第一章 连云毒案
黑幕笼罩，掩去万物生机。星月无光，覆下天地死寂。
地处西蜀边陲的连云山，绵绵夏夜不似中原地区那般炎热干燥。山风偶起，穿过依山势格局整齐排列的庭院屋舍，显得有些微阴森寒凉。
树影婆娑，倾洒在深邃内院的石子小径上，闪晃出如妖似魔的黑沉鬼影。
此时此刻，整个连云派悄然堕入一片暮气沉沉的死亡阴影里。
吱呀。一声拖长的尖响骤然划开寂静夜空。
一名身材颀长、黑衣着体的俊美少年，缓缓推开眼前的古朴房门，探身进入屋内灯火昏晦的模糊区域。
却不知，一切仿若命中注定般，仅仅只是这漫不经意的一小步，就足以彻底将他拉入凶邪万分的阴谋漩涡之中。由此，平庸的命运分出了杂草丛生的岔道，冥冥之中的巨手用力拽扯着他，残酷地拖向另一条截然不同的宿命之路。
连云派，虎踞于川蜀大地的连云山之巅。自祖师爷木化清凭单一己之力开山立派以来，存在已逾百年之久。
方圆百里内的百姓，全因其荫庇护佑，鲜遭滋扰纷争，安居乐业，共享清平。加上所处区域临近几个边陲小国交界地带，常有千里迢迢拉车驮货的异族商贩，满载中原罕见的奇珍异宝前来通商，久而久之显现出一副欣欣向荣的繁华盛景。
然而，车水马龙、商旅如织的盛世光景之下，究竟滋生着多少不为人知的暗流涌动。这又有谁能真正知晓？
连云派第五任掌门卓言平，年轻时生性洒脱，嗜酒如命。可他经历了十六年前轰动武林的同门屠戮惨案之后，突然心性大变，褪去曾经意气风发的豪情壮志，终日消沉颓然，形若游魂。
自此，他滴酒不沾，心气俱失，如同闲云野鹤，只顾游历四海，不再过问派内事务。
昔日名声赫赫的江湖第一大派也随之一蹶不振，难复荣光。
五月初九，仲夏时节。天光微明，晨风徐徐。
悟思堂内，已是人影重重，书声朗朗。
留守在连云山的弟子，会于每日辰时准点聚集在悟思堂进行早课。负责传道受业的老师，大多是一些德高望重的老学究，为众弟子们讲授孔孟、老庄之道。
然而今日，鲜少露面的连云派掌门竟罕有地出现在悟思堂外，负手踱步，满怀心事。
如此反常地走了十余个来回，他似乎终于拿定了主意，面现正色，探首朝着悟思堂内托腮发愣的黑衣少年轻声唤道：“怀瑾，到师父这儿来！”
话音虽轻若蚊鸣，却字字清晰地飘入少年耳际。他触电般弹直坐姿，左顾右望，而周围众人依然全无反应地埋头苦读，令他刹那间误以为自己起了幻觉。
原来这是江湖里秘而不宣的千里传音法，它要求施展者具备极深的内功造诣，以及精准拿捏声线传播方位的能力，以气控音，从而做到隔空传音，而四周之人丝毫未觉的神奇效果。
少年确认了是门外不远处的师父在唤他过去，便放下手里的功课，猫着身躲避众人瞟来的诧异目光，轻手轻脚地走了出去。
行至堂外，他躬身一礼，随又仰起面庞，嘴角微扬，道："师父召唤徒儿，不知有何事？”
卓言平轻捻长须，深邃如星的眼神直盯着这个最为疼爱的徒儿，面若霜寒地道：“今夜子时到我寝屋来，有要事要与你相谈。至于所谈之事嘛，不必多问，来了便知。记住，今夜子时。”
韩怀瑾闻言心头一紧，抬起的目光恰好与师父的冷淡眼神撞个正着，身体不由打了个寒战。
