待酒足饭饱，众英雄相继辞别，少林、太湖各自率领本部人马离京回归各派，其他门派也陆续归去，铁剑门因莫凌寒之故，还须滞留两日，翎羽山庄因被朝廷收编，老庄主邓百川只带少数人马回庄，一场英雄汇聚的盛宴就此落幕。
临行之时，冷凌秋相继作别，陆峰和汤和对冷凌秋依依不舍，若非是九妹常婉临盆在即，定会多留些时日，二人拉着冷凌秋问及今后打算，冷凌秋道：“待寻回凌如烟，便和蓉儿回到太湖水畔，重开‘锦绣阁’绣纺，自己再开家医馆，了却心愿。”
陆峰大笑道：“如此一来，你我兄弟几人又可相聚，只盼那日来得快些。”
几人念及当初冷凌秋初入江湖，便是因陆峰之故，如今物是人非，不禁唏嘘时光如沙，想起那时萧铁手追击陆峰，冷凌秋遂问道：“这段时日至萧千绝死后，江湖上便一直没有萧铁手和萧一凡消息，不知陆大哥可有听闻他二人动向？”
陆峰闻言，不禁怔怔的看向他，道：“难道冷兄弟你还不知此事么？”
冷凌秋一惊道：“何事？陆大哥可愿说清楚些。”
陆峰道：“肖一凡被人折了剑，伤了手筋，萧铁手被人折断双手，一双铁爪只怕再难现江湖了，听说伤他们之人是一个女子，用的乃是姬水瑶的绝技‘红袖招’，想必是百花宫所为，不过也只是道听途说，毕竟现在两人再没在江湖现身过。”
冷凌秋惊呼一声：“红袖招，莫非是凌如烟么？”
陆峰道：“或有可能，听闻那女子先是以剑法相斗，但不敌萧一凡，后来才使出‘红袖招’击败二人，想来也可能是凌姑娘。”
冷凌秋闻言，忙道：“不对，不是如烟，如烟不善使剑法，我知她性情，她要么不出手，若她一旦出手，断不会如此纠缠，若此事为真，倒有可能是何欢所为，这也符合她的性子。”
陆峰道：“百花宫瑕疵必报，最是难缠，如今姬水瑶后继有人，也不知是福是祸，冷兄弟你和百花宫过往密切，但凌姑娘毕竟是你玄香谷的仇人，如今玄香谷出了一个皇后，出了一个太医，还有个将军夫人，冷兄弟又连着朝廷和江湖这条线，如今国难刚过，大家还可相安无事，但今后天下大定，人性复显，难免旧事重提，一个不慎便会让冷兄弟陷入两难之境，不知你可有想过。”
冷凌秋道：“陆大哥放心，这个自然省得，你说的这些，我也都有想过，所以我才不愿接收朝廷封赏，现在的校尉身份也不过是虚职而已，待我寻回如烟，便会离开京师，百花宫和玄香谷的仇怨，我自会想法周旋。”
陆峰见他心中明了，也不多说，几人这才作别而去。
冷凌秋则赶回小院，一路之上，回想自己半生过往，都是顺势而为，半点不由自己心意，如今天下初定，江湖重回太平，也是该为自己今后谋划一番，待寻回如烟，便效仿邓百川一般，退隐江湖，做一个逍遥闲人。
这般想着，不多时便回到小院，还没进门，便听见里面隐有数人，推开院门一看，只见杨善和李贤两位大人正在院中喝茶，蓉儿和小梅在一旁有说有笑，眼见小梅已从丧父的悲伤中走脱出来，冷凌秋也感欣慰。
李贤见冷凌秋回来，忙起身拱手道：“冷校尉你可算回来了，蓉姑娘说，再等一会儿你还不回来，她就要收我和杨大人的茶资了。”
冷凌秋笑道：“蓉丫头就是这般小气，两位大人可别和她一个小丫头计较。”说完又问道：“不知两位大人是如何找到这小院的？此地偏僻，两位大人不辞辛劳而来，定是有事找在下，不妨直言相告。”
李贤道：“还不是多亏了小梅姑娘领路，是这样的，明日陛下召冷校尉进宫面圣，还有两位太后也在。”
冷凌秋疑惑道：“两位太后？那里来的两位太后？”
杨善见他不解，忙道：“冷校尉可是忘了，现在的陛下可不是以前的陛下，现在的太后也不是以前的太后了。”
冷凌秋闻言，这才醒悟，原来的太后是朱祁镇之母，孙氏，如今是朱祁钰坐了皇位，他娘却是吴氏，可不就成了两位太后？
随即又道：“太后召我何事？”
杨善道：“依我看，多半是和太上皇北狩之事有关，我和李大人今日不过是来跑腿传话，明日进了宫中，一切便能知晓。”
冷凌秋笑道：“一个兵部右侍郎，一个右都御史，你们二人来跑腿传话，可真是折煞在下了。”
杨善嘿嘿一笑道：“哪里，哪里，我们二人回京之后，一直对冷校尉心存感激，但又苦于找不到冷校尉住处，这便借传话之机来踩个地头，这样大家今后可以多聚聚，同时也尝尝蓉姑娘的茶艺。”
蓉儿闻言，狡黠一笑，道：“杨大人喜欢喝茶，不如我再为杨大人沏上一壶罢。”
杨善一摸圆滚滚的肚子，苦笑道：“够了，够了，多谢蓉姑娘好意，今日话已带到，这便先行告辞，改日再来叨扰。”说完便拉着李贤，二人相继出门告辞而去。
眼见二人去的远了，冷凌秋这才问小梅道：“他二人怎会找上你的？”
小梅道：“我也不知，他们二人今日突然便找上我了，后来一想，想必是太后传旨，那太后找冷大哥，有可能是因我娘之故，也有可能是万贞儿之故。”
冷凌秋一听，有些不解，忙又问道：“这万贞儿又是谁？你不妨说详细些。”
小梅见冷凌秋不解，忙为他沏上一壶茶道：“此事说来话长，不如冷大哥你先坐下，我慢慢给你讲来。”
冷凌秋依言坐下，才听小梅道：“其实我娘和吴太后虽身份有别，但实为姐妹......”
