大明王朝后期，政治越来越腐败，边防也越来越松弛。
中国东北地区的建州(分布在牡丹江、绥芬河、长白山)女真族，借此机会扩大势力，开始强大起来。
它的领导人是爱新觉罗·努尔哈赤。
努尔哈赤(1559—1626年)，历史上著名的政治家、军事家，八旗制度的创始人。
努尔哈赤出生于建州女真的贵族家庭，祖父觉昌安和父亲塔克世都是建州女真的贵族，被明朝封为建州左卫的官员。
努尔哈赤从小就练习骑马射箭，练得一身好武艺。
10岁那年，他的母亲病逝，继母待他不好。
继母经常让努尔哈赤给自己打洗脚水，一个十岁的孩子端着滚烫的热水盆，他的手经常被烫得痛红。
并且，继母经常把努尔哈赤赶到山上砍柴或挖人参和药材。
总而言之，就是找各种理由去折磨努尔哈赤。
努尔哈赤的父亲非常怕妻子，即使知道自己的儿子被虐待了，也不敢出声，所以努尔哈赤只能默默忍受。
一个只有十岁的孩子，在家里被继母虐待，他的身心都很十分痛苦。
15岁那年，努尔哈赤忍受不住了，选择离家出走，还戴上自己的弟弟舒尔哈齐。
两兄弟离家出走去了外公家，幸亏外公对努尔哈赤很好，也算是他一个非常重要的导师。
努尔哈赤和当地的小伙伴一起，在浩瀚的森林中狩猎、挖人参、摘松子、采蘑菇，然后把这些山货带到抚顺卖掉，挣钱过日子。
抚顺的集市非常热闹，女真人经常用山货和汉人交换铁器、粮食、盐和纺织品。
努尔哈赤在抚顺接触了很多汉人，学会了汉文，他还喜欢读《三国演义》、《水浒传》等小说。
建州女真有几个部落，互相攻杀，大打出手。
明朝总兵李成梁利用建州各部的矛盾，加强自己的统治。
1583年，努尔哈赤25岁，建州女真部有一个土伦城主尼堪外兰，带引明军攻打古勒寨城主阿台。
阿台的妻子，则是努尔哈赤祖父觉昌安的孙女奴梦。
觉昌安得到明军围攻古勒寨的消息，到城里营救孙女，其子塔克世进城寻找父亲，两人也被困在城里。
明军破城以后，纵火烧房，觉昌安死于火焚，塔克世也被官军误杀，父子均死于战祸。
祖父和父亲的死去，努尔哈赤失声痛哭，但是想到自己的力量太小，不敢得罪明军，就把所有的怨恨都发泄在尼堪外兰身上。
他跑到明朝官员那里说：“尼堪外兰杀了我的祖父和父亲，只要你把尼堪外兰给我，我也就甘心了。”
明朝官员只把祖父和父亲的尸体还给他，但拒绝交出尼堪外兰。
努尔哈赤将父亲留下的十三件盔甲，分发给他手下的士兵，并带领士兵进攻土伦城。
努尔哈赤英勇善战，尼堪外兰不是他的对手，狼狈逃跑。
努尔哈赤征服了土伦城，继续追击，趁机又征服了建州女真的一些部落。
尼堪外兰东奔西逃，最后逃到了鄂勒珲(今齐哈尔附近)，请求明军保护。
努尔哈赤率领大军也追到了那里。
明军见努尔哈赤不肯放弃，怕引发战争，就让他杀了尼堪外兰。
努尔哈赤斩杀了尼堪外兰，势头越来越强大。
过了几年，努尔哈赤统一了建州女真，这引起了其他部落的恐慌。
当时有三大女真部落，除了建州女真，还有海西女真和“野人”女真。
叶赫部是海西女真中最强大的一支。
1593年，叶赫部联合了女真和蒙古，一共九个部落，组成联盟，合兵3万，兵分三路进攻努尔哈赤。
努尔哈赤听到九部联军前来进攻，赶紧提前做好战斗准备。
他在敌人来的路上，埋伏了精锐的士兵。
在山路两旁的山上，安放了大量滚木石块，一切都安排妥当，自己便安安心心回家睡起觉来。
他的妻子见状，心里很是着急，把他推醒。
问丈夫说：“九个部落联军前来攻击，你怎么还有心思睡觉，难道你真的被吓懵了？”
努尔哈赤搂着妻子，笑着说：“如果我真的害怕，想睡也睡不着呀！”
第二天，建州派出的探子，汇报了大量敌兵，众将士们听了有点害怕。
努尔哈赤解释说：“不要害怕，现在我们占据了险要的地形。”
“尽管敌人兵士众多，不过他们只是一群乌合之众，一定互相观望，不敢随意出击。”
“若是有哪个部落先攻击咱们，我们就杀死他一两个头领，不怕他们不撤退。”
九部联军到古勒山(今辽宁新宾县上夹乡古楼村西北)下，建州将士在山上严阵以待，先派出100名骑兵挑战。
叶赫部的一个头目冲了过来，马被木桩绊倒，建州士兵上去杀了他，另一个头目看到这一幕也吓昏了过去。
就这样，九部联军没有统一指挥，四散而逃，努尔哈赤乘胜追击，击败了叶赫部。
又过了几年，努尔哈赤基本统一了女真族的各个部落。
在统一女真的过程中，为了方便管理，努尔哈赤将女真人分为八个部分，统称为“八旗”。
八旗子弟平时在家种田狩猎，一旦战事需要就上阵杀敌。
这样一来，既不耽误日常生产，又保障了战时用兵。
与此同时，为了迷惑大明王朝的统治者，努尔哈赤依旧向明朝俯首称臣。
明朝觉得努尔哈赤忠心耿耿，便将他封为“龙虎将军”。
后来，努尔哈赤以拜访明君的名义多次进京，借此机会打探明朝的内部情况。
1616年，努尔哈赤在八旗贵族的拥戴下，自立为汗，在中国东北地区建立了“大金国”。
为了区别于以前的金国政权，历史上把努尔哈赤建立的政权称之为“后金”。
努尔哈赤建立政权后，励精图治，重用贤才，很快吸收了一批骁勇善战的猛将和足智多谋的人才。
这些将领和谋士尽心尽力辅佐努尔哈赤，使后金在与大明王朝的对抗中逐渐强大起来。
努尔哈赤积累了大量的财物和兵力后，开始准备向明朝发动大规模的进攻。
从那时起，努尔哈赤踏上了夺取天下的征程。
