第一百0九章.毛骨悚然.死牢噩梦
击毙逃犯
外祖母生前说，早年间，昌平县监狱有一个小院，里面专门关押死刑犯。人称“死牢”。
外祖母的大哥蔡子阁，在北平警土教练所毕业后，被派到昌平监狱死牢当看守。
这年冬天，土匪罗二嗥落网，被关押在死牢。这是个血债累累的恶魔，一直被官府悬赏捉拿。蔡子阁第一次看押死囚，心里很是紧张，暗中还把手枪子弹上膛。
那天夜里，寒风呼啸，监狱突然停电，顿时漆黑一片。黑暗中，罗二嗥竞去掉脚镣，捅开牢门大锁。蔡子阁发现时，他已经站在走廊，蔡子阁便举枪厉声喝道：“站住!”罗二嗥好像没听见，径直向他扑来，蔡子阁知道自己制伏不住这家伙，就果断地连开两枪。狱警配发的是开花弹，罗二嗥脸被打得稀烂，脑浆进裂，血流一地。
当晚带班的肖智卿听到枪响，提着枪奔过来。
第二天早晨，肖智卿向监狱长姜梦溪报告说：“罗二嗥活腻了，急着见阎王爷，想越狱逃跑，被小蔡撂倒了，姥姥的!”姜梦溪用牙签剔着牙，来到死牢看一眼尸体，令人用芦席卷起来，运到城外乱坟岗埋葬。
离奇失踪
监狱大门口外，有个一间门脸的杂货铺，王保同和老伴经营。狱警和他们很熟，晚上也吩咐他们进去送烟送酒。
王保同两鬓染霜，腰也有些佝偻，走路脑袋向前探着。老伴说，他年轻时拉洋车，养成贱毛病。改不了。老两口只有一个儿子，叫顺子，是个眉清目秀的小伙子，腼腆得像个大姑娘，他在县城初等中学读书，放学后帮助父母打理生意，晚上住店看门。
这天晚上，王保同见顺子还没回来，有些坐不住了，去学校打听，老师说他一天都没到学校。王保同凛然一惊，赶紧去亲戚朋友家找，都说没见到。老两口急得一夜没睡。等到第二天早晨，见顺子还没回来，就去警察局报案。
警察到杂货铺瞅了一遍，门锁完好，物品没丢失，不像有外人进来。这时，姜梦溪和肖智卿从门前经过，说昨天早晨。他们看见顺子把门锁上离开了。警察听这话更是来气了，训斥道：“你们真麻烦!文不是个大闺女，怕被‘拍花子’(人贩子)拐走?”
老两口连声赔不是，“劳驾，让你受累!”王保同还塞上两盒大炮台香烟。
警察走后，老伴急得去城隍庙算卦，回来喜眉喜眼说：“算卦的说了，咱家顺子没走远!”老两口想来想去，实在想不出儿子离家出走的原因。老伴忽然说：“没准他去找亲生爹娘了?”原来，他们夫妻不会生育，顺子是王保同拉洋车路上捡的。难道他亲生爹娘暗中勾引走了?
老两口的预感后来得到了证实。监狱长姜梦溪和肖智卿押囚车去北平，走到大栅栏，看见顺子站在马路对过儿。肖智卿说：“官身不自由呀，车上押有犯人，半道不敢停下来。真想下车抽这小子，把他带回来!”
儿子只要平安无事，老两口就谢天谢地、阿弥陀佛了!
一天夜里，一包东西“咚”地扔进院子。王保同拿到屋里一看，里面有几块大洋，还有顺子的钢笔。老两口知道儿子回来过，甭提心里有多高兴。其后，多次有钢洋扔进院子。老两口意识到人家亲生父母能耐，给顺子找到挣钱的事由。王保同心里也很不是滋味，唉，你就是想走，也该明说，俺也不会不让你回去过舒坦日子，何必不辞而别?
死而复生
罗二嗥的死早被人们遗忘，谁料一年后突生变故。昌平县警察局瞎猫撞上死老鼠，无意间抓住一个夜间戴黑布面罩的土匪，定睛一看，惊得目瞪口呆——竟是被打死的罗二嗥!
当时看守罗二嗥的蔡子阁有私放土匪的嫌疑，案情重大，他被北平警察局侦缉队带走。
原以为蔡子阁无话可说，只有老实交代通匪的份儿，不想在审讯中，他一口咬定，自己开枪将罗二嗥击毙。侦缉队人鼻子都气歪了，睁着眼说瞎话，把我们当猴耍?
