两次鸦片战争的失败，使一些有识之士的地主阶级逐渐意识到：“要想中国不再被洋人践踏，就必须决心学习西方先进国家的技术。”
用洋枪洋炮，代替长矛大刀，以抵抗外国侵略，镇压农民起义，巩固封建统治。
原本掌握实权的官僚当中，主张学习西方科技、引进机器生产的洋务派。
于是，搞起了颇有影响、声势浩大的洋务运动。
当时担任江苏巡抚的李鸿章，正在积极筹备洋务，成为洋务派最具代表性的人物。
李鸿章是安徽合肥人，曾是曾国藩的门生。
他参与了军国要事，编练淮军，很受曾国藩的赏识。
不过，他为人阴险狡猾，而且崇洋媚外。
在攻打李秀成的时候，他与美国人华尔勾结，组织洋枪队，与太平天国作敌。
有一天，李鸿章率领淮军到达上海，亲眼看到了“落地开花”炮弹的威力。
他拍手称赞道：“这真是一项神奇的技能！”
从那时起，他热心洋务，决心学习外国的“神奇技能”。
李鸿章打算买来一批洋枪洋炮，聘请了一些外国军官，教士兵使用这些武器，计划训练一支新型军队。
可是没有足够的银两，想要组建一支装备精良的军队，谈何容易？
所以李鸿章只好打算购买一批机器制造，自给自足。
这时候，有位英国人马格里说：“我会制造军火，也会训练军队，非常愿意为李先生效力。”
李鸿章高兴极了，连忙说：“好啊！好啊！”
“你可以在我这里当军官，负责训练枪队，我再想办法拨款办一个兵工厂。”
李鸿章在军事工业方面，确实下了很大功夫。
1863年，他在上海建立了三所洋炮局和兵工厂，其中一处雇佣了英法两国熟悉军器之人，由英国人马格里“监督”生产。
刚开始，炮局设立位于松江的一座寺庙里，只有50人。
虽然比另外两处炮局效率更高，但除了锤子和锉以往，没有其他机器，每天大约生产有100发炮弹。
这让李鸿章意识到，必须要有机器制造枪炮才行。
他支持马格里购买一批英国的制炮机器，工作效率是原来的两三倍。
不久，李鸿章又把他的兵工厂搬到了苏州。
这时候，他的兵工厂已经可以制造步枪、子弹、榴弹、信管、雷管、迫击炮等。
这三所洋炮局和兵工厂的资金，都是从李鸿章领导的淮军军饷中拨出来的。
他觉得宁愿缺点军饷，也得腾出钱去办炮局和兵工厂。
由于当时洪秀全领导的轰轰烈烈的太平天国，正在严重威胁着清政府的统治。
为了镇压起义，三所炮局匆匆忙忙建立起来，所以规模不是很大。
1864 年，太平天国失败后，李鸿章这才把更多的精力投入到洋务上。
李鸿章晋升为两江总督后，用上千万两白银，购买了上海虹口的一座美国人创办的铁厂，并进行了扩建。
他还与曾国藩联合成立了江南制造总局，主要生产枪支、大炮、弹药和钢铁。
这是当时中国最大的兵工厂，资金充裕，技术雄厚。
就在这一年，李鸿章还将马格里主持的洋炮局，迁至南京雨花台附近，扩大为“金陵制造局”。
但是生产的大炮、弹药的质量，非常差劲。
原来这位军医出身的马格里，对技术一窍不通，整天只知道发号施令，蒙混过关。
他专横霸道，打骂中国工人，侮辱虐待，所以工人们恨他个咬牙切齿。
他大肆挥霍了从国外订购的生铁和木材，搞得一塌糊涂，产品粗制滥造，造成了几起重大事故。
1875年，大沽炮台的官兵，试发该局制造的两枚68磅重炮弹的大炮时，发生了爆炸。
五名士兵当场炸死，13名官兵受伤，甚至炮身也被炸毁。
听了这些汇报，李鸿章大发雷霆。
他立即下令：“传我的命令，叫马格里速速来天津见我！”
马格里惶恐不安来到天津，李鸿章让他自己试放一发。
马格里一听，心里害怕极了。
若是真的发生了什么意外，不仅自己脸上无光，而且万一丢了小命，那就更划不来了。
但是事到如今，自己不试放一发也不行呀！
结果，又发生了爆炸，幸亏没被炸死，只是受了一些轻伤。
李鸿章责问马格里为什么炮弹质量这么差。
马格里这家伙还想抵赖，否认自己的错误，李鸿章一怒之下撤了他的职位。
李鸿章从这件事上吸取了教训，立马将技术不精的洋匠开除。
后来担任了直隶总督，接管了天津机械局，干脆将美国的密妥士撤职。
除了建立兵工厂，李鸿章还督办了北洋海防。
清政府一直非常重视北洋海军，这也是李鸿章经营时间最长、花费最多的事业。
它直接关系到淮系集团的势力，也是洋务派的金字招牌，是他们与守旧派争夺权力地位的一个有力筹码。
李鸿章不止一次强调：“筹办海防，与洋人抗衡。”
“不能像镇压太平军那些匪寇一样怀着侥幸心理，咱们必须时刻保持警惕。”
“日本非常狡猾，比西方国家更难对付，所以我们应该不遗余力地创建一支水师。”
李鸿章向德国订购了“定远”、“镇远”两艘，以及“济远”巡洋舰。
1888年，北洋舰队正式成立。
李鸿章在旅顺口、威海卫，设立了两个主要海军基地。
但是在中日甲午战争中，他苦心经营了20多年的北洋舰队全军覆没。
这给了洋务派一个沉重的打击，同时也宣告了洋务运动的彻底失败。
