大清王朝进入极盛时期，西方的英国变得越来越强大。
1792年，英国为了打开这个东方古国的大门，便派以马戛尔尼为首的使团来访中国。
马戛尔尼率领三艘战舰，肩负使命，自信满满地前往中国。
英国非常重视这次访华，准备十分周密。
派出的代表团有700多人，包括贵族、传教士、学者、医生、画家、作家、音乐家等人才。
他们还携带了许多礼品，代表英吉利最新技术的礼物：望远镜、热气球、蒸汽机、炮弹、洋枪等。
英国人相信：“以自己的诚意和新的发明，一定会赢得中国人的信任，与他们交流贸易。”
然而，九个月后到达中国，英国人非常失望。
大清朝廷一厢情愿地认为英国是“朝贡”自己，外交还没有开始，双方就发生了争执。
起因是乾隆皇帝要求英国人行“三跪九叩”大礼，以表“臣服”大清，英国人觉得自己受到侮辱，坚决不同意。
负责接待的大学士和珅，派人通知马戛尔尼说：“英国使臣见到我国皇帝，必须要行“三跪九叩”大礼。
马戛尔尼很不高兴：“英国不是附属国。”
“若是按照附属国的礼仪，去朝见你们的皇帝，我坚决不答应。”
乾隆皇帝听说后，龙颜大怒，训斥身边的大臣说：“这帮英国人这么不懂规矩，朕很不高兴。”
“无知的外国佬，本来就不值得以礼相待。”
马戛尔尼得知后，担心自己不能完成任务，不得不妥协。
进入皇宫朝见时，他单膝跪地，乾隆皇帝觉得自己的脸面也过得去，所以就没有再追究了。
马戛尔尼相信，自己带来这些高科技产品，一定会受到中国皇帝的喜爱。
乾隆坐在龙椅上，看着这些奇怪的礼品，转过头问翻译官：“这些玩意儿，叫什么名字？”
为了缓和气氛，翻译人员将“天体运行仪”的名称，翻译成“天文地理音乐钟”。
“音乐钟？”
乾隆皇帝仔细打量一番，脸色有点生气，说道：“不就是个大钟表吗？这种奇淫巧技也值得吹嘘吗？”
“这个“英吉利国”夜郎自大，把自己介绍得玄乎其玄！”
“只不过是一些“乡下佬”的雕虫小技巧罢了。”
乾隆皇帝批阅道：“单内所载物品，具有夸大其词。”
“这个盖子看着很小，自以为独得之秘，所以夸耀其制造精奇。”
英国人听了非常失望，作为西方的新兴大国，他们自信满满地带来了最先进的科技，没想到不被中国皇帝接受。
更让他们难堪的是，地球仪、天球仪、分枝吊灯、气压计等仪器在圆明园展出。
中国官员对他们缺乏尊重，就像看猴一样看热闹，围着英国使团，指指点点。
而且还对高科技产品，随便乱摸，只顾嬉笑，完全不听讲解。
一阵嘻哈热闹过后，中国人很快就冷淡了，然后表现出一副不屑的神态。
英国人的期望越来越低，但他们仍然试图挽回自己的形象。
他们转念一想，便把最新发明的“洋枪”介绍给中国军队，希望得到军方的推荐。
谁知军机大臣福康安，冷冷地说：“看着可以，不过这种火器操作没什么稀奇的。”
马戛尔尼说不出话来，但他并没有放弃。
在接下来的几天里，马戛尔尼与一些皇室贵族聊天和玩耍。
这些贵族大多从事武艺，使用弓箭、刀枪和其他冷武器。
马戛尔尼借此机会说：“虽然你们的军队很勇敢，但武器需要改进。”
“我们过去在欧洲使用刀剑，现在都已经被火器取代了。”
清廷官员听了很惊讶，停顿了一会儿，哈哈大笑，说弓箭是好东西，打起来是必不可少的。
这番谈话让马戛尔尼真正意识到，清廷官员的目光短浅。
他在日记中写道：“真是一群笨蛋！他们一生中从未见过这些科技，中国军队还在用装火药的方式，发射子弹。”
后来，马戛尔尼还想与清政府建立外交，但不幸的是，由于水土不服，他的团死了三个人。
乾隆皇帝认为很不吉利，一心想把他们打发走。
有一天，马戛尔尼提出，打算让清朝允许英国开辟贸易港口。
乾隆皇帝生气地拒绝了，说：“我们大清物产丰富，无所不有。”
“考虑到你们西方国家的困难，已经允许你们在澳门开设洋行。”
“至于贸易之事，与咱们法度不符，不准进行。”
马戛尔尼仗着英国的强大，居然又提出了赏赐领土的要求。
乾隆的语气更强硬：“天朝的每一寸土地都不容割舍，这更加不可行！”
马戛尔尼眼看谈判无望，只好带领众人，灰溜溜地返回了英国。
