建武元年是刘秀过得比较舒心的一年。在这一年里，刘秀事业家庭双丰收。
事业方面，刘秀平河北、即帝位、收朱鲔、都洛阳；家庭方面，刘秀先是喜得贵子，然后又从南阳迎回了结发妻子阴丽华、大姐刘黄、小妹刘伯姬和几个侄子侄女。
但建武二年却是刘秀比较闹心的一年。在此年里，刘秀内忧外患不断，各种反叛事件像预先商量好一样，从四面八方蜂拥而至。
刘秀不仅忙得焦头烂额，而且危机四伏，一波还未平息，一波又来侵袭，这个葫芦还没按下去，那个瓢又起来了！
建武二年正月初一，这是刘秀称帝后的第一个春节，刘秀与文武百官本想好好庆贺一番，却突然从河北方面传来一个坏消息：魏郡发生叛乱，邺城被围。
来不及过一个完整的春节，刘秀当天就令大司马吴汉率领大司空王梁、建义大将军朱祐、大将军杜茂、执金吾贾复、扬化将军坚镡、偏将军王霸、骑都尉刘隆、马武、阴识九位将军北上，不久在邺城东部的漳水上击败檀乡农民军，十余万人投降。
刘秀派使者持玺书封吴汉为广平侯，食四县。吴汉又率诸将转战邺城西部，击败了刘伯卿地方武装。最后吴汉率诸将南下，一直打到河内郡修武县，暂时平定了河北叛乱。
建武二年正月中旬，元宵节刚过，刘秀大封功臣，诸将皆为列侯，大的封国有四县，其余多少不等。
刘秀下诏令说：“人的欲望满足之后，最怕的是放纵情欲，贪图一时享乐，忘却仁孝之义，行走于刑罚的边缘。诸将功业远大，如想让封国代代相传，以至于无穷，必须如临深渊，如履薄冰，战战兢兢，一天更比一天小心谨慎！如有人功绩显著，却未得到封赏，大鸿胪要赶快报告给我，我要根据其功绩再行封赏。”
博士丁恭上书道：“古代帝王分封诸侯不过百里，强干弱枝，所以为治，今大的侯国竞达四县，不合法制。”
刘秀说道：“古之亡国，皆因无道，未闻因地多而亡国者！在上者不自满放纵，虽身处高位也不危险，节制欲望、谨守法度，虽满也不会溢出。大家要敬之、戒之、慎之，将侯国传于你们的子孙，永远做大汉的藩篱！”
这就是刘秀版的义利之辨，他从不主张见义忘利，而是认为鱼和熊掌可以兼得，只要你遵守法律和道德，就有世世代代享用不尽的荣华富贵。
刘秀特别重视道德教化，这也深刻影响了此后东汉历代皇帝，使这个朝代的气节之士特别多。
纵观东汉一朝，小皇帝和傀儡皇帝数量为历朝之最，但却享国近二百年。每当国家处于危难之时，总有无数的忠臣义士奋身而起，其最根本的原因就是刘秀重视道德教化，并逐渐形成了一种社会风气。
刚分封完诸将，刘秀又派遣骑都尉陈副、游击将军邓隆征召刘杨。当到达真定时，刘杨紧闭城门，不让二人进城。
一个月之内，邺城之贼尚未平定，刘杨又反。
真定王刘杨的造反让人很难理解：他是王爵，而位居三公的邓禹、吴汉、王梁才是侯爵，他的政治地位很高；他还是郭圣通的舅舅兼刘氏宗亲，是货真价实的皇亲国戚。
作为建武政权的既得利益者，按说他最没有理由造反。可是人心不足蛇吞象，如果野心太大，与自己的道德和能力不相匹配，反而会为自己带来祸患。
根据史书记载，刘杨反叛的原因应该是以下四条：
第一，当时刘杨投降刘秀的时候就不是真心的，实属迫不得已。
当时刘杨已降王朗，但王朗迟迟不派救兵，致使刘杨处于刘秀的四面包围之中，最后就剩真定一座孤城。在刘植的劝说下，刘杨就坡下驴，才投降了刘秀。
第二，刘杨误判形势。
当时邓禹西征失利，冯愔叛乱。
