刘秀等人离开南宫后，又来到下博城西。
他们正南行之时，突然在前方遇到一三岔路口。只见左前方和右前方各有一小路，蜿蜒通向远方。众人惊恐疑虑，不知该走哪条路。
这时一白衣老人正好路过，他指着其中一条小路对刘秀等人说：“小伙子们，努力前进吧，信都郡太守仍然在为长安守城，离此有八十里。”
后来人们把这件事神话了，认为白衣老人是一个神仙，是上天派他来帮助刘秀的。其实老人所说的这些话并不是什么秘密，任何一个成年的本地人都会知道这些事。
刘秀大喜！蓟县离信都有五六百里，刘秀等人一路风餐露宿，危险众生，如丧家之犬，现在终于敢光明正大的进入城池了。
刘秀好像抓住了一根救命稻草，便按照老人所指路线快速来到了信都城下。
定都洛阳后，刘玄任命任光为信都郡太守。任光与刘秀也是老相识，他们是昆阳大战时的亲密战友。
王朗称帝后，曾派人招降任光。任光大怒，怒斩来使，并把使者的人头悬挂于城头示众，以此来表明自己坚决不降的决心。
对任光来说，刘秀何尝不是一根救命稻草！
任光现在也正处于内忧外患之中：内部人心不稳，很多人心向王朗。外部信都被王朗所包围，方圆几百里，就剩信都一座孤城。一旦王朗大军来攻，将毫无反抗之力。
但随着刘秀的到来，情况就不一样了。
任光在昆阳时就已领略到刘秀那令人恐怖的战斗力，况且刘秀现在还代理玄汉政权大司马。任光仿佛一下子有了主心骨，刘秀不仅可以号令百姓，稳定军心，还能指挥战斗，甚至复制昆阳大战的成功！
听说刘秀将到信都，信都百姓纷纷涌上街头，分列大道两旁。信都太守任光、信都都尉李忠、信都令万修带领众将士在前面相迎。
当刘秀出现的那一刻，激动的百姓和将士不禁泪流满面，高呼“万岁”！
这样的大场面不久前刘秀在蓟刚刚经历过，不过那时刘秀面对的是看热闹的百姓和“吃瓜”的群众，是被人当猴子一样去耍，而这次却被人当成了即将拯救信都的英雄！
任光等人迎刘秀入传舍后，刘秀单独召见任光。
因为事情紧急，又是老朋友，刘秀没有客套，单刀直入地问任光有多少兵马。任光说仅有数千。
刘秀听到后陷入沉思，但很快便对任光说：“伯卿，我军兵弱，难以单独抗敌。城头子路、力子都兵众数十万，且未降王朗，我们率军入其兵中如何？”
任光大惊，连说不可，然后又对刘秀说：“城头子路、力子皆不忠不孝、不仁不义之徒，虽名为汉臣，实为汉贼。他们不惧鬼神，目无君父，杀其首领（城头子路、力子都皆为其部将所杀），掳人财物，唯有刀剑能令其屈服。”
任光接着又向刘秀分析了当前的形势：“明公势弱，对其又无恩情，如前去投靠，势必为其所害！”
刘秀说：“那我们该怎么办呢？”
任光回答说：“可召‘奔命兵’，进攻旁县。如不投降，城破之后任士兵掠夺。人贪财物，这样就可以招到大量士兵了。”
刘秀无奈，便默许了这件事。
奔命兵就相当于现在的雇佣兵。当兵成为了一种职业。这些人当兵纯粹是为了获得更高的收入，你给我出钱，我替你杀人。
但刘秀、任光等人又没钱给士兵发工资，便默许士兵抢劫，抢多抢少全凭自己的本事。
整个两汉之交，绿林、赤眉、铜马、城头子路、力子都等农民军，甚至包括王莽的正规军在内，大都以“奔命兵”的形式存在。
虽然出于无奈，但征发“奔命兵”，也成了刘秀一生最大的污点。
站稳脚跟后，刘秀虽然多次禁止此事，但士兵掳掠的现象在一些将领中仍时有发生。
任光本来是一名忠厚老实之人，也是奔命兵的最大受害者。一年前士兵抢其衣服，要不是刘赐将他救下，任光几乎成了刀下之鬼。
为了报答玄汉政权的救命之恩，任光孤军奋战，宁死不降，斩杀王朗使节，又纵容士兵抢劫百姓。
看来人真是一个很复杂的动物，老实人狠起来也是很可怕的！
不久左右来报，和成太守邳彤在城外求见大司马。
刘秀大喜！在这生死存亡之际，对自己的每一次援手基本上都意味着舍命相助，连忙亲自出城迎接邳彤。
邳彤字伟君，信都人，王莽时期任和成卒正（和成太守）。
邳彤也算是刘秀的老朋友了。
几个月前刘秀镇慰河北，当走到下曲阳时，邳彤率领官吏和百姓举城投降。刘秀就任命邳彤为和成太守。刘秀在下曲阳住了几天，然后就继续北上宣慰去了。
王朗称帝后，刘秀带领少数亲信一路南逃。邳彤听说后，急忙派五官掾张万、督邮尹绥调选精骑二千余人，在大路边候迎刘秀。由于刘秀等人走的都是偏僻小路，他们最后也没等到刘秀，便回去向邳彤复命。
后来邳彤听说刘秀已到信都，就立刻带领少量随从谒见刘秀。
寒暄过后，刘秀立马召开了战前扩大会议，让大家畅所欲言，讨论当前战局及应对策略。
邓禹早已受够了这种颠沛流离、担惊受怕的日子，也忘记了自己要“垂功名于竹帛耳”的远大志向，这几天一直在向刘秀建议西归长安。
邓禹首先发言道：“今日之困境与高祖被围荥阳时极其相似。但信都城池没有荥阳坚固，我辈又无堪比陈平、灌婴之人（实际上陈平、灌婴军事能力离刘秀、冯异差远了）。为避项羽锋芒，高祖尚且逃离；今王朗大盛，我等岂敢固守！”
见众人无人响应，邓禹继续说：“信都四周皆叛，河北大地尽属王朗，信都犹如汪洋中一孤岛。城内数千士兵怎能抵挡王朗数十万大军！就算能够坚守，粮草又能维持多久？一旦粮尽，城中定生离叛之心，我等也将不战而亡啊！”
邓禹最后说出了自己的应对之策：“现应让信都兵立刻送大司马回长安，然后再图后事！”
任光不同意邓禹的意见，马上说道：“大司马（刘秀）以昆阳之孤城及定陵、郾城之残兵，破莽兵百万！郎与王莽比若何？且卜者（王朗）初起，百姓疑惧，州郡惶惑，成败尤未可知。若此时西归，好比群猎者行走高崖之上，闻水中鳄鱼嚎叫几声，或战栗落水，或怖惧而逃，岂不让天下人耻笑！”
到底是逃跑还是战斗，请看下一章：《迎战王朗》。