侦缉队就对他动大刑，蔡子阁依旧不肯改口。侦缉队人说：“好吧，算你小子狠!得，我不和你啰嗦，把罗二嗥从昌平提来，让他说是怎么死而复生的!”
不料，这天夜里，罗二嗥在昌平死牢暴毙，嘴脸乌青、口鼻出血、指甲发紫，像是中毒身亡。
罗二嗥再次被关进死牢，监狱长姜梦溪怕生不测，派肖智卿带两个老狱警看守。他还瞪大眼睛撂出狠话：“老几位听着，别他妈的再给我上眼药。谁要让罗二嗥跑了，谁替他上刑场!”谁知罗二嗥入监时躲过检查，自知罪孽深重，吞下缝在衣领中的剧毒断肠草。
罗二嗥死无对证，其脱逃就变得扑朔迷离，蔡子阁开枪打死的人又会是谁呢?
外祖母说，挨千刀的罗二嗥，把大哥蔡子阁害惨了。大哥被抓走时，还穿着冬装，转眼间到了夏天，她和母亲去北平鹞儿胡同警察局，给大哥送去单衣。人家说啥也不让见，东西送不进去。没法子，母亲去找姜梦溪想辄，姜梦溪满脸愧疚说：“蔡子阁刚出校门，有些事不知道深浅，是我没有把他管好，闹出通匪大案!”他派肖智卿去北平，托关系把单衣送进去。
沉冤昭雪
蔡子阁被关在死牢7年，直到全国解放，案子仍悬而未决。
接管监狱的军代表老黄，北平人，读过大学，早年参加革命。他在复核在押囚犯时，看过蔡子阁的案卷，窦疑丛生，发现其中情节有悖常理，就找他谈话。蔡子阁说：“我无话可说，判我死刑吧!”然后就低头不再言语。老黄对他的抵触情绪不急不躁，耐心讲政策。
蔡子阁终于意识到世道变了，重拾旧梦，说出了那天夜里发生的一切。
那天半夜，气温骤降。蔡子阁在监号走廊里冻得手脚发麻，，这时候突然停电，他就走到院子门口。肖智卿从厕所出来，说：“到值班室避会儿风吧。”
蔡子阁随他到值班室。肖智卿笑眯眯地拿出瓶酒，说喝一口暖暖身子吧。肖智卿酒瘾大，京城话叫“酒腻子”，把酒藏在值班室，没人时喝上两口。蔡子阁一口酒下肚，顿觉身上困倦，眼皮也发涩，趴在桌子上昏昏欲睡。肖智卿把他推醒，说不敢睡呀!
前后不到10分钟，蔡子阁再回到死牢，罗二嗥已经不见人影，他大惊失色跑到值班室报告。肖智卿拔枪来到死牢，见监号空无一人，惊恐地睁大眼睛。蔡子阁见闯下大祸，带着哭腔央求道：“肖大哥，你帮我一把吧!”
说话间。一个黑影走进小院。肖智卿低声道：“罗二嗥是回来拿东西，不能让他再跑了!”
那黑影走近后，肖智卿冲着他面部连开两枪。监狱长姜梦溪叮嘱过，这家伙会飞檐走壁，跑出去就抓不住。枪声响罢，来电了，其他监区看守赶到，见逃犯已被击毙，把枪放回腰间散去。
昏黄的灯光下，蔡子阁发现打死的不像是罗二嗥，虽然毁容面目难辨，个头明显小许多，衣服也不对：再说，罗二嗥已经逃出去了，怎么可能再回来?蔡子阁的心一下子缩紧了，他不敢声张，即便肖智卿误杀他人，也是因自己擅离职守而引起的。
次日上班后，监狱长姜梦溪来死牢，蔡子阁心跳得如同擂鼓，幸亏姜梦溪扫一眼尸体，就让人运出去埋葬。
后来，蔡子阁得知顺子失踪，他在走廊墙角又捡到一支钢笔，料定是顺子误撞到枪口上。他百思不得其解的是，顺子半夜去死牢干什么?蔡子阁心存疑问，更十分愧疚，暗中把钢笔送还，多次给王家老夫妇送钱。罗二嗥再次被抓，蔡子阁难脱干系，他没有连累肖智卿，把案子“扛”下来。
军代表老黄听罢叙述，组织专案组调查，很快查明，姜梦溪和肖智卿暗中勾结，接受贿赂私放犯人。土匪罗二嗥入狱后，其手下人用10根金条通融打点二人。那天夜里，姜梦溪断电后，肖智卿把蔡子阁诱骗到值班室，喝下放有安眠药的酒。趁此机会，姜梦溪放走罗二嗥，又叫开杂货铺的门，让顺子去死牢给看守送烟，撞到肖智卿枪口上。罗二嗥再次入狱，姜梦溪唯恐事情败露，密令肖智卿杀人灭口。
外祖母说到这里，仰天叹道：“旧时代监狱暗无天日，警匪一家，冤狱遍地!”
