王匡和张卬在河东被邓禹击败后，便一溜烟逃回长安。
张卬对更始诸将说：“赤眉近在郑县、华阴之间，很快将至长安。邓禹也已西渡黄河，在关中北部虎视眈眈。长安必破，就在旦夕之间。”
诸将听后，吓得面无血色，纷纷追问张卬该怎么办。
张卬则故做神秘地告诉大家，他有一条妙计，不仅能保诸位性命无忧，而且还能发大财，一夜暴富！诸将顿时两眼放光，表示愿听张将军。
张卬接着说：“趁现在长安未破，百姓财产尚未被赤眉掳掠之时，不如纵兵抢劫城中财物，然后过武关，入南阳，一路掠取，到不了南阳，大家都富可敌国了。”
张卬见诸将两眼放光，口水直流，继续得意洋洋地说：“到南阳后，强收刘赐、王常兵马。若事不成，则复入绿林山为盗，每天烧杀抢掠，好不逍遥快活，要比现在每天按时打卡上班，遵守无聊的清规戒律强多了！”
申屠建、廖湛等将领大喜，共同游说更始。刘玄大怒，严词拒绝了张卬的“妙计”。张卬等人再不敢多言。
见张卬一计不成，为缓解长安被赤眉、邓禹数十万大军强势压境的不利局面，隗嚣便又生一计。
他对更始说：“赤眉、刘秀两路大军逼近，长安危在旦夕。我有一计，可令两路敌军自相残杀！”
刘玄大喜，急令隗嚣快说！
隗嚣接着说道：“陛下莫如禅位于国三老刘良（刘秀叔父），刘秀军必不敢进犯长安，此路敌军自退；然后再由刘良命邓禹攻赤眉，在邓禹和我军的夹击之下，赤眉军也无忧了。”
在生死存亡之际，看刘玄的将领都出了什么馊主意！果不出所料，隗嚣也被大骂了一顿，然后悻悻而退。
不过隗嚣的计谋也确实够毒的，如果刘良真的当了这个傀儡皇帝，刘秀还真有点骑虎难下，他还真不敢再称帝了！
以前隗嚣向刘玄告密，致使两个叔父被杀。如果没有这件事，还真有点像是忠于刘玄的“大义灭亲”之举。现在看来，此人哪有忠义，他只是一个六亲不认，毫无道德底线的伪君子罢了！
两条“妙计”都被更始拒绝后，张卬、廖湛、胡殷、申屠建便与隗嚣合谋，又生出了第三条“妙计”：他们打算在立秋那天，趁皇帝祭祀时劫持刘玄，然后挟天子以令诸侯，东归南阳。
张卬等人不遗余力促成此事还能理解，因为这是他们的既定计划。可隗嚣为什么要这么卖力呢？如果失败，可能会有灭族的危险啊！就算成功，也会留下不忠的恶名！
对隗嚣这种人来说，他才不会做赔钱的买卖。实际上如果此计成功，受益最大的就是隗嚣。
他可以把“屎盆子”全都扣在在张卬等人头上，因为他肯定不会跟随被劫持的刘玄东归。然后他再以更始御史大夫的名义，率领陇西大军名正言顺地进入关中“讨贼”。那么“关中王”或“关中帝”的称号就唾手可得，它可比土里土气的“铜马帝”称号体面多了！
可能保密工作做的不好，他们的阴谋被侍中刘能卿知晓，就告知了更始。
刘玄大为惊恐，就装病不出，召张卬、隗嚣等人入宫觐见。
张卬等人不知，皆入宫中，刘玄正准备将他们全部诛杀，突然发现隗嚣未到。刘玄犹豫不决，就令张卬等四人暂到宫外的房子里等候。
张卬、廖湛、胡殷恐事情有变，就急忙冲了出去。但不知为何，申屠建却没走。很快这个“糊涂蛋”就被刘玄杀了。
隗嚣为什么不去，很明显“临时有事”是站不住脚的，什么事有“天子召见”事大，况且使者通知他的时候也没说有事。
“迟到”也不可信，这种事没多少人敢迟到。况且隗嚣做为五人中唯一的文化人，相比其他四个大老粗而言，他应该更有时间观念。
最合理的解释是，隗嚣已提前知道了此事（刘玄要诛杀他们）。可隗嚣为什么不告知张卬等其他四人呢？这才是最可怕的地方，可见隗嚣有多么阴险毒辣！
