1834年，英国驻广州商务督办与清政府发生了冲突。
美国驻澳门领事认为，英国对中国的战争已成定局。
于是向华盛顿国务院建议，美国应采取干涉政策，或与英国联盟采取一致行动、或用军事行动进行示威，以便美国享受英国获得的利益。
在这一建议下，美国政府于第二年组织了东印度洋舰队，将香港作为经常停泊的港口。
1839年春，广州禁烟运动对英国鸦片贩子造成了极大的打击，同时也威胁到了美国烟贩的利益。
因此，美国在广州的商人联合向美国国会上书，建议自己政府与英国、法国和荷兰联合行动，派遣军舰向中国沿海地区示威。”
而且与中国建立的商业关系，主张“所有中国港口，都应该允许外国人任意贸易”。
这样一来，美国人也可以享受中国给予其他国家的好处。
1840年初，这份请愿书送到国会，引起了美国官方的重视。
由于一些在美国与中国贸易的商人，不同意参加英国对中国的战争，而是主张趁火打劫的方式。
所以美国政府在鸦片战争期间，派加尼率领东印度舰队来到中国，以便趁机敲诈勒索。
鸦片战争期间，加尼舰队支持英军，战后强迫清政府赔偿美国商人数十万银元的损失。
与此同时，美国国内政客和传教士，也尽最大努力为英国的侵略战争辩护。
1842年8月29日，中英签订《南京条约》，消息传出后，立即引起美国政府的关注。
同年12月，美国总统泰勒建议国会，派正式代表来华与中国建立商业关系。
1843年5月，美国派著名政客、律师、国务委员的顾盛为专使，以当时国务卿的儿子弗勃斯脱为秘书来华。
早在中国的美国传教士伯驾、裨治文、卫三畏等人，则担任这个使团的翻译。
美国政府给了顾盛训令，在中国新开放的港口，美国必须获得与英国相同的通商条件，否则美国将不会与中国和平相处。
1844年2月，顾盛等人到达澳门，接着在北京与皇帝见面，威胁清政府。
然后声明除了钦差大臣外，不与其他官员谈判，而且不承认中国两广总督的程矞采为谈判代表。
在顾盛的恐吓下，清政府只好派另一位耆英为钦差大臣，到广州与顾盛谈判。
6月，耆英前往澳门界栅的外望厦村，与顾盛会谈。
由于他抱着所谓的“一视同仁”的外交原则，很快就接受了顾盛的所有要求。
7月3日，双方在望厦村签订了《望厦条约》。
中美《望厦条约》共计 34款。
美国除了按照利益均衡的原则，获得英国的各种特权外，还获得了《南京条约》中没有、或没有明确规定的权利。
《望厦条约》，其主要内容：
第一：美国商人在中国贸易所缴纳的出口、入口税，规定不得超过其他国家。
若是中国未来的税收发生了变化，必须经过美国领事官员许可。
如果别的利益与其他国家有关，美国商人也应该有份。
第二：美国商人允许携带家属，在五口(广州、厦门、福州、宁波、上海)居住和贸易。
在这五个港口，船只载装货物，互相往来，全由美国人自己做主。
第三：美国商人在五口贸易，必须各自设立领事管理，中国地方官员应予以厚待。
如果地方官员欺负或鄙视美国领事官员，美国将向中国宪法申诉，要求秉公处理。
第四：所有美国商船到五口贸易，均由领事和其他官员查验船牌，报告海关。
根据货物没有完全销售，重新载入其他商口，领事官员报明海关。
在船出口之前，将税已交纳注入红牌，避免船只进入别口，重征税收。
第五：从美国商船进入港口，按照其所起的一分货物缴纳税款，未起的货物可以载入别的港口销售。
如果不想让它停留这里，限期两天之内出口，但是清政府不能收税，等到货物出售之后，再按照往常一样纳税。
第六：若是美国军舰对中国国务港口进行巡查贸易，中国港口的文武官员要以礼相待，以示友好。
第七：美国商船进入中国五港停泊，仍由美国领事官员一同与船主经营，中国不得管辖。
第八：中国人与美国人有斗争、诉讼、交涉事件，中国人则由中国地方官员审判，根据中国律法治罪。
美国人则由领事官员审判，根据自己国家律法定罪，但是必须公正处理，不得各存偏坦，引发纠纷。
第九：美国人在中国国务港口，如果是财产诉讼，则由美国领事官员查明处理。
如果美国人在中国与其他国家的贸易之人，引发了争议，两国应按照本国条约办理，中国官员不得过问。
第十：美国商人在五个港口进行贸易，或长期居住，或暂住出租房屋，或出租土地建造自己的建筑，并设立医院、礼拜厅和葬礼场所。
中国地方官员必须与领事官员，体察民情，选择地基。
第十一：《望厦条约》一经签订，两国必须遵守，不得轻易变更。
中美《望厦条约》比中英《南京条约》，更加详细、更加完整的不平等条约。
后来，它成为中法《黄埔条约》、或其他国家与中国订立不平等条约的范本。
