19世纪50年代，英国、法国、美国等资本主义国家的工业生产进一步发展，因此经济资源和商品市场尤为重要。
在第一次鸦片战争中，他们窥视了中国广阔的能源空间和商品流通市场。
于是，他们利用各种手段向中国签订了有损害民族利益、领土主权的条约。
1854年——1856年，他们要求在《南京条约》的基础上，签订新的不平等条约。
英国、法国、美国还以曾经两次帮助镇压太平天国为借口，向清政府提出了很多不合理的要求。
包括中国全境开放、鸦片贸易合法化等要求，最后均被清政府拒绝了。
眼看无利可图，英国、法国便策划了一场新的侵华战争，试图用武力再次实现经济掠夺。
1856年2月，法国神父马赖在广西西林从事非法活动，被当地政府处决。
法国以此为借口，对中国采取了军事报复。
英国也在处心积虑寻找重新开战的借口，故意制造“亚罗号”事件。
亚罗号是一艘中国走私船，曾在香港领取过一张登记证，但已经过期。
到了10月，中国水师在广州附近登上“亚罗号”逮捕匪徒，遭到英国驻广州领事巴夏礼的抗议。
他们硬说这是一艘英国船。
尽管最后已经把在“亚罗号”上逮捕的走私船员还给了他们，但英方却没有理会。
10月23日，他们突然发起进攻，占领了广州以南沿江各个炮台，一度冲进广州城内。
就这样，第二次鸦片战争正式爆发。
此时的法国也迫不及待开战，于次年出兵中国，与英军组成了英法联军。
1857年12月，英法联军5600多人(其中法军1000人)聚集在珠江口，准备大举进攻。
美国公使列卫廉、俄国公使普提雅廷，也相继抵达香港，与英法合谋侵略中国。
当时，清政府正在全力镇压太平天国和捻军起义，对外国侵略者采取“息兵为要”的方针。
广州守将叶名琛，坚决执行清政府的政策，所以没有做好战斗准备。
12月28日，英法联军炮击广州，登陆攻城。
清军都统来存、干总邓安邦等人，率兵顽强抵抗，最终第二天失守。
1858年，广州将军穆克德讷，应邀与英国将军斯特劳本斯，会谈拍摄。
所谓“会谈”，就是穆克德讷在英法联军的炮轰下，举手投降。
广东巡抚柏贵、广州将军穆克德讷投降后，在以巴夏礼为首的“联军委员会”的监督下，两人继续担任原职，供英法驱使。
叶名琛则被侵略军俘虏。
广州陷落后，为了直接威胁清政府，四国侵略军合谋继续北上。
1858年4月，英国、法国、俄国和美国的公使率领舰队，陆续来到大沽口，要求清政府指派全权大臣进行谈判。
俄国和美国还表示愿意充当“调解人”。
咸丰帝一边命令清军在天津、大沽设防，另一边派直隶总督谭廷襄为钦差大臣，前往大沽交涉。
想把希望寄托于俄国和美国大使的“调解”上。
英法联军本来就没有谈判的诚意，只是想拖延时间，加强军事准备。
5月20日，英法军舰炮轰大沽炮台。
驻守各个炮台的清军奋起反击，与敌作战。
可是谭廷襄等人没有斗志，望风而逃，加上炮台设施陈旧，所以大沽炮台很快就陷落了。
接着，英法联军从溯白河北上。
5月26日，英法联军抵达天津郊外，并且扬言要进攻北京。
在侵略者的威胁下，清政府再次屈膝投降。
6月下旬，担惊受怕的大学士桂良，会同与英国、法国、美国和俄国签订了丧权辱国的卖国条约《天津条约》。
在《天津条约》中，沙俄迫使清政府承认已签订的《瑗珲条约》，从此彻底霸占了我国东北的大片土地。
1859年6月，英法驻华公使以换约为借口，坚持要求军舰从大沽口、溯白河进入北京，遭到清政府拒绝。
6月25日，恼羞成怒之下，英法军舰向大沽炮台发动进攻。
经过整顿的大沽守军奋起反击，击沉了10多艘英法军舰，毙伤了四五百名侵略军。