“时空无时不在，无处不在。”这是一个哲学命题，也是人们通常最普遍的认识误区之一。根据科学家们判定：在通古斯陨石坠落的地区、核武器实验地区、切尔诺贝利原子能发电站附近以及其他有死亡威胁的地方，即使最精确的表也会不准。有时发生的某种不可思议的事，好像“时间断裂”一样……神奇的海洋上，似乎也时时向人们展示着时间断裂。
海风号失踪八年再现
1981年8月，一艘名叫海风号的英国游船在“魔鬼三角”——百慕大海区突然失踪，当时船上六人骤然不见了踪影。不料，时过八年，这艘船在百慕大原海区又奇迹般地出现了！船上六人安然无恙。
这六个人共同的特点就是当时已失去了感觉，对已逝去的八年时光他们毫无觉察，并以为仅仅是过了一瞬间。当调查人员反复告诉他们已经过去了八年，最后他们才勉强接受这个事实，当问他们都做了些什么事时，他们无言以对，因为他们只感觉过了一会儿，似乎什么也没干。
调查人员之一澳大利亚ＵＦＯ专家哈特曼对此十分兴奋，因为在百慕大海区失踪的人员重新再现，这还是首次。虽然以前曾有失踪的船只出现，但无法弄清楚事情始末。尽管这六个人未能圆满回答调查人员的话，但他认为，用催眠术很可能搞清他们这次奇遇的细节，从他们身上会得到惊人的发现。
这件怪事，虽然出现了时间差异，这对于研究第I类世界和II类世界之间的时间差异问题是绝好的案例，也是对“时间隧道”进行研究的好素材。这是在诸多不明飞行物案例中，当事者产生时间丢失或产生衰老现象是同样重要的案例，引起了有关科学家极大的重视。
93名船员骤然衰老之谜
在百慕大魔鬼三角区出现过这样的怪事，一艘前苏联潜水艇一分钟前在百慕大海域水下航行，可一分钟后浮上水面时竟在印度洋上。在几乎跨越半个地球的航行中，潜艇中九十三名船员全部都骤然衰老了五至二十年。
此事发生后，前苏联军方和科学界立即开始对潜艇和所有人员进行调查，并作出三份报告。
其中研究人员阿列斯·马苏洛夫博士认为：“这艘潜艇进入了一个时间隧道的加速管道。虽然对它仍知之甚少，不过除此之外，无其他更合理的解释。”“至于在穿越时空之际，速度对人体有何影响，我们也知道不多，只知道对人体某些部位有影响。那些船员竟在很短时间内衰老了五至二十年，却是我们前所未见的。”
该潜艇指挥官尼格拉·西柏耶夫说：“当时我们正在百慕大执行任务，一切十分正常，不知什么原因，潜艇突然下沉。”“它来得突然，也停得突然，接着一切恢复了正常，只是我们感觉有些不妥，便下令潜艇浮出水面。”“整个事件发生得实在太快了，我们连想一下的时间都没有，而当时我们的领航仪表明我们的位置已在非洲中部以东，就是说与我们刚才的位置相差１万千米。潜艇立即与前苏联海军总部进行无线电联系，联系结果证实他们潜艇的位置的确在印度洋而不在百慕大。
这艘潜艇回到黑海的潜艇基地后，艇上人员立即由飞机送往莫斯科一个实验室接受专家检查，结果发现他们明显地衰老了，典型特征是：皱纹、白发、肌肉失去弹性和视力衰退等。从使人衰老这方面看，这的确是一个悲剧，但从科学上看，这却是一个可喜的新发现。这些船员所经历的事告诉我们，可能有一个比地球时间快的时间隧道。
海洋中漂流45年的士兵获救 1945年，一艘战舰触雷，美国二十五名士兵漂流海上，1989年获救。1945年在南太平洋由于遭到日本潜水艇袭击，与美国海军印第安纳波利斯号巡洋舰一起沉没在大海的二十五名美军士兵在1989年被菲律宾渔民救起。当人们接到SOS求救信号后，发现这二十五名美军士兵正坐在一个海军救生艇中，在菲律宾南部的西里伯斯海漂浮。他们所在的那个区域常有神秘的失踪事件发生，人们称为“南太平洋魔鬼三角”——即龙三角海区。
美国海军当局对于这批水兵的出现感到困惑不解，那些重新出现的士兵，就像四十五年前巡洋舰沉没时那样年轻。