掌门素日无论对谁，皆是慈眉善目、云淡风轻的和蔼相，丝毫不见一派之主高高在上的威严姿态。可是眼下他却眉头深锁，心事重重，一副灾祸临头的样子，实在使人捉摸不透。
韩怀瑾识趣地收起玩世不恭的姿态，恭然应命。卓言平不再多言，眼神缓缓飘向一旁，挥手示意他退去。
不知师父欲将何事告知于我，竟会要这般神秘兮兮的。韩怀瑾百思不解，一整日心神不宁，就连面对授课老者的当堂提问，他也是大脑空白地乱答一通，免不了受到众同门嘲笑揶揄。
临近子时，夜幕渐重。
许多弟子已熄灯歇下，一大片屋舍都褪去了光亮。
皓月倾落山间，覆上一层亮银。
此时人声难闻，只有风吟。
偶尔有眼冒烁青幽光的野猫急窜而出，如婴孩泣涕般尖嘶几声，转眼又钻入林丛，消失不见。
韩怀瑾依约由居所出发，穿过两重深院，沿着幽暗无光的长廊走了数百步，径直往北，朝着掌门居住的怀云院疾步前去。
他走着走着，忽地发觉沿路廊径上方悬挂的照明灯笼，俱是火光尽灭，心中不由涌起一阵疑惑。
近年来，连云派虽无往日一览众山小的气势，可余威尚存。匪贼惧其威势，极少在连云派势力范围内为非作歹。久而久之，负责夜间巡山的护卫也顺其自然地放下惕悚之心。所谓巡山，不过就是敷衍了事的形式而已了。
巡山护卫这般不负责任的行事作风，韩怀瑾早有耳闻。只是他生性散漫，对派中事务极少上心，倒也没在意什么。
大约又行了半刻钟，绕过一道白色的洞门，便来到了怀云院。
怀云院内，格调古朴雅致，暗香飘动。密植的翠竹铺满了石径两侧，疏落有致的景观布局显出了院子主人的恬雅心性。
而院子的正北，即是掌门卓言平的寝屋。
韩怀瑾抬步走上前去，对着虚掩的房门，连叩三下，轻声道：“弟子韩怀瑾拜见师父。”
屋内摇曳昏黄的灯火，透过茶色窗纸幽然飘出，在他的脸上左右跳跃，瞬间幻化成忽明忽暗的幽灵。
可话声入屋，犹若石落枯井，竟惊不起半点回响。
韩怀瑾心起疑惑，不知如何是好。踌躇片刻，又开口道：“弟子韩怀瑾拜见师父。”
结果仍是静默无声，未见回应。
莫非师父有事外出，不在屋内？难以抑制的澎湃好奇和困惑涌上心头，韩怀瑾深吸一口气，双手缓缓推开房门，闪身而入。
就在后脚踏入门内的一刹，身后蓦地涌起一阵妖风，双耳嗡嗡作响，吓得他心头发紧，背脊直冒冷汗。
他如遭电击般，警觉地回首后望，却没看到有任何异常情况，于是又继续朝前走去。
此时，寝屋暗光闪摇，明灭不定，四周充斥着难以言喻的压迫气息，让他感到浑身上下分外的难受。
依着印象中对师父寝屋的了解，韩怀瑾左右打探了一会，终于在墙边发现了端倪。
只见一个高大的黑色身影端坐在靠墙的高背木椅上，一动不动，犹如一尊沉睡在黑夜里的巨大木雕。
凭着黑影的身形轮廓来看，应是师父无疑。
师父明明人在，为何要装神弄鬼一声不吭？韩怀瑾心中直犯嘀咕，紧绷的神经也随之放松下来，低声轻唤了两句“师父”，见仍未有回应，便向着黑影靠了过去。
愈走愈近，眼前的轮廓逐渐清晰。待他完全瞧清那黑影的真实模样时，却被恐怖万分的骇状吓得魂魄俱飞。
“师父！”一声凄厉惊恐的哀嚎，彻底撕开寂夜的死亡面纱，直冲暗不见星的穹顶，将酣梦入睡的人们，残忍地拽回现实。
