没想到这么一枚小小的钻戒,就可以给卜小云带来如此的快乐。秦帆看在眼里,乐在心里,也跟着高兴了一整天。
在获取土星的钻石后,秦帆并不像就这样放弃对土星的勘探。按照计划,4号勘探机器人负责土星的勘探,而10号勘探机器人负责土卫六——泰坦的勘探。
哈雷彗星正一分一秒地接近土星,他必须马上将4号勘探机器人装回天体巡视勘探器,以免耽误将勘探机器人送往土星和土卫六。
土星绝对是一个名副其实的“大哥大”,拥有卫星“小弟”多达八十二颗,超过木星的七十二颗,成为太阳系中“小弟”最多的“大哥”。
可以想象一下,如果土星这个“大哥大”与地球“大哥”发生冲突,双方“小弟”站街约架的场景,我们可爱的地球是多么势单力薄。
在土星这么多卫星中,秦帆为什么选择土卫六,而不是土卫一,或者土卫十六……或者土卫八十二呢?
土卫六也叫泰坦星,这个名字出现在众多科幻电影里,应该说大家对它耳熟能详。这是土星众多卫星中最大的一颗,也是太阳系第二大的卫星,它最吸引人的地方不是大,而是它与地球太像了,说是地球的孪生兄弟一点都不夸张。
它具有很多地球上的地形,比如峡谷、山峰、火山、湖泊、海洋等等,而且上面也存在着流动的液体,在这些液体的打磨下,土卫六上甚至还有鹅卵石。
不过,这个液体不是地球最常见的水,而是液态的烷烃类有机物。没错,土卫六上的湖泊和海洋,全是液态的甲烷和乙烷,以及一众烃类物质。山峰和陆地,则是液态烃类物质流经固态冰造成的地貌,与地球上水流的侵蚀一模一样。
仅仅是这些,还称不上地球的孪生兄弟,它最像地球的地方在于它的大气。可能有人会觉得,太阳系中有大气的行星也不少,比如金星、火星、木星、土星、天王星和海王星都不同的大气层,为什么唯独土卫六就这么特殊呢?
这主要区别于大气的成分。金星的大气层主要成分是二氧化碳,木星、土星和天王星的大气层主要成分是氢气和氦气,海王星的大气层主要是甲烷,火星虽然有大气,但十分稀薄。
在太阳系中,土卫六是唯一具有浓厚大气层的卫星,它的大气压是地球的一点五倍,而且大气含量最多的是氮气,这和地球的大气主要成分类似。
土卫六和地球是太阳系仅有的两个大气主要成分是氮气的星球。有所不同的是,地球的氮气占据了大约78%,而土卫六的大气中,氮气占比高达98%以上。
既然与地球有着这么多相似点,科学家们自然而然将土卫六与生命诞生联系起来。那么,土卫六上到底存在生命吗?
1980年,旅行者1号首次飞过土卫六,但不幸的是它的相机未曾透过大气层获得其表面的清晰图片。
1994年,哈勃太空望远镜在土卫六表面上发现了一块大陆,让科学家们终于可以一窥其真面目。
1997年,美国航空航天局将“卡西尼”号太空探测器发往土星,并于2004年到达后,释放“惠更斯”号探测器降落在其表面。
2005年1月14日北京时间下午五时,“惠更斯”号探测器穿过稠密的大气层在土卫六上成功着陆。其降落过程十分艰险,历时两个多小时,其间打开了三个降落伞进行减速。
“惠更斯”号上安装有六台压力、温度、风速、大气成分测量仪器,这些仪器将通过众多传感器,来获取大范围的图象,并进行大气辐射平衡、物理性质和电特性等测量,分析大气的化学成份、表面物质的物理特性等等。
“惠更斯”号在着陆后与环绕土星运行的“卡西尼”号探测器进行了近十分钟的联系,最终因电池耗尽而结束历史使命。在这短短的十分钟内,“惠更斯”号进一步向人们揭开土卫六的神秘面纱。
当然,“惠更斯”号在土卫六上并没有发现生命。不过这次短暂的接触也只是探索了土卫六的冰山一角,对这个星球的管中窥豹,科学家们不能打包票说土卫六上完全不存在生命。
但是,随后来自中国的登陆器进一步证实了土卫六上并不存在生命,或者更恰当的说法是不存在类似地球的生命。
虽然土卫六的确有很多地方与地球早期相似,但是理论上并非生命的良地。
首先,土卫六的温度太低了,平均温度是零下一百七十九摄氏度,一些地区的温度更是达到零下二百摄氏度,地球上已知的生命中没有一个能够适应这个温度。
其次,土卫六的内核远比地球小,它产生的磁场比较弱,当它面对太阳的时候,时刻处于太阳风暴中。这让它的表面被无数粒子轰击,对于生命来说,这是十分致命的。
最后一点是,液态的烷烃类与水有着本质的区别,虽然都是液态,但是密度完全不同。在如此高浓度的烷烃中,生命真的很难生存下去。
“既然土卫六没有生命,为什么还要送勘探机器人上去呢?”卜小云疑问道。
“这跟生命没有关系,你忘了我是干啥的吗?我可不是生物学家,我是地质学家。”秦帆哈哈笑说,“土卫六是为数不多人类可以改造居住的星球,我当然想知道他的矿物情况。再说,之前的探测器只是探测了表面的物质,说不定在地质下面还真有什么生物存在呢。”
“不可能吧?地底下有生物。”卜小云说,“要改造土卫六,那还不如改造月球和火星呢,土卫六这么远,来回一趟好几年,谁愿意来。”
“月球和火星都改造不了,大气太稀薄了,只能是开采矿物,作为地球的资源库。最多是建立一些定居点,大规模改造做不到。”秦帆说,“而土卫六就不一样,虽然长得小,但是有非常浓厚的大气,甚至大气压比地球还要大。有了这个大气压,就有可能再创造一个地球环境。”
“就算是这样,”卜小云说,“你的机器人在上面能活多久呢?”
“惠更斯”号只活了十分钟,中国的登陆器活得久一些,但也就是四十八小时。虽然这些年科技取得了不少进步,但对于勘探机器人的生存能力,卜小云在脑子里打了一个大问号。