而被救起的二十五名美国士兵认为自己仅漂流了九天，实际上地球时间已过去了四十五年。
印第安纳波利斯号巡洋舰的沉没是美军历史上最不幸的事件之一。当那条船秘密向冲绳岛运送原子弹部件后向菲律宾开出时，突然遭到５颗水雷袭击而沉没大海，当时甲板上总共有1196人。而此次海难仅有25人获救，其余1171人命归何处，尚不知晓。
对此，我们除了用时间隧道解释外实难理解。如果我们按照士兵所说的九天比四十五年来计算，当时巡洋舰的航行速度与地球自转速度（250米／秒）相比可以忽略不计，那么初步计算，巡洋舰假如进入了时空隧道，根据推算，那么它起码应达到844.9千米／秒的高速度，显然这个速度还远远没有达到光速。可惜目前做这样的试验尚有困难。
失踪二十四年再现的渔民
1990年8月在委内瑞拉加拉加斯市的一只失踪了二十四年的帆船尤西斯号在一处偏僻海滩搁浅再现（这只船是在二十四年前一次飓风中在百慕大三角区失踪的）。帆船上三名船员由土著居民救起之后，就送到卡拉卡斯市寻求援助。
为这三个人检查身体的医生说：这三人虽然经历这么多年，但一点也没有衰老，好像时间对他们已完全停止了。柏比罗·古狄兹医生说：“这三名船员中最老的一个在失踪时是四十二岁，按理说他现在应该是六十六岁的老人，可是现在看起来依然像四十多岁，身体非常健康。”
这三名船员之一——来自美国缅因州的职业渔民柏狄·米拿说：“我们什么也记不清啦，只知道当时起了场飓风。我们当时扬帆出海，驶向艾路巴岛，希望能捕到当地盛产的马林鱼。然而忽然天色大变，转眼漫天乌云，电闪雷鸣，波涛汹涌，我们便立即将船向岸边驶去，这便是我所知道的所有经历。我还知道的就是我们的船只搁浅了，当我们向那里的土人问起时，才知道今年是1990年。最初我们还以为对方在开玩笑。我们是1966年1月6日出发的，原来打算出海捕鱼七天，没想到一去就去了二十四年！” 船上最年轻的十九岁的提比·保利维亚说他记得遇到1966年那场飓风前，他们还捕到一条金枪鱼。当他们回到岸上后，当局派人上船调查，在船舱冷藏库中真的找到了那条金枪鱼。调查人员说：“这条鱼仍然十分新鲜，就好像是刚捕到的一样。”
英国政府曾查阅1966年记录，证实当年确有这么一艘帆船无影无踪了，原因不详。
此事只能有一个解释：帆船进入了时间隧道中，时间变慢。至于如何进入时间隧道？是否有不明飞行物在现场作怪，目前尚不可断下结论。与此案情颇类似的现代案例是1994年夏，一架由菲律宾起飞的客机飞往意大利，中途经过非洲东部上空时，突然失踪了二十分钟（在雷达屏幕上消失后再现），到达意大利机场时晚点二十分钟。可是机上乘客和机组人员一无所知，每人的手表指针也没有晚点。该飞机是否进入时空隧道，还是受不明飞行物影响作用所致？有待探讨。
凯勒是新奥尔良的一名小律师，多年来他一直渴望成功，为此他离开妻女，只身来到了西雅图。
一天，凯勒去听一次谋杀案的审判。嫌疑犯是大名鼎鼎的商业精英瑞恩，因而吸引了公众的关注。
周六上午九点半，瑞恩的妻子莎拉被发现死于家中，报案人是两个仆人琳娜和奇奥，他们九点准时到瑞恩的家里上班时，看见客厅里的莎拉身中两枪，躺在血泊中。
警察很快到达现场并进行勘查，所有的证据都将矛头指向了瑞恩，作案凶器、指纹和脚印，甚至连作案动机都合情合理。因为据仆人陈述，瑞恩最近和莎拉产生矛盾，两人吵过几次架。
在法庭上，辩护律师出示了一份瑞恩不在现场的证据，是一段视频监控录像，从瑞恩家附近的一个十字路口截取的，显示瑞恩在八点左右就已经驱车离开家了，瑞恩声称案发前半小时自己正驱车到郊区钓鱼!法官和陪审团查看了录像，但却均摇头，录像确实显示瑞恩的车在八点钟离开了，摄像头却并没有拍到驾驶员的整个脸部，因此无法证实车里坐的是瑞恩，证据是无效的!最后瑞恩的谋杀罪成立!
