1643年8月，清太宗皇太极在盛京(今沈阳)突然去世，死前对皇位继承没有任何安排。
因此为了争夺皇位的继承权，清朝皇室以皇太极长子肃亲王豪格为一方，以皇太极睿亲王多尔衮为另一方，展开了激烈的斗争。
皇帝领导的两个黄旗大臣和掌握蓝旗的郑亲王济尔哈朗，支持豪格继位。
多尔衮的同母兄弟阿济格、多铎等人，以两个白旗的实力为后盾，坚决支持多尔衮。
在议政王大臣会议立嗣问题的时间，双方势力剑拔弩张，差点发展成武装冲突。
最后，为了保持清朝皇室内部的团结，斗争双方达成妥协，共同拥有皇太极的第九个儿子，年仅6岁的福林继承了皇位，由济尔哈朗和多尔衮共同辅佐。
8月25日，年幼的福临即位，改年号明年为“顺治”，是为顺治帝。
不久，封济尔哈朗和多尔衮为摄政王。
多尔衮机智狡猾，政治经验丰富，掌握摄政权力后积极排挤异己势力。
1644年4月初，两黄旗内部的何洛会等人诬告豪格图谋不轨，言辞狂妄。
于是多尔衮废豪格为庶人，将他的心腹若处死，同时又奖赏两黄旗的其他一些大臣，进行分化瓦解异己势力。
此前，济尔哈朗还“主动”提出，凡事“先知睿亲王”。
这样一来，多尔衮的摄政地位从第二位提升到第一位。
4月9日，多尔衮担任“奉命大将军”，统领满蒙八旗部队三分之二和汉军全部，进军中原。
清军在山海关击败李自成的大顺军，进入北京城。
由于其卓越的战功和关清军的最高统帅，多尔衮的声誉和权力得到了进一步的发展。
关内迎降的明朝旧臣，甚至只知道摄政王，而不知道顺治皇帝。
同年9月下旬，清廷最终决定迁都北京。
10月24日，顺治帝从盛京出发，历时3个月。
12月30日，终于抵达了北京城。
顺治帝举行定鼎登基仪式，加封多尔衮为“叔父摄攻王”，建功绩碑，而济尔哈朗仅被称为“信义辅政叔王”。
从那时起，多尔衮已经成为清朝的最高统治者，诸王无法与他竞争。
在集中力量推进统一全中国的进程和政权建设的同时，多尔衮进一步培植个人势力，打击异己。
顺治元年，他的同母兄弟阿济格和多铎被晋封为亲王，分别带领主力进攻李自成大顺军和南明弘光政权。
他的亲信刚林、祁充格等人，在朝中主持政务。
后来济尔哈朗因某种原因，多次受到处罚。
1647年7月，济尔哈朗遭到罢免，多铎则晋升为“辅政德叔豫亲王”，取代了他的地位。
1648年3月，豪格再次被罗织罪名，不久死于监狱。
同年11月，多尔衮受封为“皇父摄政王”，所有政务均有他处理，而年幼的顺治帝只是一个摆设而已。
1650年11月，多尔衮在打猎的时候，从马背上摔下来，受伤严重，不久死于喀喇城。
多尔衮死后，年仅13岁的顺治皇帝，开始独立掌管国事。
顺治帝早就对多尔衮的飞扬跋扈、独断专行不满，对他死后的待遇问题，采取了削其封号、罢其爵位、毁其庙号和抄其家财的惩罚措施。
顺治自幼聪颖，勤奋好学，从不贪玩。
为了处理国家大事，常常废寝忘食，并且努力学习汉人文化知识，不断提高自己的治国能力。
在文化方面，他吸收了中国文化的精髓，敢于突破祖先制度，促进汉人的重用。
在军事方面，面对国内战争的形势，他果断地采取了政策稳定。
在政治方面，他吸取了明朝灭亡的教训，警惕了朋友党乱的危害。
整顿了官场作风，取消了诸王贝勒参与政治的权力。
这样一来，在很大程度上加强了皇权，建立了一个更加廉洁高效的中央政府。
在经济方面，他下令停止八旗圈地，积极安顿流民，鼓励生产开荒，实行与民休养的政策，缓解了当时的社会和民族矛盾。
除此之外，顺治帝还下令免除向朝廷提供土特产的惯例，甚至废除明朝以来对人民的各项苛捐杂税，促进了生产发展。
尽管顺治一生有几任皇后和众多妃子，但他的婚姻生活十分不幸。
顺治的两位皇后，一位是由多尔衮包办的，另一位是由太后授意联姻的，这两个皇后顺治帝都不喜欢。
直到董鄂妃的出现，顺治的内心才恢复活力，从此深陷情网难以自拔。
顺治对这位红颜知己，倾注了自己全部的爱情，以至于后来董鄂妃的突然离世，给他带来了致命的打击。
1658年，顺治和董鄂妃所生的皇子，不幸去世。
两年半后，董鄂妃突然病死，年仅22岁。
这一连串的噩耗，给顺治带来了难以忍受的痛苦。
这种身心俱焚的煎熬，使顺治产生了皈依佛门、剃发为僧的念头。
后来，由于孝庄和臣子的极力劝阻，顺治打消了出家的念头。
但是从那以后，顺治彻底心灰意冷，不再是从前那位胸怀壮志、意气风发的帝王，整天醉生梦死。
1661年2月，董鄂妃死后才100天，年纪轻轻的顺治因感染天花无药可救，在养心殿驾崩，时年24岁。
顺治在治理国家的过程中，充分展示了一代明君的宽广思想。
作为一个年轻的天子，顺治可以诚心求教、广纳谏言。
他不仅鼓励大臣们直言不讳地进谏，而且还谦虚地接受了更尖锐的意见。
如此胸怀在历代皇帝中相对罕见，但也为后代树立了榜样，可以称之为清朝皇帝的典范。
