卫子歌指了指食盒，翘腿倚在藤椅中，倒是一副闲适的模样。
“丛世叔，究竟是何故，竟能使你餐不果腹？”
丛青信打开食盒，倒也没客气，随手拿起枚点心塞嘴里便吃。他挤挤眼睛好似有些犹豫，一时间并未回答卫子歌。
卫子歌倒不急，微笑道：“世叔定有原因，现在已无旁人，还是快对小侄讲了吧。”
丛掌案好吃，卫子歌是知道的，只是他虽养尊处优多年，却仍质朴，并非挑三拣四之人，若非有什么特殊的缘故，他定不会嫌恶普通匠奴的餐食而吃不饱饭。
丛青信咽下口中的枣泥糕，灌口茶顺当了，呷口气缓缓道：“我也很纳闷，这几日的粥米当中，总是掺着木屑。”
他抬头看了眼卫子歌的反应，“很多！”
木屑……卫子歌眉心骤然蹙紧，直起身子，沉思片刻，“那为何不见其他人发现……”
“工奴杂役劳苦，工期繁重，无暇顾及这些，每日吃饭都是风卷残云，况且都是穷苦人出身，更不计较饭食干净与否。其他一应官员……”
丛青信声音淡下去。
“其他官员自恃位高身重，吃不得糟糠寡淡之物，更遑论与工匠们一同用饭，所以他们每顿只去做做样子，转头便命家丁去外头酒肆索唤鱼肉来吃。”
卫子歌嘴角噙着笑，替丛掌案补充道。
丛青信擦擦热汗，拽了拽自己的领口，“大公子毋要怪罪他们。”
卫子歌摆摆手，手背抵着下巴沉思，“小事而已，有何怪罪……”
丛青信讪讪赔笑，摸摸肚子，又拿出栗子糕塞进嘴里，没去打扰卫子歌。
卫子歌闭上眼睛，拇指反复划过自己的下颌，面色在影影绰绰的烛光中恬淡安宁，却不知他脑中已闪现过无数假定的可能。
“大公子，臣已用好，这就回了？”
丛大人见卫子歌静坐半晌仍一动不动，怕是已假寐小憩，犹豫了片刻，轻声提醒道。
卫子歌抵着额的指节微微伸直，示意丛青信等等，他阖眼又沉思须臾，未睁开，保持着姿势不变，弯唇微笑，问道：
“世叔，我半夜突然强留大家在此，众人可有怨言？”
“这……”丛青信咧嘴讪笑，“大公子之命，臣等自当尽心，哪敢怨怼！”
卫子歌亦粲然一笑，睁了眼瞧他，“世叔，你跟我还这般假正经。夜深困乏人之常情，大家心里不满我岂会不知？”
丛青信喝口茶掩饰被拆穿的尴尬，道：“不管如何，大公子是君，君主下令，下头的人照办就是，再有难处也只能憋在心里。”
“那可不行！”卫子歌起身走到桌前，扣好食盒，推给丛青信，“心藏芥蒂不吐，如骨鲠在喉，手头的事情也不会安心做好，倒不如直言不讳来得痛快，所以还请世叔帮小侄一忙。”
工匠按顺序依次作画，只需快轮到的时候提前一刻钟等着便可，余下的时辰倒也得空补个眠，何况能留像入册是上等殊荣，他们虽熬夜疲乏，脸上仍旧掩饰不住感激欣喜。
只是苦了帐子中的几位掌案，趁卫子歌不在，赶忙撂下画笔捶腰揉肩，轻声抱怨。
工造司掌案修长顾年近花甲，不断挤压眉心缓解眼睛里的干涩，一旁另两位副掌案忙替自己的上司研墨，修剪烛芯，刘嵩低头还在画着，将老掌案史桌上的绢帛抽出来摞到自己的份例当中。
修掌案摆摆手，对着自己的副史道：“哎不可不可，刘嵩，你本就多分了三张，不必再替老夫分担了。”
刘嵩对着修掌案颔了首，小声宽解道：“大人放心，属下自幼熟悉丹青，画此类人像得心应手。”
女掌案秦九弦在空地踱步，揉着纤细的指头，脸色青白虚浮，看了眼卫子歌坐过的位置深深叹气。
“倒是丛大人悠闲自在，说是去吃点心，我看，是被大公子喊去躲懒了。”