审判结束后，瑞恩平静地说了几句话：“上帝知道，我没有伤害我的挚爱，任何一个有脑子的人都可以想到，我怎么可能傻到在现场留下那么多致命的证据，我希望我的儿子派克一定要相信我，我爱你和你的母亲!”
凯勒回到家中，仔细思考着瑞恩最后的话，直觉告诉他这是一场冤案，而且这是展现自己的一次好机会，这样的大案一定能让自己名利双收!
凯勒找到了沉浸在悲伤里的派克，说明了来意，并声明自己相信瑞恩是无辜的。派克缓缓抬起头，忧伤地说道：“我了解爸爸，他深爱着妈妈，他每个周六都会去钓鱼，就是因为我妈妈爱吃鱼!可我无法证明他的清白!”
听了派克的话，凯勒觉得更有信心。他到监狱与瑞恩见面，要求做瑞恩的辩护律师，瑞恩茫然地摇摇头，但凯勒却坚定地告诉他，自己会搜集新证据以推翻先前的审判，条件只有一个，就是一百万美金的报酬。
凯勒按照瑞恩案发当天驾车行驶的路线，逐个路口查看监控录像，希望能得到某个片段，关键是摄像头必须拍到瑞恩的脸!
一天的忙碌后，凯勒发现公路上的摄像头都拍不到瑞恩的脸，瑞恩的黑色SUV遮阳板被拉了下来，遮挡了驾驶员的面部!难道这是巧合?凯勒急忙查看了案发当天的天气，那天阴天，没有阳光，按逻辑瑞恩不需要将车上的遮阳板拉下来!
凯勒又去找瑞恩询问，瑞恩无奈地摇摇头，说道：“当时我本想将遮阳板拉起，可是它被固定了，被人为地固定了，没想到一个遮阳板会害我入狱!”凯勒明白了，车子显然被别人动了手脚!
这时派克加入进来，他要亲自证明父亲是无罪的，他相信父亲。有了帮手，凯勒很高兴，他从派克那里了解到，能接触到瑞恩汽车的人并不多。另外莎拉最近忙着调查一些失窃事件，家里最近两个月频遭盗窃，丢失了一些现金和贵重物品，所以莎拉亲自调查起来。
莎拉为什么亲自调查，凯勒觉得这里面有蹊跷。他试着从犯罪现场找些线索，向警察局索要了大量照片，这样凯勒可以努力还原现场。凯勒拿着放大镜仔细研究着每一张照片，现场确实没有混乱的场面和搏斗痕迹，而且桌子上有两杯新煮的咖啡，可以断定是熟人作案。
突然，凯勒发现了一个细节，莎拉的右手掌下盖着一个字，从另一张照片上，凯勒发现这是用血写成的字母P!而且她的右手还有一个很明显的姿态，那就是食指伸直，其他手指蜷缩，显然她好像在指明某个方向。
新的发现让凯勒激动不已，P字之谜，凯勒一时想不清，也许这个字母并非指示人名，凯勒想起死者的食指指向，难道这两者是联系在一起的?凯勒拿着照片对照了一下房间里的参照物，死者的食指恰好准确地指向一阳台，凯勒知道这绝不是一个巧合，阳台上必定有重要的东西!
凯勒和派克走向阳台，凯勒站在一旁，仔细观察里面的每一样东西，有几株热带植物，还有几盆花，一个长椅和书桌。凯勒又蹲下身仔细查看，阳台上没有划痕和其他痕迹，也没其他发现，一个多么普通的阳台啊。正在疑惑时，凯勒感觉头顶上有什么东西……
抬头只见一个被红布遮盖的圆柱体，凯勒屏住呼吸，慢慢扯下红布，“咕咕”一阵鸟叫声，原来是个鸟笼，里面是一只灰色的鹦鹉在跳跃!
