尤来残军击败谢躬后北逃，后来到达元氏县，与大抢、五幡合军，掳掠附近郡县。
刘秀率军首先到达元氏县，尤来、大抢、五幡农民军战败后继续北逃，后来刘秀率诸将追至右北平，终于彻底击败了他们。
刘秀继续北上，又与五校农民军大战于真定，五校军很快又大败北逃。
看来真定王刘杨所谓的十万大军绝对水分不小，在家门口被农民军掳掠，还要刘秀千里迢迢亲率大军征讨。
在真定大战中，贾复表现得最为英勇，他身受重伤仍坚持不下战场，最后还是被将士们强行抬回了军营。
当刘秀看到浑身是伤、奄奄一息的贾复，悲痛地对诸将说道：“我以前之所以不让贾复率军为将，是因为他太容易轻敌啊！果不其然，上天要让我痛失名将！我闻其夫人有孕，若生女儿，我令儿子娶之；若生儿子，我令女儿嫁之。贾君受如此重伤，一定要好好养病，不能再让其担心夫人和未出生的孩子了！”
这就是历史上关于“指腹为婚”的最早记载。
人们常说：刘备摔孩子，收买人心。可我认为这个判断真假存疑（虽然他收买人心的可能性极大），因为人家刘备确实“摔孩子”了。
但刘秀的“指腹为婚”却百分百是其收买人心、驾驭将领的一种手段。刘秀后来对贾复确实不错，但对这件事，刘秀却采取了选择性遗忘，刘秀和贾复最终也没有成为儿女亲家。
不过到了邓禹孙女邓太后执掌东汉朝政大权时，不知道是不是因为，邓太后小时候曾听爷爷邓禹提过“指腹为婚”这件事，贾复的曾孙竞真的娶了刘秀的玄孙女！
刘秀追敌至右北平，连败农民军，又乘胜与敌战于顺水。
刘秀大军轻敌冒进，连战之后将士疲弊。农民军连续败逃，势穷力屈，已无退路。
俗话说兔子急了还咬人，农民军便不再逃跑，竞突然回过头来反戈一击，刘秀军大败，被冲得四散而逃，刘秀也与诸将士失去了联系。
敌兵追得甚急，刘秀与他们短兵相接，且战且退，最后竞被逼到了一座小山之上。
刘秀见贼兵越来越多，正迅速逼近山顶，已无出逃可能，无奈之下，刘秀两眼一闭，纵身跳了下去。幸运的是，这只是一个荆棘、灌木、杂草丛生的较长陡坡，并不是什么万丈深渊，刘秀就不由自主地迅速滚摔了下去。
真是无巧不成书，也许是刘秀命大，他竞正好滚摔到了耿弇和突骑王丰的身边就停了下来。二人在逃跑的过程中，突然看到一个人从山顶滚落到自己身边，先是一惊，后定睛一看，原来是萧王刘秀。
王丰连忙下马，将坐骑交给刘秀。刘秀上马之后，感激地轻轻拍了拍王丰的肩膀，又笑着对耿弇说：“今天真狼狈，差一点让贼人看笑话！”
这时贼兵将至，耿弇连忙让刘秀先走，自己和王丰则一边放箭，一边后退，掩护着刘秀。
在如此惊险而且尚未脱离险境的情况下，刘秀竞还顾得上自嘲和开玩笑，看来他不仅有一颗大心脏，心理素质极强，而且还很有幽默感和难得的“革命乐观主义精神”。
顺水大战后，刘秀士卒死者数千人，散兵先后败逃范阳，但却迟迟不见刘秀归营。
对刘秀及诸将来说，自起事以来，这是一次前所未有的大惨败！不仅士卒死伤甚多，更为重要的是，连主帅刘秀也失踪了，生死未卜，甚至还有传言说刘秀已遇难！
现在大营之中群龙无首，人心惶惶，大家都不知道该怎么办。
这确实是致命的，很多人不远千里前来投奔，就是看中了刘秀这个“金字招牌”。现在刘秀很可能已阵亡，为前途着想，估计很多人都在打着自己的小算盘：自己到底应该自立门户还是再找下家！甚至有的人已经想好了投靠对象！
在这关键时刻，吴汉站了出来。他说道：“大家不用担心，萧王侄子（刘演之子）在南阳，何忧无主？”但诸将心里仍然非常恐惧。
几天后，刘秀回到范阳，诸将骚动的心终于安定下来。
农民军顺水大胜，估计他们自己都没有想到。由于以前连败，农民军对刘秀大军已产生心理阴影，再加上天色已晚，也不知刘秀已失踪，就趁夜逃走了。
刘秀回营后，重整兵马，又与五校军战于安次。
在此战中，陈俊表现最为突出。他率领大军，一马当先率先冲入敌阵。不知是因为战马受伤，还是因为嫌骑马杀敌不过瘾，他竞下马步战，与敌人短兵相接，所向披靡，追敌二十余里，斩敌大帅而还。
刘秀不禁感叹道：“如果将士都像陈俊这样，我还有什么可担忧的呢？”
刘秀的驭将之术有个特点，他从不会吝啬对诸将的誉美之词。每次大战，都会树立一个大家学习的榜样。当然他以后决不会再用“结儿女亲家”来激励诸将了！
贼人又逃至渔阳，所过之处皆掳掠一空，刘秀又欲派将征讨。
这时陈俊献计说：“大王北征以来，灭敌无数，我军也伤亡甚重，但贼人却如雨后春笋般死而复生，越打越多，皆因贼人掳掠，粮草充足，使我军疲于应付。应令我军骑兵奔于贼前，让百姓坚壁自守，保护好自己的财产。贼人饥饿，又抢劫不得，定不战而降。”
刘秀深以为然，派陈俊率骑兵驰入贼前，见百姓坚壁自守者，令其固守；散居野外者，则掠取其财物。
农民军经过之后，要么抢不了，要么没东西可抢（都被陈俊抢完了），在饥饿的驱使下，很多农民军都逐渐散去。
然后刘秀又令吴汉率耿弇、马武等十二将军追战于潞东及平谷，彻底击败了那些不愿散去的农民军。
战后刘秀对诸将说：“最后能尽灭诸贼人，这都是陈俊的功劳啊！”
这是在刘秀同意的情况下，其士兵第二次掳掠百姓（第一次是在信都征发奔命兵）。
在当时，刘秀还时有掳掠（虽然他没有直接参与，是放任掳掠），当百姓遇到王莽军、更始军和赤眉、铜马等农民军的时候，其悲惨遭遇也就可想而知了！我们就不难理解，为什么两汉之交，中国大地的人口会减员三分之二以上！百姓又处在怎样的水深火热之中！