“哎！”修长顾点点户课司的副掌案，递了眼神给秦九弦，“丛大人体胖，来往一次费些时间也合乎情理。”
秦九弦看向户课司的副掌案，强压住困意已费了她不少的心神，此刻平时再平常不过的人物都让她生气难忍，出言刺道：“王副史还不快去接你家大人，若他走不动，你可得费力背他回来！”
那王副史年纪不大，平日里脾气就稍显暴躁，立刻语气不善回敬秦九弦：“我家大人对事细心周密，就算吃东西耽误些时间也无妨，毕竟诸位此时也在耍懒懈怠，最后还不一定是谁画不完受公子责罚！”
“哼！谁人不知，你们丛大人将南人入籍之事生拖两年，细心周密……我看是拖泥带水吧！”
“哎好了好了！”修掌案大声劝住两人，“消消气！有这吵嘴的功夫，我们还不如尽快画完。”
几人正互呛得面红耳赤，丛青信提着生漆食盒重重咳了声，听帐子里的同僚不约而同地静下来，才掀开帘子进去。
秦九弦十指交叉端在腹前，睨着丛青信，阴阳怪气道：“丛大人吃好喝好，可得去补个眠才行。别一会消食犯困，勾得我们几位也跟着难受。”
丛青信心宽体胖，性子宽厚，对秦九弦的讽刺恍作不知，朝几人招招手，呵呵笑着。
“诸位同僚，先放下工笔歇息会，大公子特意命我将点心带来给大家充饥。”
几人互相对视一眼，面上各有不霁，丛青信自行掀开盖子，将一盘盘精巧的糕点端出来，依次摆好，颇为神秘道：
“诸位就听我的吧，大公子已不在营造处了……”
“大公子他离开了？”
修掌案放下羊毫笔，被副史扶着起了身，慢慢挪到丛青信身侧，边问边挑选着枚不太甜的山药核桃糕吃了。
丛大人招呼着其他人围过去，压低了声音道：
“我已打探清楚了，我们所画的人不过是街头上坑蒙拐骗的江湖骗子，被人告去了太守府。太守府那边怕惊扰王上，只得偷偷求了大公子帮忙，这才落到我们头上来。”
“就是如此稀松平常？”秦九弦不可思议问道。
“就是如此！”
“那我们，就为着这么个细末的人物，要拘着一夜不能睡觉！”
丛掌案递给秦九弦一枚清香的百和绿豆酥，“秦大人，你消消火。大公子只道两日内画足百张人像，他可没说不让你睡觉啊！”
秦九弦捏着糕酥，噙着的细眉舒展开，语气也和善了不少，“丛大人这么一说，我就明白了。我说还得是丛大人！旁的人哪里能从大公子口中打听到他的心事。”
丛青信宠辱不惊，仍是一脸憨厚和善，“哎哟秦大人可别抬举我了，哈哈，诸位，快吃几口，若困倦了，便先睡去吧。”
几人得到这么个消息，知道事情并非紧迫重要，个个哈欠连天再也扛不住，或伏在案上，或整衣直接躺在地上，秦九弦与她手下的女副史更是各自偷偷溜回帐中去睡了。
丛青信慢吞吞整理好案上的笔墨，正准备抵着头休息，瞥见刘嵩脸上湿漉漉的从外边回来，他目露赞许之意，轻声劝道：
“刘大人，困了就休息会吧，怎地还去浣脸强打精神？”
刘嵩低着头对丛青信报以一笑，坐回矮几前，“我还可坚持。大人快睡会吧，我来替大家注意大公子的动向。”
丛青信实在困倦，闻言再不推辞，摆好姿势伏到案上，闭了眼。
“丛大人，下官有一事不明。”
刘嵩趁着丛青信将睡未睡意识就快泯灭的时候，小声问道。
“嗯，你说……”丛青信沉重的眼皮抖了抖，终究没有睁开。
“大公子为何对此等小人物上心，按理说，祭典之后再缓缓处理也来得及。”
“你……你去问大公子吧……他就在……祭台那处……”
丛青信嘴巴张开，再没有声响，轻声打起呼噜沉沉入睡。