派克说：“这种，鹦鹉很稀有，是爸爸在结婚十周年时送给妈妈的礼物，当时它模仿爸爸瑞恩的语气，说出·莎拉，我爱你’时，妈妈感动得流出了眼泪，之后对这只鹦鹉特别宠爱。爸爸入狱后还经常打电话嘱托我照顾好它。”说到这里，凯勒看到派克的眼睛里闪着泪花。
“那怎样才能让它说话呢?”凯勒询问派克。“这简单，你只要冲着它吹一下口哨即可!”凯勒对着鹦鹉轻轻吹了一下口哨，鹦鹉果然说话了。但这一说，却-让凯勒和派克怔住了……
会说话的鹦鹉让凯勒知道了真相!他一方面积极整理材料展开更广泛的调查，并要求法院重审瑞恩的案子，另一方面凯勒向警察局报案，要求他们拘留瑞恩的司机查理，他相信自己已经搜集到了关键证据!
法庭上，瑞恩和新嫌犯查理均坐在被告席上，凯勒并没有马上出示一些证据，而是首先要求道：“法官和各位陪审员，请先允许我讲述一遍真相”
案发时是周六上午八点半，实际上瑞恩先生早已离开了家，两位仆人还没有上班。瑞恩的私人司机查理来到了瑞恩家，本来周六是他的固定假期，但他却来与莎拉见面。他们谈了一会儿，因为警察在现场发现了两杯咖啡，显然是莎拉为客人煮的，但只有一杯被喝了，另一杯却没动，我想是查理没有喝，他怕留下痕迹!
之后他们就争吵了起来，原因可能是和瑞恩家的多宗失窃事件有关，莎拉的儿子派克可以证实，案发前，莎拉曾告诉他家里丢失了一些贵重物品和现金，她怀疑有家贼，所以她正在亲自调查，我想莎拉肯定抓住了查理的把柄!
后来，查理与莎拉的谈判并不成功，便掏出了瑞恩的手枪。瞄准了猝不及防的莎拉。这时莎拉连忙乞求查理不要杀她，但查理并没有心软，最终向她的胸部开了两枪，莎拉立即倒地不动了，之后查理忙着清理现场，他首先将自己的指纹从门上抹掉，然后将地板上的脚印抹掉，最后他将手枪扔到花园的草丛里，一个隐蔽的地方，却又故意让警察找得到!
查理在射杀莎拉后，就去清理现场了，这是他的一个失误。因为莎拉并没有马上死去，她利用短暂的时间，用自己的鲜血在地板上写下字母P，然后用手掌盖住，之后伸出食指指向某个方向，就这样她留下了破案线索!
那么莎拉临死前究竟想告诉我们什么呢?从犯罪现场拍摄的照片看，莎拉的食指准确地指向阳台，因为阳台上有十分重要的东西，那就是对字母P的解释!
阳台上有只鹦鹉，它就是字母P所指的物体，因为只有鹦鹉与P字母有关，parrot!而且这只鹦鹉很特殊，它有很强的模仿能力，任何一句简短清晰的话它都能牢记并模仿出来，更重要的是它能模仿出语音语气，就像一个简易录音机!当有人向这只鹦鹉拍个巴掌，它便会开始模仿，之后向它吹口哨，它就会说出最新学会的话!鹦鹉的这些特性瑞恩家的两个仆人均可以作证!
，凯勒说完从桌下提起一只鸟笼，向着笼中的鹦鹉吹了一下口哨，鹦鹉马上开口道：“查理!请不要杀我!请不要杀我……”“没办法，我必须这么做!”话语不仅字字清晰，而且连声音和语气都和人一样，前段是莎拉，充满了恐惧和乞求，后一句是查理，语气残忍坚决，这顿时让法庭上的每一个人震惊。
庭审的最后，法官宣读了审判结果：“综合陪审团的一致意见，查理谋杀罪成立!”