河北邺城檀乡等地方武装叛乱，刘秀派十位将军前去征讨。
幽州牧朱浮与渔阳太守彭宠不和，刘秀征召彭宠，彭宠则拒受诏令，大战一触即发。
不久前刘永自称天子，他与刘秀已经发生了小规模冲突。
洛阳西南的弘农武装愈演愈烈，直接威胁着洛阳的安全。
当时的刘秀四面楚歌，一个环节处理不好，就可能引发多米诺骨牌效应，满盘皆输。刘杨对形势的判断也是准确的，这确实是他起兵的最好时机，但没想到刘秀竞真能一个一个全部解决！
第三，刘杨造了一个谶言，想把它作为一个“核武器”蛊惑人心。
该谶记云：“赤九之后，癭扬为主。”建武政权尚赤，刘秀是刘邦的第九代孙子，癭是大脖子病（刘杨患此病），扬是刘杨。此谶言如果翻译成现代文就是：刘秀之后，刘杨称帝。
刘杨心里一定在想，你王莽和刘秀都可以靠谶言称帝，我刘杨为何不可！造完谶言后，刘杨开始命人到处散发传单，大肆传播，不久便天下皆知。
第四，刘秀称帝后，特别是郭圣通生下儿子刘彊后，刘杨欢喜异常，心想皇后之位定非郭圣通莫属，如此以来，他这个皇后的舅舅也可以“鸡犬升天”了。
但令刘杨没想到的是，郭圣通只是被封为了贵人，明眼人都看得出来，皇后之位是要留给阴丽华的。
如果郭圣通失宠，自己又无战功，谁还能够保护自己的利益！每当想起汉武帝时期窦氏、田氏那些失宠外戚的下场，都不禁令他不寒而栗。所以从那时起，刘杨便有了叛汉自立的想法。
对于平定刘杨叛乱的方式，有派军围剿和定点清除两种方式。
由于刘杨是郭圣通亲舅舅，刘秀不想闹太大动静，从而引起天下人的嘲笑和效仿；况且刘秀数十位将领正率军在四面八方作战，如再派大军劳师远征，攻打刘杨坚固的城池，刘秀的兵力还真有点捉襟见肘。
不管从哪方面考虑，定点清除都是最为经济实惠、安全有效的方式。对于派谁实施这个计划，刘秀也已经有了自己的人选。
于是刘秀派人叫来耿纯，先与他讨论一下当前形势及应对方法，最后就对耿纯耳语道：“刘杨若与你相见，就收而杀之！”
刘杨可是耿纯的舅舅，让外甥杀舅舅，刘秀可真敢想，难道他就不怕耿纯临时反水吗？刘秀不怕，他很信任耿纯，耿纯的忠心和能力以前已经得到多次验证，况且刘扬也不是耿纯的亲舅舅。
刘秀于是令耿纯持节徇幽冀。
如果耿纯直接去真定找刘杨，傻子也能看出来他到底想干什么。为避免引起刘扬怀疑，使他放松警惕，耿纯的铺垫做的很长，从进入冀州开始，他就像当年刘秀那样，每到一个地方就赦免罪犯，慰劳王侯。
不久，耿纯便率百余壮士到达元氏县，并会见了陈副和邓隆，然后就一起来到了真定国，并在当地一传舍住下。
刘扬称病不肯拜见耿纯，后来考虑到耿纯的母亲是真定刘氏宗亲，就派使者告知耿纯，让他来真定王宫相见。
耿纯回复道：“我奉天子之命北徇幽冀，如果去真定王宫见你，不合礼仪。若要相见，请来传舍。”
这时刘扬的弟弟临邑侯刘让及从兄刘细各拥兵一万多人，刘扬自恃兵强马壮，而耿纯仅带百余人，就带领官属来传舍谒见耿纯，而让刘让、刘细率领大军静候门外。
刘扬进入传舍后，耿纯以礼相待，言谈欢笑如平常，又请刘让、刘细进屋详谈。
兄弟二人刚入传舍，耿纯即命人紧闭大门，将刘扬、刘让、刘细兄弟三人当场斩杀。
随后耿纯开门带兵而出，向真定兵传达天子口谕，言刘扬兄弟谋反，已被诛杀，并命令其他人立即放下武器，既往不咎。真定兵震惊恐惧，没人敢动一步，最后全部投降。
