那么大个将军不敢独自过夜，说出来祝筠是一百个不信的。但撒这个谎似乎没什么必要，将军许是碍于身份不愿与外人道。想到这些，祝筠当晚便抱着被子躺在高照外侧，义薄云天的做起将军的暗夜守护。
十月清秋，一纸密信送入将军府，是鄂北军影卫安插在燕国眼线的来信——鬼面军师落入燕王之手。
高照驱马赶去明王府邸，与明王在路上不期而遇。
“高大哥，”明王气喘吁吁，声音带着颤抖，“你也收到了关于师兄的密报？”
高照勒马点头。
明王本对密报持怀疑态度，欲往将军府一问。未料路上相遇，噩耗袭来，明王扶着马，泫然欲泣。
“是我哪里做的不小心，暴露了师兄。”明王自责，一遍遍回忆近来所做之事。
高照见街头巷尾并非议事之地，就近入了自家裁缝铺。
“师兄明明刚报过平安，怎么会被发现。”明王攥着拳头颤抖道。
“上京距燕都千里之遥，海东青飞回来需得月余。这月余的时间发生何事亦未可知。”高照梳理着，忽地眉角一抬，“海东青！海东青何在？”
若燕国细作认出海东青，燕国三皇子接信必会排查身边人，明王早有此预料，遂已提前做好准备，“我将它安置在外宅，宅中守卫皆是我心腹，外人不可能发现。”
高照以手抚额，“影卫调查过三皇子身边的奴役、仆从和侍卫，阿渊并不在他府上。大约是因冀城公之乱，他身边留的都是跟随多年的旧人。”
“或许师兄根本不是以那些身份潜伏在三皇子府邸。我的人来信说师兄是半月前被大安府在地下钱庄缉拿。有没有可能师兄一直藏在地下钱庄，三皇子遛鹰到过地下钱庄被师兄遇见。”明王分析。
“地下钱庄确实是一个不错的藏身之地，往来皆是隐姓埋名的亡命之徒。”高照在屋内踱步，“但有一点说不通，一个锦衣玉食胸无大志的皇子，去地下钱庄做什么。”
明王懊恼地抓着头，“地下钱庄被大安府封后，钱庄里的人全部被羁押，我的人想追查也无法跟进，”明王捶案，“燕王张贴皇榜，不日提审师兄，我怕燕王视师兄为威胁，对他不利。”
高照叹了口气，“换位思考，有这样的对手落在我手里，我绝不会让他活着回去。”
寒意透彻心扉，明王起身，“之前担心暴露师兄对他不利才打消出使燕国的念头，看来有必要向父王请旨——我去燕国做质子，换师兄回国。”
高照眸子嚯得睁大，他从没想过一个有希望登上储君之位的皇子，会拿自己的前途甚至性命去换与自己毫无血缘的军师，“景和，你疯了！”
“高大哥也明白，燕王放师兄无异于放虎归山。若要虎归山，必得燕王心安，”明王拍着胸膛，“就让我就去做他的定心丸。”
“我不同意，陛下也不会同意。朝堂之上除了晋王，没人会同意。”高照道。
明王叹了口气，“我们还有别的路走吗？”
高照正琢磨亲自去北国将人劫出来，忽闻“咚咚咚”的敲门声响，裁缝铺老板又递来一封影卫密报。
明王见高照眉头愈来愈紧，心中隐约生出不详，“何事？”
高照将信函递与明王，“燕使来朝。”
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百越叛乱，无人事桑麻，今秋江淮一带麻布价格趁势大涨。到了裁冬衣的季节，裁缝铺的布料更是紧俏。祝筠收账时，听掌柜的倒了一肚子苦水，想着庄子上有几亩麻田，夏至采的麻这会儿应该快织成布了，便打算亲自前去调度。
京中贵胄生活虽然安逸，但四处拜访走动难免乏味，姝和见祝管家近日频频外出，今日又在牵马，一问方知是要去庄子，当即让小九取来帽帷，要随祝筠一起去庄子散散心。祝筠觉着准夫人打理将军家业是理所应当之事，欣然驾起马车前往。祝筠驾马车的本事是跟大宝学的，出门常坐大宝身边，看几次就会了。
麻田在官道旁，虽已入秋仍是绿油油的一片，待到月末，又能再收割一次。
姝和触景生情，隔着帘子与祝筠道，“云宁山高水险，不适耕耘，沟壑里却生长着丰茂的麻草。百姓采麻织布，织出来的布，平如水镜，细如罗绢，轻如蝉翼，为之一绝。他们拿麻布与番邦贸易，换来精致的琉璃盏，再将琉璃盏专卖给乡绅富豪换取生活所需的银钱，足够安居乐业。可惜狼烟一起，盗匪横行，强占掳掠，将约定成俗的贸易毁于一旦。麻草长到参天高，也无人收采以织夏布。”
“我听说朝廷厉兵秣马，早有意愿平定百越之乱。”祝筠安慰。
“说来惭愧，父王封地云宁，眼见百姓受苦却无能无力。我虽在闺中，却梦想成为抑强扶弱的侠士。凡剑所指，太平公道。”姝和毫不避讳道。
“郡主侠义之心，与将军当真匹配。”言闭，祝筠嘴角的笑意沉了下去。前半句是真心赞美，后半句是违心的恭维。
“是嘛，匹配么。”姝和怅然望着窗外。
人说盼望的时候看谁都像心里的那个人。姝和看见那副熟悉面容时，默默哀叹自己是无可救药了。
一路走来，官道上零零散散多了不少扣着草帽买瓜的壮士。起初祝筠并未察觉有异，直到他无意间与瓜农的眼睛对视，发现他们眸中并非期盼光顾的和蔼目光，反倒是透着屠夫的肃杀。“吁！”祝筠在庄子外的石板桥头停了马车。
“咦，那人不是宣武校尉么？”小九指着路边一个放羊人。
好似水面上的浮冰清脆的裂开，两个人同时看向羊群里的壮汉。
祝筠嚯得跳下马车，定睛一看，不是练兵晒得黢黑的老周又是哪个，“嘿，老周，你黑了！”祝筠牵着马车就迎了上去，“你怎么这副装扮，吓我一跳。”
“燕国派使臣来访，京畿营受命暗中协助建安府加强上京周边巡防。”周凌道。
“怪不得将军这几天一刻也不得闲。白日议事，晚上看图纸，真是辛苦。”祝筠道。
“车上人是？”周凌看了看马车。正此时风吹过她的帽帷，露出她皎月银露般的眼眸，而眸子所注视的方向，好像是自己。
“准夫人。”祝筠介绍道。
周凌慌忙撇过头，黝黑的肤色掩饰住灼热的脸颊。
“周校尉可得闲，一起到庄子上小坐。”
郡主清越的声音好似潺潺的流水，从耳朵淌进心房。周凌想推辞，嘴里却不留神应了声“嗯”。