未过许久，数十名连云派弟子由各处居所循声赶来。灰压压的人群涌入寝屋，就在站定细看的瞬间，他们皆因眼前所见的惨状感到双腿发软，骇然大惊。
此时，屋内的两排明灯均被点燃，四下通明如昼。只见卓言平双目暴凸渗血，已然气绝身亡。面容狰狞地扭绞着，左右脸颊扯出数道纵横交错的紫黑血印，弄得面目全非。双手十个指头死死抠入木椅两侧的扶手里，绽开的凌乱木屑伤痕，尤为触目惊心。由这般恐怖死状，可知他生前必定遭受了难以想象的痛苦折磨。而诡异至极的是，这具尸身竟僵而不倒，仍然笔直挺立地端坐在木椅上，如同任人供奉的灰黄蜡像，死气缠旋。
最早发现掌门遇害的韩怀瑾，四肢瘫软地倚靠墙边，如同抽空了魂魄的行尸走肉，双目空洞，垂首失神。脸颊上泪痕犹见，显然是失声痛哭了一场。
在场众弟子亲睹掌门遭受杀害，霎时悲痛汹涌，哭声大作。
“林师弟，你暂时先将大家带出去吧。这儿人多手杂，一来二去反而容易破坏凶案的线索。”说话之人手是连云派第五代首席大弟子孙仲之。莫看他年纪轻轻，不过二十有八，在派中却是深得人心、威望极高。这完全仰赖于他低调内敛的性子，沉稳周全的行事风格。多年来，他为卓言平代持门派事务，干净漂亮地完成了不少棘手任务，可谓劳苦功高，使得他名副其实成为继任掌门的不二之选。
得到大师兄的指令，林宗渊果断屏退了众人，随即反手合上房门。在房门闭紧的一刹，他背身对着门外两位平日颇为亲近的心腹，低语道：“赶紧搜查一切可疑之处，千万不要放过任何蛛丝马迹！”
“是！”那二人相视会意，领命而去。
林宗渊目光移回屋内，眼尾余光瞟了一眼烂泥般瘫倒在旁的韩怀瑾，嘴角泛起一丝不易察觉的蔑笑，随又走近孙仲之，问道：”大师兄，现场情况如何？”
孙仲之眉心紧蹙，沉默不言，抬袖拭去额角渗出了大粒的汗珠，可见此事颇为棘手。
方才他在极短的时间内，将整个房间彻底翻了个遍，又细细察看了师父的尸身，确实发现不少疑点。
首先，卓言平面紫唇黑，是遭受了毒杀的明显迹象。颈窝两侧，隐约透出星星点点的殷红暗斑。目前江湖上旁门左道广泛使用的，譬如无影杀、七步倒、溶血散之类的毒物，毒发毙命后的症状与此截然不同，所以基本可以排除常见毒药致死的可能性。其次，孙仲之无意间靠近尸体，鼻端立即嗅到一股异常蹊跷的淡淡花香。根据掌门的日常生活喜好，寝屋内是绝不会种植任何花卉盆栽的。由此可知，这股似有若无的花香，定然是卓言平在某个地方不小心沾上的，或许那儿与掌门之死息息相关，甚至有可能是凶案的第一现场。最后，房间内部根本没出现丝毫打斗痕迹，尸体表面也完全没有淤痕、暗器伤口和内伤迹象。这说明掌门是在全然不知的情形下服了毒，没遭受胁迫。而痛下杀手的凶犯，定然是与卓言平极为亲密，深获信任之人。否则凭借卓言平的武功身手，世间能悄无声息夺去他性命的人物，寥寥无几。
繁杂无序的线索如同绞成一团的丝线，一时半会难以解开。孙仲之思绪全无，头大如斗，单手托着下巴来回踱步。由他紧蹙不散的眉头不难看出，速查杀害掌门凶手这沉如巨山的重任，压得他喘不过气。
就在此时，他目光不经意间扫过师父死前端坐的那把木椅，蓦然看到紧挨在旁的朱红色桌几上，摆放着的一只黑釉茶碗，不由双眼一亮，触发了心念，赶紧走上前细看。
