庆安府，永安大街北街口，廖记茶肆，十余张茶桌的两层楼坐满了客人，火爆程度堪比上元节，老板乐开花，伙计忙断腿。
就在客人议论纷纷时，门口传来马蹄之声，三位戴着斗笠的男人看了看门头上的牌匾，翻身下马走进茶肆。
伙计连忙上前点头哈腰赔笑道：“大爷，现在宾客爆满，实在没有多余的空位，三位是不是到别处看看。”
下垂手的年轻人把嘴一撇，小眼一瞪：“怎么？大爷来你这小店，是给你们面子，换做以前，你就是八抬大轿请大爷，我都请不来。去！告诉你们掌柜的，庆安府十大杰出青年乾公子来了，让他出来迎接。”
“大爷，这...”伙计面露难色不知如何是好。
为首的中年人从怀中掏出一锭银子，拱手道：“小哥，你别听他的，我这位兄弟好诙谐，我三人路过此地想讨碗茶吃，您帮帮忙，找个犄角旮旯加张桌子就可以。”
钱压奴婢手，艺压当行人。银子谁不爱，伙计看着中年人手上的银子，足足能有五两，双眼顿时放光，见四下无人注意，伸手抓起银子揣入怀中。
“三位大爷，楼上还有一处雅间，是小店专门用来招待衙门中人的。想来今天这个日子，衙门里一定忙的脚打后脑勺，哪有雅兴来吃茶，权且就让给你们。”
中年人抱拳道：“如此多谢小哥。”
二楼雅间虽然不大，但装修却十分雅致，而且位置很好，能看清从北街口进入永安大街的行人，中年人十分满意地点点头。伙计送来香茶和点心便退了出去，三人摘下斗笠露出真面目，他们正是暗影、慕凌风、乾泰铎。
乾泰铎面露忧色开口问道：“暗影大哥、凌风大哥，你们说大人会来吗？”
“会！”盯着北街口的暗影回答的十分干脆。
慕凌风伸头看了看南街口整装待发的军机卫，叹息一声：“从人数上看，军机卫是全体出动，他们已经做好准备，我倒是希望大人别来。”
“他一定会来，因为他是南宫羽，一个把责任和名声看得比命还重的男人。”
“我也不希望大人回来，命都没了，要那些虚名还有什么意义。”乾泰铎回道。
“你懂个屁！”慕凌风狠狠瞪了乾泰铎一眼。
乾泰铎吓得吐了吐舌头，端起茶碗，看着上面漂浮的茶沫，嫌弃地撇撇嘴，一副难以下咽的表情，他将目光投向窗外，瞬间表情凝固，惊呼道：“你们快看！”
暗影和慕凌风的心瞬间提到嗓子眼，连忙探头查看，由于封路的原因，街上的行人并不多。片刻后，二人没有发现南宫羽的身影，也没有看出有何异常，带着疑惑纷纷扭头看向乾泰铎。
只见这位浪荡公子直勾勾地盯着对面，眼睛都不带眨一下的，一脸诧异的慕凌风顺着乾泰铎的目光看去。对面是一家胭脂铺，一位婀娜多姿的少女正背对着茶肆，看样子应该是在挑选胭脂。
慕凌风恍然大悟，作势要打乾泰铎，只见这位纨绔子弟面露嫌弃，无奈地摇摇头，叹息道：“既以背影赢天下，何以转身乱芳华。”
慕凌风忍无可忍，一巴掌拍在乾泰铎的后脑勺上：“你小子有没有点正经事，整天除了钱就是美女，你爹的优点你是一点也没学到。”
乾泰铎揉着脑袋，不以为然道：“我爹他是顽固不化，虽有万贯家财，如今还不是躲在山旮沓不敢出来。人哪！得活的洒脱，今早有酒今早醉，明日愁来明日愁。”
暗影道：“你爹才是真正的聪明人，谋进藏巧，得势藏锋，问鼎藏器，待时而动。让你跟着南宫羽，就是为了磨炼你的秉性，日后方能堪为大用。”
乾泰铎一脸苦瓜相：“与继承那个鸟不拉屎的山庄相比，我情愿跟着你们。”
慕凌风冷哼一声：“刀头舔血的日子，看你能坚持多久。”
乾泰铎起身拍着胸脯道：“俗话说：鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品自高。凌风大哥，别看小弟以前不是东西，但自从跟着大人，如今已是今非其比，惩奸除恶、行侠仗义、扶危济困、保家卫国，就让这一腔热血洒在庆安的土地上吧！”
慕凌风嫌弃的摆摆手：“停、停，你快老实待着吧，湿里有你？还是干里有你？国家要是轮到你去拯救地步，恐怕已经改朝换代了。”
被训斥后，乾泰铎瞬间老实了，坐下后端起茶碗，犹豫片刻后，还是喝下一口。
“你们看。”
慕凌风、乾泰铎起身顺着暗影手指的方向看去。
北街口来了十几个人，敲着铴锣，大喊大叫，其中一位红裙女子最为显眼，她先是亮出双手，将衣袖退至手肘，示意没有任何夹带，然后，右手从怀中拿出一块红手绢，罩在左手上，等再次扯掉手绢时，左手则出现一只瓷碗。
女子先后表演了几个戏法，吸引周围茶肆、酒楼的食客们纷纷叫好。
乾泰铎看了一眼，不屑道：“街头打把势卖艺的。”
慕凌也有些泄气的坐回交椅上。
暗影面无表情道：“这些人可不是寻常的江湖卖艺人。”
经暗影提醒，慕凌风再次起身查看，片刻后，他点点头：“这些人走路铿锵有力，腰胯摆动自然，而且眼神中带着冷峻的杀气，非等闲之辈。”
暗影点头：“如果我没看错，他们应该是暗八门中的红手绢一门。”
慕凌风恍然：“风破浪曾经说过，他和虔门李展、红手绢徐山、盗门王阿小、蛊门赵玉秀曾一同深入敌国，行刺叛国投敌的韩冲、韩世逊一家。”
“这红手绢不就是江湖耍把式、卖艺的吗？他们有什么能耐？”
看着乾泰铎轻佻的目光，暗影沉声道：“索命门风破浪的武功你见识过了。丢一时，弃一时，人做戏，鬼看戏，人丢帕，鬼接帕，这就是红手绢。他们凭借通天幻术在八门中占有一席之地，岂能等闲视之。”
慕凌风点点头：“大人常说：袖里乾坤大，壶中日月长。暗八门虽说是江湖门派，但实力绝对不可小视。只是不知道他们来此何意，是恰巧经过，还是另有所图？”
暗影看着红衣女子，陷入了沉思。
