同治皇帝驾崩时只有19岁，由于没有儿子继承皇位，所以慈禧太后把4岁的载湉接入宫中，让他继承皇位，是为光绪帝。
同治时期，有着强烈权力欲望的慈禧太后，就已经垂帘听政，独揽大权。
光绪长大后，慈禧太后仍然垂帘听政，国家大事多由慈禧决定。
光绪帝在做出决定之前，经常先向慈禧请示。
慈禧对光绪帝俯首帖耳的态度，非常满意。
1898年，光绪帝长大后，慈禧太后将权力归还给了他，从此退居颐和园。
然而，她仍在培植党羽，并计划再次寻找机会垂帘听政。
这一年的春末夏初，首都北京充满了变革的气氛，关心政治的人们议论纷纷，讨论变法之事。
因为大家都知道，年轻的光绪帝支持变法。
但是反对变法的守旧势力，不愿意失去既得利益，他们不敢直接反对皇帝，所以专注攻击康有为。
还攻击支持康有为的光绪老师翁同龢，这使得二人无法留住北京城。
康有为曾经想离开北京，但又怕翁同龢也被迫离开北京，那样的话，就没有人能主持变法了。
于是，他写了一个“请定国，明赏罚”的奏折，请御史杨深秀代他呈递。
还写了另一个奏折，请翰林院的徐志靖上奏。
光绪看到了这两份奏折，增加了对变法的决心。
没过多久，光绪皇帝召见了康有为。
康有为在外面先见到了荣禄，与荣禄谈了变法的细节和步骤。
荣禄和康有为谈了一会儿，便先去殿里见皇帝。
光绪问：“你跟康有为有没有谈过。”
荣禄回答说：“康是辩言乱政。”
荣禄退出去之后，光绪立即召见康有为，询问他的年龄、贯籍、出身，便叫他陈述变法事宜。
康有为说：“皇上，外敌正在瓜分我们的国家，再不实行变法，恐怕就要国破家亡呀！”
光绪：“这一切都是因为我们太守旧了。”
康有为：“既然皇帝知道守旧这么糟糕，就应该改法维新。”
光绪：“所以现在非变法不可。”
康有为：“这几年虽有变法，但只是变化不大。”
所谓变法不全变，结果不会有任何成就。
“想要把制度修改，首先要开了制度局。”
光绪说：“对，对，对。”
康有为接着说：“臣曾经调查过各国变法的情况，参照中国的情形，哪些项目可以实施，都定了一条陈章，请皇上参考。”
光绪：“你写的条陈章都很详细。”
康有为：“那皇上为什么不颁布呢？”
光绪看了看外面，停了一会儿，叹了口气说：“我受到了太多的约束，哪能想做什么就做什么。”
康有为说：“现在的大患在于民智不可窍。”
“民智之所以不开窍，是因为用八股作为考试文章。”
“学八股的人不了解世界各国的情况，但却可以靠八股考取功名，高官厚禄。”
“现在朝廷里有很多大臣，却没有一个能承担起创新的重任，就是因为从八股文出身的缘故。”
光绪说：“是啊，洋人都学有用的知识，中国却学无用的学问。”
康有为：“既然皇帝知道八股的危害，那就把八股废除吧！”
光绪说：“这个可以，但要改革创新，就要面临财政困难，怎样筹款呢？”
康有为说：“中国有很多矿产，可以开发，只要开了源，就不怕没钱。”
“所以推行用人行政，推广社会教育，派遣留学生、考察专使等。”
光绪点点头说：“好吧，咱们可以一步步实行。”
最后，光绪帝说：“你可以下去了，今后还有什么意见，可以随时上奏折。”
光绪帝也知道有很多人反对变法，所以他请人转告慈禧：“儿子不能做亡国之君，若不交付孩儿大权，宁愿让位。”
慈禧听了非常生气，就让人们告诉光绪：“皇帝要做的事，太后决不阻拦。”
第二天，光绪面诏军机大臣说：“特许康有为专折奏事，不必由总理大臣代递。”
1898年6月11日，光绪帝颁布了《明定国是诏》，开始大刀阔斧变法。
从6月11日到9月21日，新政策几乎每天都在颁布。
包括允许百姓上书议事、撤销无用的衙门和官员、建立新式学校、学习西方文化、奖励科学发明等。
这一年是戊戌年，因此人们又称这次变法为“戊戌变法”。
就在康有为等人欢欣鼓舞的时候，朝廷里的保守派向慈禧太后，说了他们不少坏话。
慈禧看到社会上很多人支持变法，就对光绪帝说：“只要你不丢了祖宗的牌位，不剪掉辫子，我就不管你的事。”
然而随着变法的深入，新政的内容越来越倾向于政治。
以慈禧为首的保守派逐渐坐不住，两派之间的矛盾终于爆发了。
为了推行变法，光绪帝大胆地做了几件事。
第一：裁掉了一些守旧派官员。
第二：重用谭嗣同等维新派人士。
第三：背着慈禧太后，接见了握有兵权的袁世凯。
新政颁布后不久，礼部主事王照，上奏请光绪帝游览日本。
礼部尚书怀塔布、许应殷等人，拒绝代表他们上奏。
光绪知道后，决定杀一儆百，将尚书怀塔布、许应殷，侍郎垄岫、溥暹、徐曾沣、曾广汉等人，一同革职。
怀塔布的妻子，原本是慈禧的侍从。
她跑去慈禧那儿，哭哭啼啼地说：“光绪帝背弃祖宗，想要把满洲人赶走。”
慈禧听了大发雷霆，调动军队，将光绪帝软禁在中南海瀛台。
同时，下令中止了正在实施的所有变法。
光绪皇帝被软禁的时候，谭嗣同、梁启超等人，正在讨论事情。
突然有人跑进来说：“大事不妙！皇上被太后抓起来了。”
“朝廷正在派人捉拿康先生，你们也赶快跑吧！”
谭嗣同面不变色，从容地说：“我不怕死，就等他们来抓我吧。”
接着，他把稿件递给梁启超，说：“如果变法一定要有人流血，那就从我开始吧！”
“但是如果没有逃命的人，我们的事业就会中断。”
“你把我的书稿带走吧，让它唤醒更多的人。”
梁启超后来逃到了日本，康有为也辗转逃往了香港。
谭嗣同、林旭、杨深秀、刘光第、杨锐、康广仁，被捕入狱。
1898年9月28日，这六名维新派人士被押入北京菜市口刑场。
行刑之前，谭嗣同面带微笑，高声大喊：“有心杀贼，无法回天。死得其所，快哉快哉！”
六人英勇就义，他们就是历史上著名的“戊戌六君子”。
从宣布变法到失败，前后只持续了103天，因此也被称为“百日维新”。
虽然戊戌变法以失败告终，但具有重大进步意义。
这次变法，实际上是资产阶级救亡运动。
它促进了中国人民的觉醒，激发了当时人们的爱国主义和民族意识，成为后来各种救亡运动的先驱。