他小心端起通体晶莹的茶碗，凑近鼻尖，微微一嗅，又思索半晌，紧皱的眉头终于舒展开来。
孙仲之重新将茶碗放回几面，尖锐的目光先是瞧了一眼林宗渊，又转向韩怀瑾，凝神沉声道：“若我所猜无错，师父应当是饮了这碗茶，才不幸中毒身亡的。”
话音刚落，在场的另外两人骤然面色一惊，四道目光一齐挪向那看上去甚是普通的黑釉茶碗，几乎又同时一块儿陷入了震骇的沉默之中。
自从戒掉嗜酒的恶习后，卓言平一发不可收拾地钻研起了饮茶之道。每每到了三四月的阳春时节，他便会独自走入深山老林中，向茶农采买大量的春日新茶，以供整年所需。尤其是当地颇具盛名的竹叶青，叶芽嫩绿油润，茶汤明亮清澈，一口饮下，唇齿飘香，余甘绕旋，更是他的心头所爱。
后山山涧的巨岩里开了一口泉眼，一道清爽甘冽的山泉从石缝汩汩冒出，蜿蜒而下，在山谷低洼处汇集成了一片如镜寒潭。卓言平会定期指派侍童前去寒潭取水，加入竹叶青煮沸，早晚酣饮，甚是享受。
然而眼前这只茶碗中残留的半碗余茶，泛着琥珀似的异样金色，飘溢出的茶香也与竹叶青大为不同，隐隐的刺鼻气味倒与草药些许相似。可单凭这点线索，想要分辨加入的毒药究竟是何品种，确实是天方夜谭。
孙仲之剑芒般的目光看向林宗渊，问道：“今夜是由何人负责给师父端茶倒水？”
林宗渊眼珠一转，立即回道：“师父事前早有叮嘱，今夜不许指派任何侍童前来，所以我……”一直以来，都是林宗渊负责统管侍童和巡山护卫的排班调派。今夜掌门饮用的茶汤内遭人下毒，身为掌管之人，他可谓是难辞其咎。因此他无论如何，都必须要寻得一个合乎情理的理由，为自己开脱责任。
孙仲之面色微变，语气冷若寒霜，继续追问道：“这就怪了，师父是否讲明其中缘由？”
在他印象之中，若无非比寻常的大事，师父绝不会轻易调动人员安排。
林宗渊心念骤转，脑海里飞快闪过一个杀人了然无痕的阴谋毒计。他对着韩怀瑾抛了个眼色，意有所指地道：“也许此事得要好好问一问韩师弟才是了。”说完，嘴角微微勾起一抹阴恻恻的冷笑。
孙仲之听闻此言，陡然想到了些什么，连忙走到韩怀瑾身边，屈膝蹲下，握住他不住颤抖的手，关切道：“韩师弟，你如实回答我，师父今夜召你前来，究竟所为何事？”
韩怀瑾目光半抬，看着大师兄刹那间变得温柔的眼神，又想起师父悲惨恐怖的死状，心头各种情绪相继涌来，百感交集，嗫嚅道：“大师兄，我可以对天发誓，我真的不知道师父为何会邀我深夜前来。而且……我进入房间的时候，师父真的已经死了！我没有骗你们……”说完，他立即举起右手比出发誓的姿势，滚热的泪水不受控制般由双目喷涌而出。
正在此时，紧闭的房门突然被猛地撞开，两个灰衣弟子闯了进来。站位靠前的那人，气势汹汹地戟指韩怀瑾，怒然大喝道：“少在这儿装腔作势了，你就是真正的杀人凶手！你这个欺师灭祖的叛徒！”
这时，原先稍稍缓和的气氛骤然拉开了一个巨大的裂口，孙仲之和林宗渊都不约而同地看向韩怀瑾，只是脸上神色完全迥异。
开口发难那人见自己在孙仲之和林宗渊面前展露了风头，心下暗喜，忙将手中捏着的湖蓝色小瓷瓶放在桌几上，底气十足地邀功道：“喏，这便是在那叛徒房内搜出来的物事!”
