明朝中期以后，政治日益腐败，统治阶级大肆的压榨，导致人民不断反抗。
东林党是明末以江南士大夫为主的官僚阶级政治集团，一共经历了近40年，直到明朝灭亡。
东林党的起源实际上是东林学院，它是由万历时期被朝廷罢黜的官员顾宪成，回到家乡无锡后设立的。
该学院的前身，就是宋代著名学者龟山先生的讲学之地。
1604年，惨遭罢免的顾宪成回到家乡，考虑到当时政治腐败、民不聊生、再加上上门求学者众多。
于是，他与弟弟顾允成、朋友高攀龙一起修建了这所学院，扩大了其规模，宣讲儒学，培养人才。
他们宣讲儒学，一是阐明了孔孟之道的真正意义，提倡学者、士大夫等人务实。
其次，在讲座过程中涉及到对当前政治的批评和建议。
除了日常讲学和授课，东林学院还开展讲会，每月一小会，每年一大会，并且不限制参加人员。
就这样，东林书院的影响力越来越大，他们的言论在舆论中的作用也越来越大。
东林党人讽议时政，褒贬人物，自负气节，与朝廷奸臣针锋相对。
他们的言论，得到了社会对现实不满的地主、官僚、知识分子和商人的支持。
朝中与他们观点相同的官僚大夫也与之相呼应，形成了当时相当有影响力的政治团体。
东林党的大多在朝为官，基本都是正直的官员，大胆弹劾奸臣权宦的劣行，或者直言不讳地劝谏皇帝。
1620年，明熹宗刚即位之时，有些支持东林党的大臣掌了权，其中最著名的就是杨涟和左光斗。
有一次，朝廷派左光斗到京城附近视察，还负责那里的科举考试。
有一天，北风吹得很紧，天上下着大雪。
左光斗在官府那儿喝了几杯酒，突然起了兴致。
他带着几个随从，骑着马去郊外踏雪，走着走着，看到一座古老的寺庙，环境非常安静，左光斗决定到里面休息一下。
他们下了马，推开虚掩的寺门，进入了古寺。
看到左边走廊旁边的一个小房间，有个书生在桌子上打瞌睡，桌上放着几卷文稿。
左光斗走近前去，拿起桌上的文稿仔细看了看。
那些文稿不仅字迹清秀，而且文辞精彩，左光斗看着不禁暗暗赞赏。
他放下文稿，正要转身回去，突然想到外面下着大雪，天气很冷，那位书生穿得如此单薄，睡着了岂不是要受凉。
他毫不犹豫地解开了自己的貂皮披风，轻轻地盖在书生身上。
左光斗退出房门，把门掩上。
他叫随从到寺庙和尚那里打听，才知道这位书生的名字叫史可法，是刚到京城参加应考的学者。
左光斗暗中记住了这人的名字。
考试那天，左光斗进入了大堂。
大堂的小官吏念着考生的名字，当念到史可法的名字时，左光斗注意到了那个送试卷上来的考生。
果不其然，他是那天在寺庙里见到的书生。
左光斗接过试卷，当场将史可法评为第一名。
考试结束后，左光斗府衙接见了史可法，赞扬了一番，又把他带到后厅，见过左夫人。
左光斗在妻子面前称赞道：“我家几个孩子都没有天赋，将来继承我的职业生涯，全靠这个年轻人了。”
从那之后，左光斗与史可法建立了密切的师生关系。
史可法的家里很穷，左光斗让他住进官府，亲自指导他学习。
有时候，左光斗处理公务到了三更半夜，还跑到史可法的房间。
两人兴高采烈讨论知识，简直不想睡觉。
左光斗和杨涟一心一意想要整顿朝政，可明熹宗是个昏庸无能的皇帝。
他极力宠信魏忠贤，这人是一个非常坏的宦官，还让他掌管最大的特务机构东厂。
魏忠贤凭借手中的特权，结党营私，卖官受贿，做尽坏事。
有些反对东林党的官僚，就投靠了魏忠贤，组成了一个团体，历史上称他们为“阉党”。
东林党有六位正直的大臣，如杨涟、左光斗等人，被誉为“六君子”。
杨涟对阉割党的胡作非为，气愤不已，大胆地上了一份奏章，揭露了魏忠贤24项罪行，左光斗也大力支持他。
这样一来，可是捅了大娄子。
1625 年，魏忠贤与阉党勾结，一起攻击杨涟、左光斗是东林党人，并罗织犯罪状，将他们打进大牢，严刑逼供。
魏忠贤迫害东林党的时候，他们六人受尽了折磨。
杨涟的身体被压在一个沉重的麻袋，耳朵里钉入生锈的铁钉。
左光斗的脸上被烧红的烙铁烫伤，左膝以下的肌肉和骨骼遭到毒打全部露了出来。
左光斗被捕后，史可法非常焦虑，不知道该怎么办才好？
他每天从早到晚，都在牢门外转来转去，想找个机会去探望老师。
可是阉党严格看管左光斗，不让任何人探望。
左光斗在监狱里，无论阉党怎么折磨，始终不肯屈服。
史可法听说左光斗被折磨得快要死了，不顾自己的性命，拿出了50银子去找狱卒苦苦哀求，只求见见老师最后一面。
狱卒最终被史可法的诚意所感动，想办法给史可法一个探监的机会。
那天晚上，史可法穿上一件破旧的短衣，扮成一个粪人，穿着草鞋，背着竹筐，手里拿着一把长铲子，狱卒悄悄带领他进了大牢。
过了一会儿，史可法找到了左光斗的牢房。
只见左光斗坐在角落里，遍体鳞伤，脸上已经被烧得认不出来，左腿腐烂得露出骨头。
史可法见状，一阵悲伤，走近前去，跪下了下来，抱住左光斗的腿不停地抽泣，泪流满面。
左光斗满脸受伤，睁不开眼睛，但他从哭声中听出史可法来了。
他举起手，用力拨开眼皮，大为恼火。
他大骂道：“你这个傻瓜！这是什么地方，还在干什么？”
“国家糟糕到了这种地步，我已经完了，你还是不顾一切地跑进来，万一被他们发现，谁来做将来的事？”
史可法仍然继续抽泣，不肯离开。
左光斗狠狠地说：“再不走，我现在就干脆收拾你，省得奸人动手。”
说着，他真的摸起身旁的枷锁，做出要砸的样子。
史可法不敢再说话，挥泪告别老师，只好忍住悲痛，从大牢里退了出来。
过了几天，左光斗和杨涟等人被魏忠贤杀害，或者有些东林党人被发配到遥远的边疆。
史可法又花了一大笔钱，买通了狱卒，将老师左光斗的尸体好好安葬。
每次想起大牢里的情景，他都忍不住流下了眼泪，说：“老师真是铁石心肠呀！”
由此可见，魏忠贤等对东林党人的折磨，是多么的残酷。
尽管东林党人不断被残杀迫害，但他们的“清议”行为和斗争行为一直在不屈不挠地进行。
直到崇祯皇帝即位，贬杀了魏忠贤以后，东林党才得以平反。
直到今天，人们仍然看到东林学院的“家事、国事、天下事、事事关心”的对联之时。
我们也可以想象，几百年前，这里有一群知识渊博、有正义感的知识分子。
他们不怕打击，不怕杀戮，慷慨激昂地抒发自己一心报国的情怀。
