不予封赏，待将军与我做得此事，本帅定要再大力保举将军、请得封赏！”
“多谢大帅厚爱，末将定当誓死追随大帅，赴汤蹈火，在所不辞！”
