即便现如今使不出十成功力，他却是把心一横拼了命的，因此他清楚若肉体凡胎近距离直迎上这道不容小觑的劲力，五脏六腑许是支离破碎。
乔易棠急红了眼，最后关头还是收了势，转手一挥拂去风沙迷人双目，制住他们的行动。
面对毫无衰减的火焰，他束手无策，眼睁睁看着被堵住嘴巴的男孩再无动静，再发不出半点呜咽声，以极不寻常的速度焦化、碳化、化为灰烬。
此时此刻，他心理上的无法承受，远超于在不佳状态下强硬收招导致的生理损伤。气血上涌的冲击痛苦难耐，可滔天的怒意让他根本无法调整自己的心神。
乔易棠一个箭步上前拽住为首大汉的衣领，双手青筋尽显，“给我一个合理的解释。”
“呸，你算什么东西敢命令我？”
大汉一个高抬腿想踹向他腹部，当即被一掌废了膝盖，其余恢复作战能力的人纷纷再次朝他而来，却皆被他无形的内力隔开在十步之外。
“给我一个合理的解释——”
乔易棠耐着性子又讲一遍，一边将大汉步步推近火焰，终于吓得趾高气昂的男人松了口，“稻神降罪江都，家家户户饿死不少人啦！我们村里的壮丁翻山越岭出去寻不得几口吃的回来被嫌弃没用，难得几个果子还要先给老弱妇孺？我呸！凭什么！
“这些赖着不死的拖油瓶养着也是浪费资源，一把火烧了献祭给稻神，没准就还我们生机了啊！”
一席话激得乔易棠两眼一黑，正巧被大汉钻了空子挣脱开来，单脚跳着离开他的掌控。而此时的他状态差到极点，大汉报复性的一棍抡在他身上时，亦是轻轻松松就令他跪倒在地。
“兄弟们！把他也丢去祭天喽！”
不再受他威力压制的大伙儿即刻涌来，可他已是强弩之末——那番令他意识到自己选择错误的说辞，彻底摧毁了他的防线。
跪在火堆前的乔易棠大口喘着气，身体和心中的痛不欲生尽在折磨着他，晕染了一大片黄土地的血红色还在扩散蔓延，及至柴堆之处，引起更烈的猛火。
他失去了反抗的能力，撑着地面的双臂也逐渐没了力气，但身后一干人等迟迟未能向他靠近，他亦没有与大地来一次亲密接触。
淡淡的竹子清香钻入鼻腔，又是这个熟悉的味道，令人安心的怀抱。恍然间，他似乎想起了那日拖着虚弱的身体回到丹鼎派，落入温尔怀中时，曾无意识唤出过两个字——
“哥哥……”
“我来了，哥哥来了。”温尔轻抚他的背脊，绿光没入身体，令他气顺了不少，“我好像……又来晚了一步呢。”
他靠在温尔胸膛，只能看见自己把一袭白衣染得猩红，忙将双唇紧抿，可依然止不住从嘴角涌出的血液。
“对不起……”乔易棠想抬手掩住嘴巴，奈何是气若游丝，使不上半点力气，“弄脏了你的衣裳。”
“别说话，阿棠，这没什么的。”
温尔用衣袖不断拭去他尚且止不住的血，源源不断输送来的灵力也渐渐平复他体内失控的力量。待他恢复力气能借助支撑站起来后，才发现火焰已经灭了，而那些惨无人道的恶棍全数伏倒在地，无人清醒。
乔易棠跌跌撞撞走到那大汉身边，蓦地紧握长逸剑在手，对准其心脏处直接刺去，胸腔忽然的剧痛却让他压制不住呕出一口鲜血，长剑亦是在毫厘间之际脱了手，虽落在左胸，但不中要害。
温尔瞬息之间挪步至他身侧，裹挟绿色光芒的右手颤颤扶住他肩头，指节紧扣，“静心！”
他知道，他记得。温尔临出发到江都前特来嘱咐过两次，告诉他早前在五维境三番五次的影响下，他的元神已是受到不小的损伤，加上近期幻境和五维境的双重侵袭，更是对他的精神力造成巨大冲击，若不静心休养至少一个月，或痴或傻、或走火入魔，从此沦为一个没有感情的提线傀儡，又或是失去理智的杀人狂魔。
他明白自己不能朝坏及更坏的结果走去，他还有很多事情要完成，可是如今令人不能接受的事实摆在眼前，他同样做不到得过且过，冷漠以待。
他明明有机会救下那个男孩，如果他当机立断救下无辜，以温尔的医术，男孩的余生断不会活在痛苦之中。按大汉的说法及一旁木囚车的体积来看，在他到来之前，也许不少人已惨遭毒手，这种焚活人以祭天的封建迷信，丧尽天良的恶毒之举，都说明这些人固然死不足惜。
如果他的实力再强一点，再提升一点，如果能够像师父一样精准打击目标而不伤其余分毫——如果再努力一些，他明明可以做到的。
悲愤、内疚、无力，种种情绪在心中萦绕不散，他寻不到解脱的出口。
后来乔易棠不知道发生了什么，睁眼只见瓦片屋顶。斜阳的光影倾泄入屋，他缓缓从榻上坐起，揉揉脖子，传来的一丝痛感让他清醒不少。
可这一沉静下来，脑海中挥之不去的是男孩与他相对时脸上那痛苦神色。
“阿棠。”
温尔推门而来，落座床沿一探他状况，紧锁的眉头迟迟未有松开。他不忍也不敢去看这个经常把他身体状况放在心上的男人，总是为他操碎了心。
“那些人已经被关起来了，由傲满审，你知道他对不公之事从不心慈手软，大可放心。”
乔易棠简单回应一声“嗯”，讲不出多几个字来，温尔便轻拍两下他的后脑勺，继续柔声道：“说说你吧，怎么孤身一人来了江都？是天尊安排的？”
他将天尊的提议告诉温尔后，难掩失落，“我没有面对他的勇气。那日在幻境中，我看见的是……洛千常。”
乔易棠抿起双唇，观察着温尔的反应，见眼前人脸上依旧微笑不变，遂鼓起勇气继续道：“幻境中的洛千常一直引导我对他出手，但我做不到。”
思及此，他难免红了眼眶，“我的迟疑和犹豫，不仅没有顺应敌人的意，也被唐翊看在眼里。可他还是拼了命要解救我，那把刺穿他胸膛的剑，是我的长逸。”