眼看清军的火力太猛，英法联军狼狈撤出了大沽口。
英法联军进攻大沽惨败的消息传到欧洲，英国、法国统治阶级内部一片战争叫嚣，大声嚷嚷要“大规模报复中国，占领北京”。
1860年2月，英、法政府分别任命额尔金和葛罗为全权专使，带领英军15000多人，其中法军约7000人，扩大侵华战争。
4月，英法联军占领舟山。
5、6月，英军占领大连湾，法军占领烟台，而且封锁渤海湾，作为进攻大沽口的前进基地。
这一时期，清朝统帅僧格林沁认为敌人不擅长陆战，于是专守大沽，摒弃了北塘防务，这给了敌人可趁之机。
8月1日，英法联军在北塘登陆，没有遭到任何抵抗。
8月14 日，英法联军攻占了塘沽。
接着再次水陆协调，进攻大沽北岸炮台。
在直隶提督乐善的指挥下，守台清军英勇抗击。
但是清政府无心抵抗，咸丰帝命令僧格林沁离营撤退，清军陆续逃离大沽，经天津退至通州(今北京通州)。
8月21日，英法联军轻轻松松就占领了大沽台。
8月24日，英法联军长驱直入，攻占了天津。
眼看大事不妙，清政府急忙派桂良等人，前往天津议和。
英、法提出，除了全部接受《天津条约》外，还应增加天津为通商口岸，增加赔款。
而且英法要求还各带千人兵力，进京换约。
清政府拒绝，谈判破裂。
不久，侵略联军从天津进犯北京。
就在这时，清朝上下慌作一团，争相逃命。
9月22日，咸丰皇帝带领后妃、大臣们逃往承德避暑山庄，命恭亲王奕䜣向侵略者求和。
这些强盗们到处烧杀抢掠，无恶不作，后来又盯上了圆明园。
圆明园融合了我国古代园林艺术的成就，吸收了江南名胜的精髓，开辟了西式园林景区，成为当时中外园林艺术的集大成者。
它凝聚了中国古代劳动人民的智慧和辛勤劳动，是我国古代建筑艺术和传统文化的典范。
圆明园也是一座宝库，藏着无数珍宝和宝贵的历史资料，名人书画、金银玉器、精品瓷器等，是当时世界上最大的博物馆。
里面建着140多座亭台楼阁，到处都是鲜花古木，莺飞蝶舞，藏着无数的金银珠宝、珍稀艺术品。
10月6日晚，法国侵略军率先闯入圆明园。
他们被眼前这座巨大都宝库惊呆了，当晚见抢走了许多宝物。
第二天早上，听闻法军抢了很多宝贝，这群英国侵略军便连忙跑过来。
有一个汗流浃背的法军，正在搬着一大箱珍宝，从花园里走出来。
他兴高采烈地对英军说：“你们怎么不进来？里面宝物多着呢！”
然后又从口袋里面，拿出一根金灿灿的金条：“你们瞧瞧，这可是真正的金子。”
见到这一幕，两眼发光的英军，前呼后拥闯了进来，拼命抢夺。
圆明园里的宝贝太多了，强盗们不知道该抢什么好，他们一会儿抢金银珠宝，一会儿又抢名人书画。
若是有带不走的珍宝，就砸个稀巴烂。
为了掩盖他们的强盗行为，在英国首相帕麦斯顿的纵容下，额尔金下令士兵纵火烧毁这座豪华的园林。
这群强盗们抢够了，便开始放火烧园，滚滚的浓烟遮住了蓝天，就连太阳都被浓烟挡得看不见。
大火烧了三天三夜，昔日的皇家花园最后只剩下一堆堆碎瓦残片。
其中，300多名太监、宫女、工匠被烧死。
历史悲剧告诉我们：“落后就要挨打，如果不想遭受欺凌，国家就必须强大起来！”
10月下旬，清政府代表、恭亲王奕䜣与英法代表签订了《北京条约》。
《北京条约》，主要有以下几点。
第一：开天津为商业港口。
第二：允许中国工人出国。
第三：割让九龙司给英国。
第四：返还天主教资产。
第五：对英法赔款金额增加到800两白银。
国土沦丧，权益受损，清政府再次用中华民族的尊严，结束了第二次鸦片战争。
