建武二年，刘秀派冯异、刘植分别率军进入阳翟、密县，与寇恂、侯进一起共击颍川贼。
不久，在与密县贼首领贾期的战斗中，刘植战死。他也成为刘秀云台二十八将中，牺牲最早的一位将领。
冯异、寇恂、侯进与贼力战，寇恂斩杀贾期，冯异则击败颍川贼首严终和赵敦。这是冯异和寇恂的第二次双剑合璧。
第一次是在河内，二人紧密团结，保卫河内，大败朱鲔和苏茂。正是由于二人大胜，诸将才趁机提议刘秀称帝。
这次是在颍川，在二人的共同努力下，颍川又被平定。可能由于二人性格皆谦退不争，在刘秀诸将中，他们是少有的能够合作愉快的将领，并且产生一加一大于二的效果。
平定颍川后，刘秀大喜，特批冯异带薪休假，让其回家上坟；又让太中大夫带着皇帝亲赐的牛酒，亲自前往冯家祖坟祭奠；最后还令方圆二百里以内的太守、都尉以及冯氏宗族，都要参与祭祀，寇恂作为颍川太守当然也参加了这场隆重的祭祀大会。
刘秀就是这样一个人，他不吝惜财物，更不会吝惜誉美之词。如果他喜欢你，就要让你在众人面前极度荣耀！
其实这时的刘秀也是在下一盘很大的棋！
建武二年以来，刘秀已经对邓禹失望透顶！特别是近期，邓禹变得更加暴躁易怒，四面树敌，屡战屡败，刘秀已经忍无可忍。很明显，邓禹被刘秀远远高估了，他根本没有能力完成西征这个艰巨的任务。
刘秀思来想去，论品德，论能力，论心理素质，论驾驭诸将，还真没有人比冯异更适合代替邓禹西征！
有人可能会说，难道吴汉、盖延、马武等人不行吗？还真不行，他们性格简单粗暴，只知道打打杀杀，如果派他们西征，反而会激化矛盾。
那么寇恂和王霸怎么样呢，他们可能也行，但刘秀与他们不贴心，也不放心。
耿弇年龄太小；岑彭还没有经过战斗实践的检验。
所以最后刘秀决定，命邓禹速返洛阳，由冯异代替邓禹西征！
建武二年十一月，刘秀派冯异代替邓禹西征。刘秀从皇宫出发，一直将冯异送出洛阳城，但仍依依不舍，心事重重。又西行数十里，直到河南郡，冯异固请光武回宫。
刘秀此时已不知如何表达自己的感情，便将自己乘坐的车驾和随身佩带的七尺宝剑赐予了冯异，并紧紧握住了他的双手，说：
“三辅接连遭受王莽、更始之乱，再加上赤眉、延岑暴虐，以致生灵涂炭，百姓无所依归，冤仇无处申诉。今之征伐，不是掠取城邑、屠杀军民，而是要平定战乱、安抚百姓。诸将不是不善征战，然多好掳掠。公孙（冯异字公孙）是能驾驭吏士的，希望能好好领会我的旨意，不要再让三辅百姓受苦！”
冯异于是叩头领命，率军西行。
冯异一路西行，所过之处皆广施恩信，百姓无不欢欣鼓舞，箪食壶浆以迎王师。
冯异率军进入弘农郡。不久前弘农发生叛乱，弘农太守被俘，景丹率军征讨，十余天后便病逝于军中。
此时弘农群贼更加猖獗，自称将军者就有一二十人，他们四处攻城略地，抢劫财物，百姓苦不堪言。
冯异到达后，恩威并施，招降群贼，大部分都率众投降，对拒不投降者派兵征讨，不到一个月，弘农郡皆平。
冯异率军继续西行至华阴，又遭遇赤眉大军。
赤眉军人数众多，犹如饥饿的狼群。而汉军又是孤军深入，后无援兵。这对冯异来说，确实是一个重大的考验。如果稍有不慎，一次战斗之后都可能元气大伤。
