“无需自责，这不是你的错。我相信唐翊也绝不希望他的所作所为，对你而言会是一种负担。
“大家敬仰你、爱戴你，我们都喜欢你，只是他的感情表达得更主动热烈，他希望能被你看见，而你已经给予他足够甚至更多的反馈了。
“面对旁人的喜爱，你不需要心存压力，因为你值得。坦然地去接受和面对，能给出正面的回应，便足矣。”
门扉忽被叩响，温尔顿了顿，再朝乔易棠讲完最后一番话，才起身往屋外去——
“阿棠，你做得很好，自古至今的任何事都是。也许一个人的命数，冥冥之中自有天注定，你的选择，他的牺牲，是天命的指引，为了拯救更多的人。”
乔易棠目送温尔的身影消失在合上的两扇门之间，与此同时离开视线范围内的，还有子乌不善的目光。不知为何今日短暂一见，他忽然觉得子乌的模样与自己，确如墨翎先前所说有几分相像。
他摇了摇头想要抛开脑海中乱七八糟的想法，奈何自己一人待着的时候根本无法静下心来。以免心绪再次混乱不受控制，他赶紧起身往屋外去寻些事做，转移一下自己的注意力。
屋内陈设简陋，屋外却更是萧条，放眼望去惟有一片贫瘠的黄土地，枯木枯枝错落而立，偶尔呛人的风沙扬起，环境糟糕透了。从城门到这片生活区所见的景象，实在难与以“四季如春”闻名的江都扯上关系。
他走到原先应是用作种植的干涸土地旁，蹲下沾了一点粉末至指腹，凑近鼻子闻了闻，隐约感觉到些许奇特的味道。
而这个味道，似乎会令人产生不适感。
他继续走着，遇见三三两两显然是饿得不行的村民，老的少的，都在费劲地啃着树皮。
这一幕映入眼眸，蓦然勾起了他许多年前的记忆——儿时他与洛千常流落在外寻不着能够果腹的食物时，也是这样充饥的。
他摸遍了全身的口袋，除了一堆玉佩令牌再无其他，不禁有些懊悔来时没带些吃食。修灵者修炼得道可辟谷，因故他不担心自己撑不住，然而没料到这边的资源情况如此恶劣。
为了避免自己一身锦衣华服为他人燃起希望又大失所望，他绕开人群，却误打误撞来到审判罪人的居室。甩鞭的声响清晰入耳，紧随着是男人的惨叫，以及傲满杀气腾腾的声音，“私通外族者，死！若供出同伙，可视情况论刑，你招或不招？”
“招个屁！老子都说了没有！没有！”
乔易棠敛息靠近窗边贴墙而立，偏头从缝隙往里望去，看见了被捆在十字木架上的大汉，好不容易平复的心情一下子又乱了起来。
“焰心石。”温尔左手托着浮在半空的乌黑石块，外围包裹的结界泛着淡淡光芒，“至阳之物，以此引燃的火焰可迅速摧毁万物，惟有阵法可隔绝。”
石块飘至大汉面前停在空中，温尔亦两步上前与之相对，负手而立，“你说这是你自己得来的东西，那不妨解释一下，连我族修灵者都无法靠近的火山口，这藏在无极森林最深处的稀有矿石，是怎么被你这副肉体凡胎得到的。”
乔易棠倏然瞪大双眼，猛地想起他曾见过此物——在洛千常的练功房里。
难怪那窜天的火焰如此不寻常，竟能在短短数十秒内就令人灰飞烟灭。可据他所知，唯一一个成功靠近并活着离开那处险地的，只有洛千常的护法之一，鬼疆殿守赤辰砂。
想到这些，他不由攥紧了拳头，对于未知的担忧和恐惧再一次填满他的内心，险些站不稳脚跟。忽然之间，一张从天而降的纸片落在他肩头，定睛一看，一个纸人正顺着他的手臂往下爬，临了拽拽他的小拇指，随即跃到地上，朝一个方向快速走去。
乔易棠不假思索紧随在后，约莫行路五分钟，停在了靠山的一所屋舍前。在夜幕中，这漆黑寂静的无人之地，诡异更甚。
纸人穿过门缝进了屋子，而后“吱呀”一声响，熟悉的声音悄然传出，“公子请进。”
“墨前辈。”乔易棠掩上门扇后放开神识，才探得墨翎身在何处，以及房间里还有另一人的气息。
“沧浪前辈，好久不见。”
若猜得不错，这屋子该是设了结界，视力原是远超于常人的他此刻亦宛若失了形感，极难看清屋内的状况。
沧浪回了一声招呼，案台上才燃起微弱火光，乔易棠终于看清站在桌子旁的两人，笑道：“二位大人物在这个时候不请自来，若被发现，可就解释不清了。”
“抱歉乔公子，你许是也听见这件事又跟鬼巫族扯上了关系。”墨翎替他拉开椅子，轻叹一声，“我们自知身份敏感，所以只敢暗中调查。”
“你我的关系更是不能言说的秘密，若查出一二，岂非证明你们来过？”
“对于江都的事，我们已然心中有数，此番前来目标在于族中一人，属宫中机密，除了殿下与我二人，无其余人知晓。”沧浪接着解释道，“希望能获得公子相助，作为答谢，我们会尽力为灾区提供援助。”
“您二位对我还真是不见外啊。”乔易棠扶了扶额，“既属你族不可外泄之事，我若知晓，怕是不当。”
“殿下原话，凡事在乔公子面前不论机密，坦言无妨，我们的态度亦是如此。”
他倒也不拿眼前两位当外人，只是有了墨翎这话，他才能放下顾虑。洛千常对他的态度一直很明朗，但他不能完全确定其下属的心意，自然不能让别人为难。
“他现今不在闭关，对吗？”乔易棠顿了顿，“是否与此事有关？”
墨翎与沧浪相视一眼，再是长吁短叹：“是，出现了一些问题导致殿下提前出关了，但他状态良好，你不必忧心。”
在感受到沧浪的气息时，他其实心中有数，为洛千常护法的人出现在此处，必然是发生了意外。但与此同时他也安了心，两人神态自若并无异样，他担心的人显然是无恙的。
“好，那展开说说吧，江都到底发生了什么？我又能如何助你二人？”