“什么？”
此言一出，不只冷凌秋瞠目结舌，便连蓉儿也惊讶得险些打翻茶皿，他们那能想到吴丹和当今太后居然是姐妹，如此说来，那小梅岂不是成了朱祁钰的表妹？如今朱祁钰贵为皇帝之尊，那小梅便一跃而成大明朝的皇亲国戚，这个身份的变迭，只怕是小梅自己都没想到。
小梅见二人神色惊讶，苦笑一声，又道：“不止你们惊异，便连我自己也没有想到，若非这次瓦剌退兵，陛下将生母接入皇宫，路过太和门时正巧被我和万贞儿撞见，只怕这一辈子也不会再有此际遇了。”
蓉儿追问道：“你如今已然出宫，为何又去了太和门？哪里可是皇城内苑。”
小梅道：“我本来已经出宫，但之前在宫中之时，和万贞儿姐姐相处甚好，这次皇城之围解除后，宫中众人均欢欣鼓舞，孙太后恩典，特许宫人出宫探亲，贞儿姐姐无情无故，只与我交好，我怜她孤苦无依，便去宫里寻她，哪知我二人刚在太和门相遇，便见着吴太后仪仗进宫，那吴太后一直住在宫外，从未进过皇城，如今儿子做了皇帝，自然要大张旗鼓长些脸面，她娇子不坐，偏偏要坐软辇，好让天下人都认得她，这不便在软辇上看见了我嘛，只说我长的脸熟，便停下来问我是哪里的宫人，我便如实说了如今已不在宫中伺候，她又问贞儿姐姐，听说贞儿姐姐是孙太后身边的人儿，便召她随行。”
蓉儿一听，奇道：“这吴太后不是皇帝的生母么？怎么不住在宫里？听说她之前住在听香水榭，后来又搬到了别处，也不在郕王府，当真奇怪得紧。”
小梅道：“蓉儿姐姐有所不知，吴太后之所以不在郕王府，乃是因身份之故。”
此时蓉儿好奇心起，忙道：“妹妹快些说来，我已经忙不迭的想听了。”
小梅这才又道：“当年靖难之役后，成祖即位，永乐二年，成祖大封子嗣，立长子朱高炽为皇太子，封次子朱高煦为汉王，藩国云南，但汉王居功自傲，一直留居南京，不肯就藩，并多次谋取太子之位，纵使私兵劫掠，僣用乘舆器物，至永乐十五年才被强令就藩乐安州，但仍不悔改，后来宣宗继位，他心不服，在宣德元年起兵造反，宣宗无奈只好对叔父用兵，但汉王毕竟跟随成祖南征北战，军中素有威望，又怕众将徇私，便御驾亲征，自己领兵平定叛乱，生擒了汉王父子，自此汉王被废为庶人，囚禁在西安门，汉王宫的女眷按制度被全部充入后宫为奴，吴家姐妹正好在列，其中一人充往明威将军府邸做丫鬟，便是我娘了，而另一人则留在宫中伺候，后来宣宗见她温婉貌美，便赦免吴氏的罪，安排她住在宦官陈符家中，宣德三年便生下郕王，便是当今圣上。”
冷凌秋和蓉儿听她说完，才知这其中原来还有这些旧事，怪不得宣宗一直不让吴氏居在宫中，原来她是罪臣家眷，只是没想到三十年河东，三十年河西，当年被贬为奴的小宫女，如今成了万人之上的皇太后。
冷凌秋道：“想必她当年被幽禁深宫，便和吴姨断了联系，后来吴姨也定是想寻访她，这才将你送进宫中，可是那时她又被安排去了宫外，阴差阳错，这才一直没联系上。”
小梅道：“冷大哥说的是，当年我进宫时确有打听姨母下落，但多年来并无消息，后来年岁大些，也不适合久待宫中，这才出宫来了，谁知又在此时，恰巧遇见了她。”
冷凌秋又道：“那万贞儿是孙太后身边的人，你又和她交好，想必这件事也说与她听了，这次她被吴太后叫去，定是把这些事都向她禀明了，吴太后寻得吴姨消息，按理说该直接找你便是，为何又会突然找上我来？”
小梅道：“姨娘确实找了我，但我也不知我娘跟凌小姐她们去了哪里，听蓉儿姐姐说冷大哥要去寻凌小姐，便说起你来。”
蓉儿忽然笑道：“我知道了，妹妹定是在两位太后身边说公子武艺高强，又和吴姨认得，那吴太后便想要公子去寻人罢？”
小梅突然脸上一红，低头不语，蓉儿见她默认，又道：“如此也好，寻一人也是寻，寻两人也是寻，只是不知这吴太后大不大方，寻到人后，赏赐多不多？”
冷凌秋道：“你可是将上次陛下给的赏赐都花完了么？”
蓉儿莞尔一笑：“自然没有花完，不过那些金银今后可有大用，再说了，钱这个东西，谁会嫌多啊？不过现在好了，有个公主在身边，也不愁钱花了。”边说边推嚷小梅，又打趣道：“你说是不是啊，我的公主妹妹？”
小梅笑道：“蓉儿姐姐可别想岔了，我不过是陛下的表妹，已是外姓人，怎么配公主之称，只能算是略沾皇亲罢了。”
