徐光启（1562—1633年)，字子先，号玄扈，上海县法华汇(今上海市)人，我国古代著名的科学家。
明世宗时期，上海沿海地区经常遭到倭寇的袭击。
徐光启小时候就经常听父亲讲上海人反抗倭寇侵略的英雄故事，很受启发和感动，非常崇拜和钦佩像戚继光这样的抗倭名将。
所以从小就有一股爱国主义的激情。
徐光启自幼读书，聪明好学，十几岁就考中了秀才。
长大以后，参加了科举考试。
经过南京的时候，结识欧洲传教士利玛窦，从他那里学到了很多科学知识，并且逐渐喜欢上了西方科学。
那时候，中国人不相信西方的天主教，朝廷也不支持西方人来明朝传教。
利玛窦传播科学知识，主要是为了方便传教。
他认为若是皇帝不支持，那么自己的在中国传教就非常困难。
利玛窦经常在想，怎样才能得到皇帝的支持呢？
只有利用中国不完全具备的科学，才能吸引皇帝，说服皇上让他传教。
当时的明朝规定，外国传教士不准在北京传教。
后来，利玛窦邀请地方大臣在皇帝面前为他说好话。
他自己也前去了北京，通过宦官马堂送给了明神宗几本《圣经》和圣母图，还有几个自鸣钟。
明神宗不相信西教，不懂什么《圣经》，也不知道圣母是谁。
只是看到了自鸣钟，倒觉得很新鲜，他实在弄不明白其中的物理，这东西怎么可以自动报时辰，就让马堂把利玛窦带进宫来。
没过多久，明神宗见到了利玛窦，问他是何方人氏？
利玛窦本来是意大利人，因为郑和七次下西洋，明朝与西洋国家有着密切的联系。
他为了炫耀自己，就说是一个大西洋国人。
明神宗大为欢喜，就赏赐给利玛窦一些金银珠宝，并允许他在北京传教。
就这样，利玛窦经常接触朝廷官员，他的传教活动也在北京扩大开来了。
几年后，徐光启考中了进士，前往了北京，在翰林院担任文职官员。
听说利玛窦早就已经到了北京，非常高兴。
他认为如果自己掌握了科学，并将其应用到各个方面，这对富国强兵有很大的帮助。
就去了拜利玛窦为师，向他学习天文、地理、数学、测量、武器制造等各种科学知识。
从此，徐光启经常与利玛窦交往，学到了更多的科学知识。
有一次，徐光启又到了利玛窦那儿学习，听利玛窦说西方有一本叫《几何原本》的数学著作。
可惜的是，用汉文翻译它并不容易。
徐光启听着听着，激动地说：“这本书太好了，只要你愿意指教，我一定要把它翻译成汉文。”
利玛窦见徐光启决心很大，深受感动，也就答应了。
后来，徐光启每天下班离开翰林院，就直奔利玛窦的住所，与他合作翻译《几何原本》。
利玛窦在旁边讲述，徐光启就翻译记录。
当时，中国还没有人翻译过国外的数学著作，想要准确地将原文翻译成汉文并不容易。
徐光启花了一年多的时间，逐字逐句地推敲和修改。
经过他的努力，《几何原本》的前六卷，终于比较准确地翻译成了汉文。
从那以后，几何学在中国得到了广泛的应用。
《几何原本》翻译完成以后，徐光启又与利玛窦和另一位传教士熊三拔合作，翻译了测量和水利的科学著作。
徐光启从利玛窦学那儿，学到了很多天文学方面的知识。
他将中国古代历法与西方天文学相结合，经过深入研究，得到了很大的改进。
父亲去世那年，徐光启回到上海奔丧守孝。
这一年江南遭受了大水灾，庄稼都被淹没了。
洪水退了以后，他帮助老百姓从福建引进了一批甘薯苗，要求大家种植，自己带头在荒地上试种，结果收获颇丰。
看到甘薯不仅可以在福建沿海种植，也可以在上海种植，所以他编了一本小册子来介绍如何种植甘薯。
后来甘薯种植从福建推广到了浙江地区，又迅速推广到江淮流域。
徐光启不仅热衷于科学，而且非常关心国事。
1619年，杨镐四路大军几乎在萨尔浒(今辽宁抚顺东浑河南)全军覆没的消息，传到京城之时，满朝文武官员大为震惊。
大臣们纷纷请奏朝廷选拔强将，增加兵力，征求后金。
徐光启连续三次向明神宗上书，认为后金越来越强大，显然成为明朝最大的威胁。
为了挽救危急局面，只有选择有能力的人才，培养新兵，才能抵抗后金军对明朝的侵略。
他自愿担任训练新兵的重任。
明神宗知道他是个文官，但听说他也通晓军事，又如此热情，就批准他到通州招募新兵训练。
徐光启满怀激情，决心训好新兵，加强国防。
没想到，朝廷各个部门都彻底腐败透了。
自从练兵衙门建成以后，徐光启既没得人也没有军饷，就像热锅上的蚂蚁一样，急得团团转。
好不容易要来了一点军饷，就去通州检阅新兵，谁知这7000名新兵大多是老弱残兵。
徐光启空有抱负，却无法实现，只好辞去新兵衙门的职务。
1620年，明神宗死后，他的儿子朱常洛即位，是为明光宗。
过了一个多月，明光宗驾崩，明神宗的孙子朱由校即位，是为明熹宗。
明熹宗执政以后，又召徐光进京任职。
徐光启复官后，看到后金对明朝的威胁越来越大，而大明王朝的防御能力也越来越差。
他又上奏朝廷谏言，极力主张建造更多的西方大炮，但是兵部尚书强烈反对。
他们之间的争端持续不断，矛盾进一步恶化。
最终，徐光启没能斗得过那些强大的势力，又被排挤出去了。
后来朱由检即位，也就是崇祯皇帝。
有一年，由于负责天文和历法的钦天监，计算的日食日期不准确，崇祯皇帝打算惩罚钦天监的官员。
徐光启说：“现在我们都是用郭守敬的历法，如果历法不够准确，我们不应该责怪官员，而是应该重建历法。”
崇祯皇帝听了这番话，认为有些道理，就把这项任务交给了他。
在接下来的四年里，徐光启带领众人编写了一部《崇祯历法》，实现了中国历法的一次重大改革。
徐光启晚年辞官回乡，回上海的那一年，已经是一个六十多岁的老人了。
他一直对研究农业科学很感兴趣。
回到家乡以后，亲自参加劳动，在自己的田野里做了一些实验。
后来，他把平日的研究成果，写成了一部名为《农政全书》的著作。
在这本书中，详细记载了中国农具、土壤、水利、施肥、选种、嫁接等农业技术。
它可以称得上是我国古代的一部“农业百科全书”，其意义非凡。