冯异见时机不到则坚营自守，遇到机会就快速出击，不停袭扰赤眉军。就这样冯异与赤眉军在华阴相持了两个多月，大小战斗进行了数十次，赤眉损兵折将，不胜其烦。
最后赤眉将领刘均、王宣竞率五千多人投降了冯异。
因冯异西征取得了突出战绩，建武三年春，刘秀遣使拜冯异为征西大将军。
与此同时，邓禹也率领残兵败将东归。
邓禹东归路线和两年前的西征路线基本一致，大概是沿着关中大平原的北部边缘东行，向东渡过黄河，进入现在的山西南部，然后再沿着黄河北部东行，穿过太行山南部余脉，最后南渡黄河，到达洛阳。
当邓禹等人进入河东郡（今山西南部）时，听说冯异正在黄河南面的湖阳县，竞再一次违背刘秀诏令，停止了东归，突然南渡黄河，到达了湖阳县。
邓禹见到冯异，便要求冯异与自己一起攻打赤眉军。
邓禹为什么要这样做？我认为主要有两个原因：
第一，邓禹西征以来，白白浪费了两年时间，牺牲了众多将领和数十万士兵，结果却未立寸功。屡败屡战，屡战屡败，一胜难求。他的心里极其内疚和羞愧，感觉已无脸再见老同学（刘秀），他迫切需要一场胜利（哪怕是小胜）来作为自己的遮羞布。
第二，冯异西征以来，对赤眉军鲜有败绩，也令邓禹更加无地自容，同时这也令邓禹看到了希望：他要与冯异合军。如此以来，冯异的战绩也就成了他邓禹的战绩。如果万一失败，也无所谓，因为失败一百次和失败九十九次并没有多大区别。
邓禹要与冯异共攻赤眉，冯异说：“我与赤眉已经相持数十日，虽然多次打败他们，但其人数实在太多了，只能用恩信慢慢诱降，很难用武力彻底消灭他们。现在陛下已令诸将屯兵渑池以东，以待赤眉。而我攻打其西部，与陛下一起两面夹击，赤眉定不战而降！这才是万全之策啊！”
邓禹不听，执意令车骑将军邓弘率兵攻打赤眉。
现在的邓禹就像是一个又丑又无能，还心高气傲的怨妇，突然见到了心慈面善、才华横溢的大帅哥冯异，便想与其比翼双飞。帅哥不同意，丑女就当场跳进了河里，救或不救帅哥你看着办！
冯异怎能不救，他本来就心慈手软，就算是一个素不相识之人，他也不会弃之不顾；冯异又怎敢不救，邓禹是大司徒，自己的上司，同时还是皇帝的亲信。
话又说回来，按照刘秀诸将一个个棱角分明、个性十足的性格，邓禹幸亏遇到了老实人冯异，如果换做其他人，在这生死存亡的关键时刻，还真不一定去救！
邓弘军与赤眉大战，赤眉假装失败，抛弃辎重而逃。
赤眉在车上先装满杂草，又在杂草上覆盖泥土，然后在土上覆盖了一层薄薄的豆子，邓弘军饥饿难耐，便争相抢夺取食。
由此可见，邓弘军已经饥饿到何种程度，连生豆子都敢狼吞虎咽。邓禹率领这样一群饥疲之卒攻打赤眉，怎么会不失败？
我们还可以推测，冯异应该也很缺粮，按照他的性格和大局观，如果粮草充足，决不会放任邓禹军饿成这样！
赤眉趁邓弘军争相抢食“土豆”之机，立刻又举兵还击，邓弘军大乱，四散奔逃，伤亡不计其数。
见此情景，冯异无奈，只得与邓禹一起出兵相救，赤眉稍稍退却。
战斗结束后，冯异以为将士饥饿疲惫，不可再战，可少做休整，再寻歼敌良机。
