鸡鸣刚过，东方露出半轮太阳，将大嬴王宫的黑瓦青砖铺满金光，浩浩高门宫殿一派巍峨庄严。
承钧宫内，百官苟着背持笏默立。
鎏金王榻上，嬴王卫枢龙威燕颔帝王之相，小臂倚着扶手撑住额头，神色威严，听着下边的人一一秉奏。
“丛青信，吾安排你的，为曲水南族之民登籍入册之事，进展如何了？”
卫枢听完青州军备的汇报，身体纹丝不动并未继续追问，虎目略移看向文臣那列，沉声喊着户课司掌案丛青信。
这位丛掌案身形肥胖，忽地听闻王上喊到自己，赶忙颔首上前，就这几步也动弹得极为不易，鼻息吹得短须乱颤。
他叩在地上，做足了卑小示弱的姿态，缓口气回道：
“回王上，臣上月派去副史两人，又被曲水那群南人给轰了回来。臣无能，恨不能——亲自前往！”
卫枢目光一沉，压着气，闭眼咬牙切齿道：
“又无功而返，你当真无能！吾已容了你两年！开始你说语言不通，要了吾半年时间。半年过后，你又觉得待入册的人数庞大，想等着新晋的若干司案成长起来再去。后续副史告病、你老娘去世守孝，现今两年了，这次你又要给吾找个什么理由！”
卫枢越说越气，南地已收归两年，当地南人仍无民籍，不入大嬴户课，不缴税务，这同分邦两立有何区别！
丛青信这个狗东西，枉自己与他年少相识，志趣相投，怎么岁数越大，竟如此拖沓油滑！
其余众臣噤若寒蝉，见王上对他最信任的大臣发火，有人低头怕惹祸上身，有人暗自幸灾乐祸，觉得户课司日后定要变天换人。
丛青信身子又低些，喘匀了气才慢悠悠回道：“臣有罪！”
卫枢听他如此懈怠的语气，更是怒火中烧，不住捏着眉心压制。
百官首位，一身穿麒麟织金暗纹朝服的男子上前半步，他眉目含着笑，半揖君臣礼劝慰卫枢：
“父王息怒。南地户课一事积冗多年，南人固步自封，非一日之功可结，丛掌案近日忙于税收入库之事，分身乏力也算情有可原。”
卫枢虎目半睁，看了说话的人一眼，挥手叹气道：“罢了。”
他动了动上身，换个姿势倚好，懒得去看仍跪着不敢退下的丛青信，面色松快了些，对着求情的男子道：
“子歌，端阳祭典大礼尚余一月，便由你主持修建祭台吧。”
那位气宇轩昂的男子正是嬴朝大公子——卫子歌，“是。”他敛袖颔首，施施然接旨。
卫枢目光分别向阶下几司掌案史点去，“礼乐司、工造司，还有你，户课司！你们皆听大公子调遣，端阳祭典与农桑息息相关，务必妥善完成！”
丛青信抬起头，身形过胖直不起身，只能半跪半坐，问道：“敢问王上，臣即日着手办祭典礼的事，是否可暂放南地归籍机务了？”
卫枢本起了身要走，听他这么一说，火气又升上来，指着地上跪着的人恨恨道：
“吾且再宽限你三月。三月后，若还呈不上南人的户籍簿，你就给吾滚去南地，亲自去办！”
说罢甩袖瞪眼，卫枢身旁内侍赶忙扶了他的胳膊，小心翼翼搀着他离去。
东方既白，阳光透过枝杈打散成斑斑点点落在宋星摇脸上。
她从青州城向北，一路上走走停停，已是十数日，此刻半躺在树干上，眯着眼，仍是睡眼朦胧的迷糊样。
两只小雀扑腾着飞到她身前落在树枝上，浅浅互啄嬉戏。