林宗渊睁大双眼，目不转睛地盯着那只泛着荧光的小瓷瓶。他知道此物颇为重要，赶忙走上前去，小心揭开瓶口的红布木塞，瓶口倒悬过来，洒出些许白色粉末落在几面。神秘的白色粉末，并未散发出半点特殊气味，若不仔细查验分辨，恐怕与寻常的止血药粉也相差无几。
林宗渊知晓手中捏着这个对自己极为有利的铁证，立马可将监管不力的责任推得一干二净，旋即冷哼一声，眼里寒光大炽，严严实实罩住韩怀瑾周身，质问道：“这个装着毒药的瓷瓶是从你屋里搜出来的，你该作何解释？”
韩怀瑾心头发慌，赶忙摇摇晃晃地支起身子，摇首否认道：“不，这不可能！我从未见过这东西！况且我又没有谋害师父的理由！”
但凡是处心积虑的设局谋杀，其中必定存在着利益的攫夺，这便是所谓的动机。由动机倒推出杀人凶手，往往也是成功揭破迷案的有效方法之一。
可是，动机，对韩怀瑾而言，则是一个不可明说且撇弃不掉的命门。因为连云派内大多数人皆心中认定，倘若有天韩怀瑾当真谋逆弑师，也是早有征兆的。所有人看来，他与掌门之间的恩怨情仇，是绝对无法随着时间流逝慢慢淡化的。许多年来，虽然卓言平用了各种手段，人为地将这段惨绝人寰的过往强行压制下来，但韩怀瑾完全可以将仇恨的种子埋藏在心中，只待一个合适的时机，实施复仇。
其实韩怀瑾对当年动摇了连云派气运的惨案，也仅仅只是道听途说，毕竟当时他年纪尚小，记不得事。况且他生性坦荡、乐天无忧，心中从未挂记什么“血仇必报”的执念。反倒是派里许许多多与之无关的闲人，以小人之心度君子之腹，恶意揣度了他的内心。
明枪易躲暗箭难防，韩怀瑾心无挂碍的坦荡胸怀，却在无意中成了遭人利用的把柄。
林宗渊冷哼一声，似笑非笑地盯着韩怀瑾。他一直期待着韩怀瑾会因心直口快说出不该说的话，可没想到一切竟然进展得如此的顺利。
“呸！你这心肠歹毒的杀人凶手，敢做不敢当，算什么男人！”
“亏掌门对他百般青睐，没想到知人知面不知心，终是养虎为患！”
“就是！一定是他对自己父母之死记恨在心，才会下此毒手……”
两名搜查到确凿证据的灰衣弟子，仿佛事先商量好似的，你一言我一语地对准韩怀瑾发起字字诛心的言语攻势。咄咄逼人的语气，感觉就像已然坐实了他是真凶了一般。
“闭嘴！谁还敢妄议师叔之死，休怪我以门规处置！”不堪入耳的言语令孙仲之不由怒气狂涌。他抬手猛地一拍身旁的圆桌，顿时木屑飞扬，桌面竟陷下一个寸余深的掌印。
那二人见泼脏水很是奏效，不敢再多嘴激怒孙仲之，当即往后缩了缩身，噤声不言。
孙仲之收敛心神，细细琢磨此事，忽然发觉似乎所有的不利证据，全都一齐指向了这位深受师父偏宠的师弟。他偏过头去，眉眼微凝，以一种锋锐似剑的眼神死盯着韩怀瑾。他不愿相信这是事实，可摆在眼前的证据，确实又让他无法说服自己开口替韩师弟辩解。
毕竟当年韩怀瑾父母双双殒命，与掌门有着不可推卸的干系。所以即便是存在着天大的养育之恩，恐怕也难以抹去韩怀瑾潜藏心底的复仇欲望。
