一个月过去，四十万浩浩荡荡的军队已经走到边境。这里是赞马山东面，只要再前进数十里就是赞马山东坡。而越过赞马山，就是扎勒国的地界。
郗辅下令就地安营扎寨。
一个月期间，扎勒军队一直不断在赞马山西坡试探。杀了几户住在山里的人家，抢了民户的家禽余粮。如果说之前听见扎勒整队的风向，尚能抱有一定的侥幸心理，那么就在一个月前预备出征的前夕，扎勒的作为已经彻底戳破了这种幻想。
皇帝派了几位使臣前去扎勒，意在探寻扎勒的真实意图，也是为了给开战找到一个正式的理由。
关于使臣的消息传回来得很快，只可惜皇帝再也见不到他们了。
三位使臣，两位被杀。
不仅如此，两颗首级还被扎勒国王拜古拉下令悬挂在皇宫的正门口。剩下死里逃生的一位，被拜古拉强迫遣回，带回了使臣被杀的消息。甚至送了他两三匹快马，巴不得消息早一点传去大晋京城。
郗辅面无表情地得知了这个消息。
他知道接下来一定会是君主暴怒，要他必须打败扎勒的要求。虽然来的路上他一直在祈祷只是局势误判，两国无须开战，但是现在已经发生了朝廷使臣被杀这样的侮辱性事件，四十万大军已经行至赞马山脚。此战不得不发，他痛苦地想到。
本朝皇帝登基以来几乎未有战事，即使是在前朝打江山时期，他作为年纪偏小的皇子，也未曾直接参与战争。郗辅很清楚，皇帝不懂如何战争取胜，更不懂战争的残酷性。
大晋四十万，扎勒三十五万。这是一个又一个的人命，而且是两个国家体力佳、武力优的人命。凡是开战，无论胜负，均有伤亡。皇帝不是不懂这个浅显的道理，只是不在乎。郗辅只是临时受命的年轻将军，对此无能为力。
事已至此，那么就此开始吧。
来之前，郗辅已经默记下了这里的地形。赞马山是南北走向，一东一西分别是大晋和扎勒的国土。赞马山既不属于大晋，也不属于扎勒，属于无主状态。此山与大晋境内其他的山不一样。赞马山不仅长，而且十分高大，山顶有终年不化的积雪，可见其巍峨。
更重要的是，不同于青翠深幽的山林，赞马山植被不多，甚至非常稀疏。雪顶下面是只长着寥寥几丛黄草的荒地，间错散落的大大小小的石头，只在最下面的位置长着树林。
这对行军来说，隐秘性非常难以保证。四十万人一旦踏上去，几乎等同于一个个行走的活靶子暴露在山上。
郗辅接着往下想，想到赞马山下的赞水江。赞水江的源头在赞马山上，冰雪融化后，融水一路南下，形成奔腾不息、汹涌澎湃的一条险要之江。江水把一整片石头平原侵蚀，向下切出一道深如悬崖的河道。
赞水江邻近甘州，不少人因为干旱而一路跋涉到这里取水，却几乎都是有去无回，被无情的赞江之水吞没。
正在郗辅冥思苦想之际，对面的扎勒军亦无清闲。
扎勒军的领军之人是国王拜古拉亲封的将军，也是整个扎勒最有军事能力的人之一。冬不花，年近四十，正值壮年，曾为扎勒开拓了四分之一左右的国土，此次率领扎勒出战，也代表了拜古拉对此次战役的重视。
冬不花早就让三十五万兵扎好了军营。但之所以迟迟未动，不是因为自大而专门等待晋军的到来，而是因为，他其实也面临着和郗辅相同的问题。
一座又高又长的山，一条又险又深的江，从哪边进去，是一个重要的决定。
从赞马山上翻过去，所有人马必然暴露无疑。他们不知道晋军已经走到了哪里，随时翻山，就随时可能正面遇上晋军，孰胜孰负还很难说。大晋军队规模本就比扎勒军大，正面交锋实在危险。
而赞水江实在险要，两岸都是岩石，没有树木，几乎不可能渡过去。
冬不花原地犹豫了一个多月，就是为了这一个问题。而他之所以不慌乱，就是因为他知道晋军必然也面临这个问题。
冬不花不敢动，对面同样不敢动。
而且，只要晋军不傻，必然就能想到扎勒军已经在西坡脚下待了一个月，如果晋军敢过来，碰上精力旺盛的扎勒军，几乎必死无疑。
大战一触即发，却一时打不起来。
此次出征，郗辅带了三个非常重要之人。丁业、柏罗生、赫连付成，这均是他在担任千指挥使时手下的重用之人。
之前，四人就曾商定过数种方案，但都被内部一一否定。尤其是在四人亲眼看到赞马山与赞水江之时，愈发确定之前的构想必须全部推倒重来。
柏罗生武艺不高，主要承担军师工作。他认为翻越赞马山仍然是必走的一条路径，比起跨过赞水江，成功的几率会大不少。郗辅认可他的想法，赞水江实在太险，不是好的办法。
双方走进僵持，只看谁会早一步获得破解之道。
皇宫内，皇帝甚至比正在战场上的郗辅更着急。
唐氏之流真是一天都留不得了。
六十万的兵力都在唐氏手中，郗辅带走了四十万人，目前就只剩下二十万人在皇帝手中。
他实在无法不着急。若是唐氏趁着此次皇帝兵力空虚，发动内乱，他几乎毫无反手之力。现下京城的太平和朝廷的安定，全靠唐氏不反支撑着。
皇帝十分厌恶和恐惧这种脑袋放在别人手上的感觉。可是无论他有多恐惧，也只能干着急。
郗辅离开京城后，皇帝和汤正初、陈远宁、韩卫秘密夜谈过很多次。但是数次商讨下来，均无令人满意的结果。说到底，吏部和户部都是文官的地方，实在很难干涉到武将的事宜。
思来想去，皇帝唯一可以确定的是，护国公府一定是这一场争斗的开头。若是先从兵部和楚王下手，护国公必然能有所察觉，最后很可能偷鸡不成蚀把米，反而成了打草惊蛇的愚昧之人。