宋星摇屏住气息静静看着它们，脑中不住搜索着出庄后的记忆。如今已离家快一月，除却听闻青州那位上公子因情生怨的秘辛，其他的倒是风平浪静。
她挠挠头，枝叶猛然摆动惊走了两只雀儿。宋星摇翻起身坐直了，迷茫地望着流淌的河流出神，这些天她总觉得自己忘了些什么事，可又说不清楚具体哪里出了问题。
只记着有一日她去了黑市买回三张上公子的画像，瞧了片刻竟睡了，再醒来已是三日后。这三日里的光景如同残破的洞，连梦境也不曾有，在她的记忆中只留下一块空白。
“我有这么能睡吗？大概是之前几日心神俱疲，太紧张了？”
宋星摇从树上翻身下来，揉了揉眼睛，盎然的绿意填满眼帘，将她的困惑冲刷干净。
青州主城外，山脉连绵，披盖着无垠的青翠，一条溪流自山涧蜿蜒流淌而出，清澈的溪水反射着天上的阳光，泛着粼粼银光，为烦闷的初夏带去几分凉爽。
宋星摇绞尽脑汁思索心底的疑问，溪水的凉意化在风里拂过她的面颊，她顿感心旷神怡，拎着裙角靠近岸边，蹲下身捧了抔水浣脸，冰爽的溪水浸过皮肤，激得她困意全无，心中登时清明不少。
“睡就睡吧，管它睡个三天还是五年，只要我开心，便是睡上一辈子又能怎样！”
人一精神，心情也畅快起来，宋星摇褪了鞋袜挽起裤脚，宛如戏水的游鱼，蹦跳着在溪中踩水，浑不再去多想。
溪水清澈见底，将将没过宋星摇的膝盖，她正玩得开心，却听身后有人急切大喊：
“让开、快让开！”
人的好奇心往往压过本能。
所以人家喊她让开，她偏偏不听，反倒站在原处，扭过身好奇地向后张望。
一叶竹筏顺着水流急速冲来，上头跪坐着个人影不住挥舞胳膊，嚷道：
“小心”、“让开”！
宋星摇瞳孔紧缩：不好，冲我来的！
后背一紧，忙脚下生力，身形一跃翻身向岸上跳去，等到落了地，就听“啊——”的一声长嚎，那竹筏卡在水底的突石上骤然停下，上头的人“嗖”地飞出去落进水中，衣袖散开，整个人浮在水里一动不动。
“不是吧……死了？”
宋星摇淌水走到那人身前，俯身用手指戳了戳他的脸，发现他的鼻子半浸在水中正噗噜噜冒着细小的泡。
“没死！”
宋星摇赶忙拽着这人的外衣，将他拖到岸上，放平身体后替他按压着腹中积水。
努力了小半炷香的时辰，那人终于一个猛子弓起上身剧烈咳嗽起来，口中呛出几道水线，胸腔起伏着拉扯出杂音，又狠狠咳嗽片刻，憋得这人脸色红紫，宋星摇实在看不过去，怕他咳死在自己面前，展开手心沿着他的胸口顺气，终于是压住了他的窒息感。
“喂，好点没有？”
宋星摇抚着这人的脊背，贴在他耳边大声喊问。
“咳咳、咳、咳……”
这男子脸上的红润还留了薄薄一层，费力睁开点眼睛扫了眼身边的宋星摇，“无碍……咳、咳……多谢姑娘……在下、在下……咳咳……自己缓一缓、就好……”
“喔。”宋星摇听他如此一说，收回手掌离开几步，寻了个阴凉处，一脸善解人意的摆手，“那你再缓缓，我先不打扰你，日头太晒了，我就在这等你。”
男子的咳嗽声平定许多，痛苦的神色也淡弱不少，捂住胸口又平复小半晌，才终于恢复如常。