邓禹不听，收拾残卒，又向赤眉发起了自杀式攻击。这次太惨了，邓禹全军覆没，仅带领二十四人狼狈逃往宜阳！
邓禹从顶峰时的数十万大军，在一年多的时间内，最后仅剩二十四名逃兵。这种战斗力，真的让人无语了！
邓禹就像是进入了一个大赌场，百万富翁进去，百万“负”翁出来，输的几乎连底裤都不剩了。说他是“负”翁，一点也不假，因为他不仅让自己全军覆没，还连累得冯异损兵折将，痛失西征大好局面，甚至冯异自己也差点因此丧命！
邓禹见到刘秀后，羞愧万分，立即主动献上了大司徒和梁侯印绶。
刘秀什么也没说，转手将大司徒印绶交给了伏湛，并将梁侯印绶又还给了邓禹。邓禹羞愧而退。
几个月后，刘秀见邓禹一直闷闷不乐，也不再像以前那样，指点江山，激扬文字，评论诸将，神采飞扬，就又拜其为右将军。
邓禹该杀吗？就凭他数次不听天子诏令、数次损兵折将、数次临阵脱逃、逼反李宝之弟、陷冯异西征大业于极度危险之中，就算杀他十次也不冤！
但刘秀竞没有处罚邓禹，仅仅是收了他的大司徒印绶！
刘秀是因为仁慈、无奈，还是因为包庇、偏心？一百个人的心里面，有一百个各不相同的哈姆雷特，当然也会有众多不同性格和气质的刘秀。至于到底是什么原因，恐怕也只有刘秀自己知道！
邓禹真的全军覆没了吗？实际上并没有！其被赤眉所杀仅仅三千人多人，大部分人都只是四散而逃罢了。如果邓禹不逃跑，而是收拾散兵，仍有与赤眉决战的实力。
但邓禹已经被吓破了胆，丢下上万名被赤眉冲散的士兵，纵马狂奔，一去不回。
冯异与邓禹一样，也被赤眉大军给冲散了，不过他从来就没想过逃跑。他骑在马上，看到散逃的汉军士兵遍布四面八方，他们三人一群，五人一伙，如无头苍蝇一般到处乱窜，焦急地寻找着自己的队伍。
冯异于是下马，与十多名随从一起，步行走到一个叫回谿阪的高坡上，然后令士兵大声召集逃散的士兵，最后竞有数万名之多。
冯异率残军回到大营，坚守壁垒，令士兵休息数日，然后与赤眉约定时间再战。
到了与赤眉决战的那一天，冯异令部分士兵穿上与赤眉同样的衣服，深夜便埋伏于道路两侧。
天刚蒙蒙亮，一万多赤眉军进攻冯异前部。冯异故意派少量士兵相救，赤眉见冯异兵势弱，就率全部主力大举进攻。
冯异见贼兵尽出，也尽遣主力与赤眉决战。大战一直持续到中午，赤眉攻势稍弱，冯异令伏兵突然杀出。
由于伏兵衣服与赤眉相同，赤眉不能辨别，分不清敌友，结果有的赤眉军停止了战斗，相互询问，想确认敌友，有的赤眉军竞真的自相残杀起来。
而冯异在伏兵的衣服上都做了细微的标记，并令士兵牢记，所以伏兵在赤眉军内部左冲右突，大杀四方，如入无人之境！赤眉大为惊恐，于是便溃败而逃。
冯异率全军趁机追击掩杀，大败赤眉于崤底，八万多赤眉军被迫投降，剩余十多万人则向东逃窜。
邓禹在“号称百万”之时，只要遭遇赤眉军，要么惊恐而逃，要么大败而归；而冯异仅用数万残兵（很多都是邓禹遗弃的常败之军），竞大败赤眉二十万大军。
这就是领导的作用，就是狮子率领的绵羊大军，与绵羊率领的狮子大军的区别！
邓禹如果只是军事才能不如冯异，这还情有可原，但在兵败之时，抛弃数万大军独自逃亡，就真的有点让人鄙夷了！