也许隗嚣正是要借刘玄之手除掉四人，从而削弱更始政权的实力。我甚至怀疑这件事就是隗嚣在告密，像上次偷偷状告其叔父那样。他向刘玄再次提交了投名状，但刘玄却没有领情，仍要诛杀他！
刘玄见隗嚣未到，再次派使者召隗嚣。
隗嚣以生病为理由拒绝，并让部将王遵、周宗率军自守。刘玄又派执金吾邓晔领兵包围隗嚣，隗嚣则关门拒守。
邓晔于是下令强攻，到黄昏时，攻入了隗嚣大营。隗嚣率领数十骑兵，杀出一条血路，连夜逃回陇西天水。然后召集旧部，严密把守陇山隘口，以阻更始，并同时自称西州上将军。
张卬、廖湛、胡殷逃出宫后，见刘玄已动杀心，连忙赶回各自军营，然后领兵在长安城中大肆抢劫。
天黑时，张卬、廖湛、胡殷又火烧皇宫，并进入宫中准备活捉刘玄。更始守卫皇宫的军队大败。
第二天一大早，刘玄带领妻、子、将士百余人，便向东逃奔到新丰老丈人（赵萌）那里去了。
刘玄又怀疑王匡、陈牧、成丹与张卬同谋，就同时“召见”他们。
陈牧、成丹先到，随即被刘玄斩首。王匡恐惧，就率军到长安，与张卬等人会合。
李松连忙率军勤王，与赵萌一起攻打张卬、廖湛、胡殷、王匡。
两方军队在长安城及其周边连续激战一个多月，最后王匡、张卬等败走，刘玄终于回到了长安，并迁居长信宫。
这时赤眉大军已进入离长安不远的高陵，王匡、张卬、廖湛等人就投降了赤眉军。
这时的关中大地，怎一个“乱”字了得！简直乱成了一锅粥！
本来赤眉、邓禹入关，更始已经招架不住了。却又突然祸起萧墙，短短几天之内，更始三王（申屠建、陈牧、成丹）被杀，四王（张卬、廖湛、胡殷、王匡）叛乱，御史大夫隗嚣叛逃，天子逃亡，长安城瞬间变成了一座人间地狱！
可能受到了赤眉、邓禹大军压境的刺激，精神极度紧张；也可能是长时间对张卬、王匡、廖湛等绿林众将不满的集中爆发，这时的刘玄由一个软弱无能、只知享乐的傀儡，突然变成了一个嗜杀成性的暴君！
在没有证据的情况下，刘玄竟然以“莫须有”的罪名逼反王匡、“冤杀”陈牧、成丹！这也告诉我们，不要欺负老实人！在被长时间极限施压的情况下，老实人一旦爆发，那可是要命的！
军心不稳的情况下，在处理问题的方式上，刘玄与刘秀形成了鲜明的对比。
刘秀是揣着明白装糊涂，焚烧诸将通敌文书；刘玄则是眼里揉不进沙子，斩杀一切可疑之人。
外有强敌压境，内又诸王叛乱，现在的刘玄，已经无力回天了！
张卬、王匡、廖湛、胡殷四人与赤眉合军而进，围攻长安。
更始守城，令李松出战。李松大败，战死两千余人，赤眉生擒了李松。
在敌众我寡、敌强我弱的情况下，如果依靠长安高大坚固的城池，全力固守，也许还有一丝希望。但刘玄可能嫌自己死得不够快，他竞命令李松与数十万敌军出城野战，结果造成李松被生擒。
李松是更始政权的中流砥柱，为刘玄立下了汗马功劳。更重要的是，他是真的忠于刘玄。可以这样说，更始之所以能坚持到现在，都是李松在苦苦支撑！
刘赐、王常、刘嘉远在南阳和汉中，刘玄指望不上；朱鲔、李轶率三十万大军在洛阳“打酱油”；老丈人赵萌飞扬跋扈，不给刘玄惹事就不错了，他根本就没有率军杀敌的胆量和能力；更不用提张卬、廖湛、王匡等毫无道德底线的绿林众将。
每当更始面临强敌，都是李松义无反顾地冲在第一线。随着李松被生擒，刘玄手里的牌也就彻底打光了！
当时李松的兄弟李汎为城门校尉，赤眉派使者对李汎说：“打开城门，可以饶你兄长不死。”李汎便打开了长安城门。
由此可以看出，如果刘玄不派李松出城野战，赤眉军短时间内还无法攻破长安城。
