宋应星(1587—1667年)，字长庚，江西南昌府奉新县北乡人，明末著名的科学家。
宋应星出身于书香世家，曾祖父宋景曾经做过都察院左都御史，是明代中期的重要阁臣。
宋应星有四个兄弟，他排名老三，从小聪明好学，记忆力也很强。
七八岁的时候，他和哥哥一起在学堂读书。
有一次，老师让学生第二天背诵七篇诗文。
宋应星自幼贪睡，早早跑上床休息了，哥哥背书一直背到很晚。
第二天，老师听说他贪睡，没有不读书，责备了几句。
谁知宋应星非常不服气地说：“我也会背。”
接下来，宋应星流利地背诵出七篇诗书。
老师有点儿好怪，就问：“你不是很早就睡觉了吗？怎么还能背出来？”
宋应星嘿嘿一笑地说：“哥哥背书的时候，我听几遍就能记住了。”
老师摸了摸宋应星的小脑袋，觉得这孩子天资聪颖，此后就特别用心指导他。
年纪稍大，宋应星考入本县学做了一名乡生，熟读经史及诸子百家，推崇张载，接受唯物主义自然观。
1615年，宋应星和哥哥宋应升到江西南昌，参加科乡试。
兄弟二人同时考中举人，他排名第三，宋应升第六。
当时江西有一万多名考生，最终只录取 83人，新奉县只有宋应星兄弟二人中榜，故称“奉新二宋”。
同年秋天，两兄弟赴京师参加第二年丙辰科会试，但是没有考中。
后来才知道这次考试涉嫌舞弊，状元的试卷是别人代写的。
为了下次再考，他们前往江西九江府的白鹿洞书院深造。
1619年和1621年，宋应星两兄弟两次上京赶考，可惜都没能考中。
45岁以后，宋应星对功名利禄逐渐冷淡，开始专注于研究与国计民生相关的技术，并准备编纂一部科技巨著。
1634年，宋应星出任袁州府分宜县的县教。
他在任职四年时间里，编写了大量的著作。
1636年，他写了当时政局的《野议》，并把另一部著作《画音归正》交给了朋友刊印。
1637年4月，完成了准备已久的科技专著《天工开物》。
同年6月、7月，先后写了《论气第八种》和《谈天第九种》，都是关于自然学说的作品。
1638年，宋应星被提升为福建汀州府(府治在今长汀县)的推官，负责刑狱审判的官员。
推官是按照封建王朝的法律依法办事，审判犯人。
不过，宋应星为官清廉，关心民间疾苦，所以他的名声很好。
汀州很多老百姓家里，都挂有他的画像，以此表示敬仰。
1644夏，大明王朝灭亡，清兵入关，他弃官归里。
清朝建立后，宋应星一直过着隐居生活，拒绝出仕，在贫困中度过晚年。
1666年，80岁的宋应星与世长辞，留下家训，告诫后人不要参加科举考试，也不要当官，只需书香传世家即可。
宋应星总结整理了长期积累的生产技术知识，编写了农业和手工业生产的综合著作《天工开物》。
随着《天工开物》的传播，他也因此闻名于世。
《天工开物》分为18卷，100多幅插图，包括农业生产、化工、机械制造、矿物开采和冶炼、金属铸造、纺织、食品加工、造纸印刷等。
既有大量准确的数据，又配有123个插图，总结了中国古代的许多技术，形成了一个完整的科技体系。
宋应星一生追求真才实学，反对士大夫看不起劳动生产的行为。
他的《天工开物》是世界上第一本关于农业、手工生产和科技的百科全书，反映了明代我国古代科技的巅峰成就。
英国科学技术史专家李约瑟，称赞宋应星为“中国的狄德罗”。
《天工开物》一书在17世纪左右流传到日本，后来被翻译成法语等多种语言，在欧洲广泛流传，对欧洲的社会生产和科技进步产生了巨大的影响。