他撑着上身环顾四周，视线绕了一圈，重新绕回至宋星摇，茫然地顿住片刻，一个机灵爬起来，正了正钗髻，抖开衣衫的褶皱，对着宋星摇肃然一拜。
“在下竹西柳下氏，柳下蹊，拜谢宋姑娘救命之恩！”
这男子年纪轻轻一脸白净，浑身湿漉漉的，衣衫黏腻地贴附在身上，本就身量瘦弱，此刻更显文弱不堪。
宋星摇靠在树干上打量他，向旁边挪了几步躲开他的礼。
“好说好说，举手之劳而已，你不必挂怀。”
柳下蹊弯腰不起，口中道：“古人云，滴水之恩当涌泉相报。于姑娘是举手之劳，于在下却恩情深重，现今不知该当如何报答姑娘，只得行礼铭记，倘若日后寻得其他机遇，必定倾尽心力回报。宋姑娘，你还是受在下这一拜！”
宋星摇被眼前男子的话绕得头晕脑胀，瞥见溪水中撒落的一摞竹简就快顺着水流漂走，忙打断他的话抬手去指，
“柳公子，水中的东西可是你的？”
柳下蹊回头看去，惊呼一声跃起身冲到水里，捞起一卷卷版牍，小心翼翼地搂在怀中，抱了满满一怀，微仰着上身淌回至岸边，慢慢将怀抱着的竹简轻放在干燥的地面，一手小心擦拭着竹简外的水渍，一手拆开绑系的棉绳铺展开竹简晾晒。
“柳公子，这些都是何物？”
宋星摇蹲在他身侧，看他神态紧张，手下的动作也颇为谨慎，好奇问道。
柳下蹊抬手扶了扶发冠，面色有些苍白，轻声纠正她：“宋姑娘，在下复姓柳下。”
宋星摇点点头应和，再张口仍是不改，“柳公子，你快些擦，上边的墨迹就快洇开了。”
柳下蹊叹口气，这才回她：“这是我从家中带出来的圣贤古籍，要时常翻看警醒自己。”
“哦！你记性不好？”宋星摇探着身子，伸头去看是何人所著。
“非也！此间三十卷在下早已烂熟于心，但圣贤之论温故知新，只有上下求索方可望古人项背。”
听柳下蹊又开始之乎者也，宋星摇垂了头揉动着额角，语气恹恹道：“柳公子，你说你好端端坐在竹筏上，怎么就控制不住了呢？”
本是宋星摇随口一问，谁知柳下蹊倒端正了神色，沉着眉略作思考，“我也不知道，山上溪流湍急水深过腰，我捡了那叶竹筏时，借水势而行一路顺畅。哪料过了半路，水猛地变浅，吃不住竹筏的重量，这才撞到石头惊到宋姑娘。”
“如今正是雨水富足的季节，怎会断流？”
宋星摇站起身走到竹筏边，柳下蹊跟上去，口中也很不解，“就如同被拦腰截断了一般。”他接着宋星摇的话补充道。
宋星摇蹲下细看，竹筏虽然宽大但做工粗糙，尾部插了一面赤羽旗，绘了只毛发凌乱的猴头。
“柳公子，你方才说，这筏子是你捡的？”宋星摇展开旗面，手指沿着猴头的线条划过，心中隐隐感到不安。
“正是。我在山腰一处蓬蒿从中发现，应该是谁人不要的，丢在岸上。”
两人正无所事事的闲聊，宋星摇盯着那颗猴头端详，思索着它的意义，身后转角外突然响起几道粗鄙的叫骂声，两人双双回过头，就见蒿草泛起波纹，杂乱的脚步声向他们的方向而来。
宋星摇脑中静默片刻，随即轰地鸣响，再低头看那简陋的旗面，那猴子的脸变得异常狰狞，这哪里是普通猴头，分明是凶兽朱厌！
她立刻起身扯住柳下蹊，毫不犹豫地向坡上的树林钻去。
“快跟我走！”宋星摇压低了声音，急急催促道。