瑞恩被无罪释放，他走出来紧紧与儿子派克拥抱在一起，呜呜哭了起来。第二天，瑞恩准备了一百万美金。他要实现报答凯勒的诺言，并打算帮他发展事业。但当他来到凯勒的家时，却发现人已经走了，桌子上是凯勒留下的一张字条：
瑞恩先生，原谅我不辞而别。其实拯救你的不是我，而是那只鹦鹉小灰，是你对莎拉的爱。最初，我的确为了金钱做这一切，我渴望功成名就!但就在昨天的法庭上，我发现自己变了。我忽然懂得什么才是人生最重要的东西!我要回家了，与离别三年的妻子和女儿团聚!很想她们，我想我再也不会离开她们了。
夜半鼓声
深夜，许知章正睡得安稳，突然间，他听到前面衙门里响起一阵擂鼓声。牛皮大鼓被敲得山响，分明是有人鸣冤！许知章匆匆起身，官袍都顾不上穿，直接来到县衙。
早有值守的衙役擒住击鼓人，许知章令人掌起烛火，定睛一看，大吃一惊。
只见那击鼓人体形硕大，脸肿得透亮，五官完全挤到一起，极为恐怖。见到县太爷，那击鼓人突然用力甩开衙役，几步跪倒在许知章跟前：“许大人，请救救我们小汤村，我们村的孩子都快要死绝了！”
没等许知章详问，只见那击鼓人突然仰面朝天倒在地上，一声爆响之后，面颊开裂，血水飞溅，顿时气绝身亡。别说衙役，就连走南闯北的许知章也吓得后退几步。他马上命人连夜去找仵作，并通知师爷过来。
县衙里灯火通明，许知章看到衙门口大门紧闭，脑子里涌出许多疑惑。这鸣鼓人是如何进到衙门的？他是谁？得了什么病？小汤村又在哪儿？
师爷白先文和仵作很快赶到。仵作简单查验过尸身之后，微微皱眉： “许大人，死者应该是得了某种怪病。身体鼓胀透明，皮肤薄如纸片，稍加碰触，血水横流。我做仵作二十年，还从未见过。”
许知章坐在一边，将死者的话对师爷重述了一遍。
师爷沉思片刻，说：“他说小汤村的孩子快死绝了，莫非都得了这种怪病？”
师爷拿来青县地理分布图，查遍各地，却无小汤村的记录。许知章感到奇怪，这小汤村莫非隐匿在深山之中，与外界并无来往？
“今天晚上，务必查清小汤村的方位。明天一早，我倒要去看看，为什么村子里的孩子快死绝了！”许知章对师爷说。
“大人，我劝您还是不要去。那是个荒蛮之地，您千金贵体，万一有个闪失……”师爷说不下去了。
许知章有些愠怒： “我既是此地父母官，怎能置百姓死活于不顾？”
想不到，师爷突然“扑通”一声跪下，竞抱住了许知章的大腿。许知章大惊，师爷跟随他多年，两人情同兄弟，他这是做什么？正要发问，许知章突然感到腿部一阵剧痛。
睁开眼，他见自己不知何时滚到了床下。床上，夫人正惊愕地看着他。原来是南柯一梦！许知章重新上床，却再也无法入睡。
灭绝之地
清早，许知章还没吃早饭，师爷匆匆赶了过来。见他面色有异，许知章便问发生了什么事。
师爷说他昨晚做了个怪梦，然后一五一十地说了出来。他的梦，竟然跟许知章的一模一样！
许知章放下茶杯，良久才说，这是冤魂击鼓啊，民间定有难申冤情！说罢，叫人备马，就要去寻访小汤村。师爷阻拦，说不如自己先去探探路，大人再去也不迟。 许知章却道： “冤魂半夜入梦，我不去，也是寝食难安！”
吃过早饭，师爷从当地人口中打听到，小汤村原在青县的槐岭一带，可七年前发洪水，小汤村地势低矮，整村搬迁。这一搬，就搬进了土地颇为肥沃的大山深处。平时极少与人往来，偶尔有串货郎进出山里，带出些消息。
带了两个衙役，许知章打马扬鞭，直到黄昏时分，终于来到了小汤村所在的山脚下。
许知章将马缰绳扔给随行衙役，和师爷一起登到高处向下望去。只见山洼里果然有个小村落，隐约可见几点灯光微微闪烁。无疑，这就是小汤村。
两个衙役举着火把头前引路，又走了约摸半个时辰，终于来到了小汤村的村口。许知章抹了把额头的热汗，看到村口竖着村碑，村碑之上却挂着一幅牛皮图。衙役将火把凑近些，许知章看到上面画着面目狰狞的符咒，是镇鬼图！