“大师兄，既然目前我们已掌握了证据，不如暂且将他押入地牢，由铁长老慢慢地审，这样也能给众弟子一个交代。”林宗渊看出孙仲之举棋不定，便凑近低声耳语，顺势下了一剂猛药。
连云地牢关押的囚犯，皆是江湖中十恶不赦、犯尽杀孽的凶徒。执法长老铁屹人如其名，铁面无私、刚正不阿，千奇百怪的刑罚手段更是令人生不如死。若韩怀瑾当真遭投入地牢，即便不死，也会脱去大半皮肉，变得非人非鬼。
林宗渊作为连云派年青一代的佼佼者，自诩文武全才、天赋绝顶，在同辈之中除了大师兄，对谁也瞧不上眼。许多弟子知晓他好大喜功、贪慕虚名的性子，争相对他阿谀奉承、攀附吹嘘。他常常浸泡在溜须拍马之辈的谗言佞语中，不免愈加狂傲自大。
韩怀瑾平日虽顽劣任性、游手好闲，却是个心直口快之人，最看不惯虚情假意这套，这使得二人相当不对付，明里暗底起了不少摩擦争执。林宗渊早将他视作眼中钉肉中刺，处处使阴招坑害他。奈何掌门对韩怀瑾百般保护，若非触及大是大非的底线，基本都大事化小小事化无，令林宗渊难寻下脚使绊的机会。如今掌门中毒毙命，种种嫌疑又指向了韩怀瑾，他岂会轻易放弃这个除掉对头的大好良机。
于是，他看着迟迟下不定决心的大师兄，紧接着发出最为致命的一击。
“怎么，莫非大师兄打算与全派上下作对，包庇这个杀人凶手？”
“你说什么！”孙仲之眼冒怒火，攥紧右拳，迎着林宗渊充满挑衅的目光，满心厌恶。
身为同门，他与韩怀瑾相处多年，自当是情同手足。在他看来，这个师弟虽然荒废天赋、不学无术，可其赤诚单纯的心地，是作不了假的。若是如此不明不白地就将其投入地牢，接受酷刑拷问，无疑等同扣实了其大逆不道、弑师灭祖的罪名。而这一切，是宅心仁厚的孙仲之不忍看到的。
可林宗渊颇具机锋的言词，直接将韩怀瑾划分为整个连云派的对立面，暗示着若想要替他开脱，就必须冒天下之大不韪之意。
林宗渊笑而不语，静候着大师兄给出交代。孙仲之咬牙苦思，一时难以抉择。
正在此时，忽地天地变色，黑云翻滚。整座山被困锁在梦魇般死亡凝重的黑暗里，挣扎不开。
转瞬之后，妖风骤起，呜呜作响，像极了万丈深渊爬出的死灵恶鬼，伏在庭院里厉声嘶叫。
翻滚的山风巨浪似地穿院而过，灌满寝屋。
风势狂烈，屋内之人不得不抬袖掩面，以作遮挡。然而妖风依旧不依不饶，将靠墙的两排明灯同时吹灭。刹那间，寝屋四下皆暗，伸手难见五指。
“小心！”
“啊……”
黑暗里，打斗声、哀呼声此起彼伏，混乱难辨。身陷恐惧，却又寻不到恐惧来源，使得还未遭受偷袭的人，只得摆开守势，护住全身。
妖风来得快，去得也快。仅仅眨眼工夫，屋子就恢复了平静。
见到相安无事，孙仲之立即收起佩剑，取出怀中的火折子，轻轻一晃，就近点亮了一盏明灯，屋内顿时重新回到光明。
“人……人没了……”率先发觉事有蹊跷的，是一名受袭倒地的灰衣弟子。他支起身子，满脸惊恐地指着方才韩怀瑾所在之处，早已人影无踪，凭空消失了。
“追！”林宗渊面带杀气，提起佩剑，箭也似地冲出门外，没入夜色之中。
两名心腹紧随其后，快步追出。
空荡的寝屋里只剩下孙仲之一人，独对着师父无处不透露着诡异的尸体，陷入绵长沉思。
