1884年，法国占领越南后，入侵中国云南，挑起了中法战争。
1885年2月，法国军队闯入我国边境——镇南关，清政府命令老将冯子材操办广西关外军队，抵抗法国侵略军队。
原本冯子材已经告老归乡，但是在接到清政府的命令后，他立即前往龙州。
到达广西前线，他选择在镇南关前隘，构筑防御阵地。
然后又亲自敦促军队在关隘前，构筑一个相对坚固、完善的山地防御体系。
有一天，法国统帅尼格里非常狂妄至极，派人在墙上写了一个大标语：“广西的门户已经不存在了，你们还是乖乖投降吧！”
老百姓一看气坏了，也在镇南关的墙上，写了另一个标语：“我们将用法国人的头颅重建门户！”
接着，他们去了冯子才的营地，要求参加战争。
为争取主动权，冯子材决定以攻为守，先发制人。
3月21日夜晚，冯子材亲自率领各部人马，突袭文渊，攻入文渊街中心。
法军不敢夜战，等到天亮后才兵两路，攻击清军。
冯子材命令清军分头应战，抢登山顶，摧毁法军两个炮台后，主动撤出，退回镇南关。
尼格里见法国一败再败，气急败坏，决定反击。
3月23日，尼格里调集2000多名法军主力，兵分两路开始攻打清军。
冯子材立即率领所有防守阵地，并派人快马加鞭前往扣波和艽封，请求增援接应。
上午10点左右，战斗开始了。
法国军队首先用炮火轰击了清军的防御工事，并对清军发动了猛烈的攻击。
法军先后占领了横坡岭五个炮台中的三个。
冯子材带领将士们凭借工事，奋勇杀敌，最终守卫住了阵地，阻止了敌人的前进。
下午4点左右，清军的增援部队赶到，投入了激烈的战斗。
双方激战一天，彼此伤亡相当。
冯子材料定明天还会有一场恶战，命令士兵们在阵地露宿，加强防御工事。
当天晚上，他召集了各个将领，商讨再次战斗的对策，并进一步调整部署，为第二天的战斗做好准备。
第二天一早，法军果然再次发动了进攻。
为了占领阵地的制高点，尼格里让中校爱尔明加率领一部分法军，利用大雾掩护，偷偷向大青山顶摸去，企图突袭大青山堡垒。
由于地势险峻，高山坡陡，难以攀爬，法军的偷袭计划未能得逞。
上午11点左右，尼格里以为偷袭部队已经夺取了大青山的制高点，下令集中炮火猛烈轰击长墙，并开始从正面攻击清军。
冯子材见敌人的炮火猛烈，命令将士们紧伏战壕，等到敌人的步兵冲至战壕前时，再发起反击，与敌人短兵相接。
猛烈炮火过后，法军三路军队，同时向清军阵地发起冲锋。
冯子材对将士们说：“要是法军再打入关内，我们有何面目见父老乡亲？一定要拼死守关！”
冯子材仍然命令士兵们紧伏不动，法军以为清军已被猛烈炮火击退，撤出阵地，便放心大胆地爬上长墙壕。
冯子材见战机已到，立即爬起，下令清军奋起反击。
他手里拿着长矛，穿着草鞋，带领两个儿子跃出长墙，打开卡门。
全军士兵看到主帅奋不顾身，也一拥而上，趁法军慌乱之际，冲进敌军阵地，用长矛、大刀与法军拼杀。
法军不精肉搏战斗，顿时失去了优势，纷纷溃逃。
与此同时，清军左右守军也与法军展开了激战，最后夺回了三座堡垒。
法军被迫退回谷地，清军乘势出击，迫使法军再次撤退。
战斗到了晚上，清军从三面将法军压在谷底。
法军见三面反击失败，士兵伤亡惨重，后援又被清军击败消灭，弹尽粮绝，只好丢下数百具法军尸体，狼狈不堪逃回文渊。
为了不给敌人喘息的机会，冯子材乘胜追击，率部出关攻击文渊。
留守文渊的法军，抵挡不住清军四面八方密集的枪炮，只好边战边退。
经过一番激战，冯子材成功收复了文渊，准备攻取谅山。
尼格里率领法军退回谅山后，法军的2000多名援军已经到达，于是他决定坚守谅山。
冯子材得到法国增援部队来到谅山的消息，鉴于法国军队在武器方面的优势，决定用大部分兵力明攻驱驴。
他以精锐部队潜伏入谅山，潜伏在城外，伺机攻取谅山。
因此，杨瑞山带领部队绕道而行，趁着夜间渡过淇江。
3月28日当晚，清军潜伏在谅山城外。
冯子材则带领其他清军，兵分三路，进逼谅山。
正面和西面的法军工事坚固，清军攻击多次失败。
而东面由于地形不利于防守，法军渐渐抵挡不住。
眼看不敌，尼格里只好从正面抽调爱尔明加的一支法军增援东面，冯子材趁机再次发动猛烈攻击。
法国军队难以抵挡，不得不下令向淇江南岸撤退，逃往谅山城。
冯子材连忙下令清军乘胜追击，谅山的法军不知道城外埋伏着许多清兵。
3月29日晚，经过一天的激烈战斗，趁着法军入睡之时，杨瑞山大举进攻谅山。
由于清军奋力砍杀，许多法军还没发现目标，便已经成了刀下之鬼，其余的法军只好匆匆向南逃命。
黎明时分，冯子材率领清军主力赶到，与杨瑞山合兵，乘胜追击残敌，直至20里外。
清军收复了谅山，打死了一千多名法军，并缴获了大量军械物资，尼格里也受了重伤。
镇南关之战，是中法战争以来最大的一场战役。
它扭转了中法战争的局面，中国反败为胜。
正当冯子材为夺取河内、驱逐越南法军做准备时，清政府“乘胜即收”，停战求和。
李鸿章代表清政府与法国在天津，签订了不平等的《中法天津条约》。
因此，法国不仅将越南纳入了自己的势力范围，而且打开了我国西南地区的门户。
“法国不胜而胜，中国不败而败”，清政府的软弱无能表现，使西方列强的侵略气焰更加嚣张。
冯子材等人用鲜血和生命换来的胜利，就这样被断送了。