师爷也凑过来看看，又望望四周说： “许大人，不如我带衙役先进村，你稍后再进。你看这村子，群山环抱，就像在密不透风的瓮中。风调雨顺倒还罢，一有瘟疫，风都吹不散，只会聚集到这村子里。”许知章却没有丝毫犹豫，说，“不，我们一起去。”
师爷欲言又止。他跟随许知章多年，早知他的脾气秉性，再劝也是无益。
当下，师爷令衙役赶紧去找村子里的地保，说县令来了，让他们速找几个人来引路。
没过多久，十几个村民举着火把出来。五十多岁的地保见县令亲自来查访，领着村民齐刷刷跪在地，有人已经放声痛哭： “许大人，求您救救我们的村子吧！”
许知章亲手扶起地保，问这村子到底发生了什么事？地保抹抹眼泪，说七年前他们因洪水暴发搬到这山里，可安稳不到两年，村子里的孩子便开始生怪病。刚出生不久的婴儿也全身肿胀，就像被气吹的，不久便会爆裂而死。
“死的，都是婴儿？”许知章问。
“大部分都是。这几年，已经死了二十多个孩子。每到秋天，一定会有孩子染病，一旦得病，根本无法医治，再这样下去，我们这小汤村就要断根了。”地保满面愁云。
“成人，有发病的吗？”许知章问。 “有，前阵子有个叫大壮的。三个孩子都死了，他也死了。”地保抹着眼泪说。
许知章捻着胡须，微微点头。现在看来，那冤魂，定是大壮。地保前面引路，许知章刚走出几步，就见一个村民哭着跑了过来，一边跑一边喊：“大老爷，大老爷，我家的小儿子又死了……”
婴骨谜踪
整整一夜，许知章脑子里不停闪现着婴儿尸身淌血的情景，根本无法入睡。这样的怪病，他听都没听过。他推断，这应该不是瘟疫。瘟疫向来偏喜老人和孩子，可这里死亡的大都是孩子，老人却没有一个染病。
许知章问过地保，既然这怪病延续了七年，为何不向外界求助？
地保说怪病发作第二年，曾有两个男丁结伴向外界求援，可有去无回，后来在山洞中发现他们被猛兽掏了心；第三年，又派出三个人，又是同样的下场。后来，就再没人敢出去了。可奇怪的是，他们在山里，从没遇到过猛兽。后来，就有人说小汤村遭了诅咒。
一夜翻来覆去，天刚蒙蒙亮，许知章就起床。师爷早收拾停当，见县令出门，忙跟了出去。许知章想到处走走，看看这大山里到底藏着什么样的秘密。
山里空气清新，许知章登到高处，两目微眯。这真是个山清水秀的地方，如果不是怪病频发，很适宜山民休养生息。
这时，师爷在不远处的半山腰蹲下身子，似乎在察看什么。许知章走过去，师爷说： “这儿应该是婴坟。”
的确，一片颇为平整的地带被一圈低矮沙棘树围了起来。里面一个又一个的小土丘。许知章在土丘间行走了一会儿，看到地势低洼的地方露出片片陶器。似乎曾被掩埋过，却又被雨水冲刷了出来。许知章拿起一片陶，向下挖了挖，半个空陶罐露了出来。盯着空陶罐，他的眉头越皱越紧。
昨晚许知章曾亲眼目睹，当地人把死婴放入陶罐，在家搁放七天，再下葬。可，这只陶罐为什么是空的？
师爷站起身，想再到别处看看，许知章却摆摆手。只见他拿出一块大陶片，突然朝着一个小坟丘挖下去。师爷颜色大变，问大人这是做什么？倘被村民看到，恐怕会引起大乱。搅到尸骨，在任何地方都是大忌。
许知章却像没听到，很快就挖开了松软的泥土，一只土陶罐露出了出来。上面用泥封着，许知章用力揭开了泥盖子。陶罐里，空空如也。
两人都惊呆了。
许知章接下来又连续挖开了三座小土丘，每个陶罐都是空的。
婴儿的骸骨失踪了。
地保带着村民过来，看到婴坟被挖得七零八落，本来是一脸怨怒，可当看到空空的陶罐，也大惊失色。婴儿死后明明放入了罐中，怎么会被偷走？这荒山野岭，谁又会来偷婴骨呢？当下，许知章令衙役将婴骨坟全部挖开。令人无比惊异的是，婴骨全部失踪。
村民们面面相觑，女人们已经嘤嘤哭成了一片。孩子夭亡本来已经令人悲伤，想不到现在连骸骨都不见了。每年哭坟，哭的竟然是一把黄土？
深山毒脸
一连三日，许知章马不停蹄，将小汤村的四周看了个遍。只是，村子十分封闭，几乎跟外界没有任何联络，谁又知道这儿有婴骨？