建武元年九月，赤眉军兵不血刃，进入长安城。
更始帝单骑逃出长安城。刚出城门，众多妇女在后面连连呼喊道：“陛下，当下马谢城！”刘玄连忙下马拜谢，就又匆匆上马逃走了。
这些妇女完全就是“吃瓜”群众的心理，看热闹不嫌事大，在这种情况下，还不忘调戏一下刘玄。
我不仅想起清朝晚期，清军与英军交战，老百姓拿着凳子，摇着扇子，嗑着瓜子，悠闲地在高处观战。不管谁的大炮落入谁的阵地，都立即鼓掌叫好，就像看两条狗咬架一样。这也不怪百姓，谁让你满清政府暴虐无道呢！
我们可以看出，更始入关以来，是多么不得人心！
刘玄逃出长安后，来到了右辅都尉严本大营。严本恐放跑更始后被赤眉怪罪，就率军驻扎在外面，将刘玄层层包围，名为保卫，实则囚禁。
六月的时候，侍中刘恭因赤眉立其弟刘盆子为帝，就命家属绑了自己去监狱请罪。从此之后，就自动“住”进了监狱。更始失败后，狱吏也逃跑了，无奈之下便自行出狱。
感觉监狱就像刘恭的家一样，进去的时候没人理他，出来的时候就更没人理了。后来刘恭听闻更始已败，就步行又去追随更始。
不久，赤眉就派使者给更始传信说：“圣公若肯降，就封为长沙王，但二十天后就不再接受了。”于是更始派刘恭向赤眉请降，赤眉遣其将谢禄前往受降。
听闻赤眉攻破长安，更始逃亡，刘秀不禁百感交集，一代帝王，竞沦落至此！
更始虽曾杀害其兄长，但更始是君，又是受小人挑唆，刘演性刚，本身也有过错。更重要的是，绿林众将虽屡次陷害，更始终没有赶尽杀绝。包括刘秀在内，刘演家人皆一无所伤。刘秀与更始决裂后，他也没有派人伤害阴丽华。
刘玄可能懦弱无能，但他决不是一个小人！
于是刘秀下诏令说：“更始战败，弃城逃走，妻室儿女赤身露体，流散于道路。我很怜悯他们。今封刘玄为淮阳王，官吏百姓有敢杀害他的，以大逆之罪论处！”
十月，为表达恭敬和惶恐之情，刘玄随谢禄到长乐宫再次肉袒请降，并将皇帝印绶献给了刘盆子。
赤眉罪责更始，准备将其诛杀。刘恭、谢禄为更始求情，赤眉不许，就令侍卫将更始拉出去斩首。
刘恭急忙追到更始面前，哀恸大呼道：“臣一片赤诚，却无力相救，请让我先死！”说完就要拔剑自刎。
刘恭毕竟是刘盆子的亲哥哥，敢把“皇兄”逼得自杀，那还了得，樊崇等将领连忙把刘恭救了下来。
无奈之下，樊崇等赤眉诸将便赦免了更始，但却封了他一个侮辱性的“畏威侯”称号。刘恭不同意，说赤眉诸将不讲信誉，再次固请，刘玄竞最后真被封为了长沙王！
关中百姓苦于赤眉和张卬等人暴虐，都很怜悯更始，而张卬等人深以为虑。
刘玄长乐宫脱险后，害怕赤眉再次加害于自己，就经常依谢禄而居，刘恭也加以卫护。
张卬就对谢禄说：“现在三辅各营统帅都想夺取圣公，一旦失去了圣公，诸将就会合兵向你进攻，你这不是自取灭亡吗？”
于是谢禄就派亲兵带刘玄一起去郊外牧马，在郊外缢杀了刘玄！
刘恭知道后悲痛欲绝，连夜赶往郊外，偷偷藏起了刘玄的尸体。光武听到消息后很是悲伤，就诏令邓禹把刘玄葬于霸陵。
对刘玄来说，成也张卬，败也张卬。如果没有张卬关键时刻的“拔剑击地”，刘玄很可能无法称帝；但后来要不是张卬“带头闹事”，更始政权也不会内讧，最终刘玄还是死在了张卬手里。
如果当时要评“四大恶人”，“老大”的位置绝对非张卬莫属！
但对于他以后的经历，史书却再无记载。当时赤眉将败，刘秀也将一统山河，天下已没有他容身之地。很可能后来他在士兵混战中被杀，抛尸荒野；最好的结果就是从此隐姓埋名，在荒山野外自生自灭。
