“这个王公子，不仅是个病秧子，还生得嘴歪眼斜，又是个好色之徒，哪家姑娘愿意嫁给他呢？唉……偏偏是苦命的小丫啊……
老马虽不情愿，可胳膊哪儿能拧得过大腿啊。父女俩孤苦无依，村里也没人敢与王家作对，可怜小丫终是被那王公子强娶了去。”
“岂有此理！”听到这里，莫怀楚实在忍不住愤慨道。
陆仙星也为老马与小丫打抱不平，“老马不是还常常帮助村里人吗！做人当知恩图报，他有难，大家怎么能袖手旁观呢？”
老太太眼中泛起深深无奈，“当年王家在此地，独揽权势，只手遮天，没人敢得罪……”
“那后来呢？”叶长离嘴上这样问，但老马与小丫的遭遇似乎触及了柔软之处，令她不免感到一丝隐痛，已有些不忍听下去。
“后来……在小丫新婚次日，王家老爷就病死了。从此，小丫在王家的日子，是一天比一天难过。王公子那股新鲜劲儿过了，对小丫也渐渐冷淡，不问不顾。
可事情也就这么巧合，在小丫怀上身孕的时候，王公子也染上了怪病。你说奇不奇怪，小丫生产当夜，王公子口吐白沫，竟死掉了！
不仅王家气急败坏，将怨恨转嫁到小丫身上，怪她害死了王老爷和王公子，此事一经传开，那年又正逢洪涝，村里人也都信了邪，认定小丫是灾星转世，是祸害……”
众人闻之，皆错愕不已，一时竟不知言辞何如为善。
老太太静默了一会儿，再抬眼时，眸里更添一分悲伤，深沉而难穷尽。
她缓缓吸纳一口气，才又开口，仿佛化尽心力才下此决心，要一鼓作气地讲完接下来的故事——
“再后来……王家找人从外面引回来好大几条恶狗，村里应当是有人瞧见了，许是也假装没留意，任凭恶狗咬死了小丫。
恶狗……还咬断了她的手臂。
最后，王家把小丫沉了江。
老马一听此事，发了疯似的就跳江去捞小丫。捞上来了残缺的尸身，最后……最后一条右臂却怎么都捞不着……
一心要完完整整缝合小丫的尸身，老马死都不肯放弃。他在江里找了一天一夜，听说有人在傍晚时遇到他，他自顾自地频频点头，怀里揣着什么东西，便匆匆往家里走。
兴许是找着了罢！但不知道怎的，第二天一早，老马就跟魔怔了一样，疯疯癫癫地从家里跑出去，一边咿呀哇呀地大喊大叫，把村里人都惊着了！
他是个哑巴，没人知道他喊的什么，只瞧他往江边冲。有人赶忙将他拉住，问他怎么回事，也只见他神神叨叨地比划‘小丫，手臂，还要找，还要找’……
那人没将他拉得住，他一头扎进了江里。从此，再没出来过……”
老太太讲完，轻轻地合上了眼睛，回忆这段过往，似乎耗费了她不少心力。
“这……便是‘水鬼’之说的由来么……”叶长离难以置信地喃喃道。
此时此刻，众人都陷入了沉默。
草菅人命杀人如麻的王家，置若罔闻闭目塞听的村民，引发怒火中烧之余，更多却是听者对老马与小丫这般遭遇的悲痛，如潮水涌溢心头。
不过倏尔想到一件事，叶长离有些疑问，“可那后山上的墓……”
“那……是我给老马立的衣冠冢……”老太太进而解释道，“老马跳江以后，这条江就变得邪门了，常常有人坐船过江的时候失足落水。
后来很多人都说，白日里过江，偶尔就会看见老马的魂魄在江边徘徊，才会被吓得掉进水里。
或许罢……老马生前眼睛不好，晚上看不见，都是白天干活儿。这话一传开，大家便不敢再在白天过江了。”
难怪，叶长离这会儿才算明白，为何老太太当时劝阻他们，让他们最好夜里再过江。
“可要我说啊，老马没诚心想吓人。这么多年来，我不曾见过他啊……是那些人心里不干净，眼睛才不干净。
我给老马立了衣冠冢，便是不愿看到他生前受苦受难，死后却还要被困于此地……
我希望他，早日超脱啊……
许多年以后，有位云游的法师来了这里，村里人就请他在岸边立了一块镇江石。再后来，便没听人说‘水鬼吃人’了，或许真如法师所言，将老马的魂魄永远镇在江底了……”
话及此，老太太眼睑低垂，将那眸里的岁月苍茫掩藏了去，却让人从那间隙之中，捕捉到了出一缕忧伤。
叶长离握住老太太的手紧了紧，自己也是百感交集，轻声问道：“老太太，既然您自己都不信水鬼之说，那为何要阻拦我们呢？”
老太太复微微抬眸，迎上叶长离真切的目光，“你们有所不知，自从水鬼吃人的说法流传开来，这些年，因为这条江，戎州城的府衙不知堆积了多少冤案……”
“这是何故？”
“那些作奸犯恶之人，行凶害命，便打着水鬼的幌子，借江水吃人逃脱罪责，逍遥法外……”
这些人竟如此罔顾王法，做出这等伤天害理之事！众人闻之，皆悚然心惊，不禁唏嘘。
“为美色，钱财，权贵……这条江，不知吞下了多少被那些个贪得无厌、背弃良知的人残害的性命……
但不管是有心，还是无意，我都不愿再看这条江再添罪孽了啊！本就不是它的罪，更不该是老马的罪……”
老太太用心良苦，委实令人感慨万千，却也怜其无力，惟一声叹息难以自抑。
那么自镇江石破碎之后的事，他们便都知晓了。这般沉湎于悲伤之中也无济于事，既然已经清楚前因后果，便得寻一个破解之法。
“如此看来，老马的心结所在，就是未能寻回小丫的手臂？”叶长离推测道。
但裘天佑随即提出疑问，“不对，老太太方才不是讲到了，老马寻了一天一夜，有人遇见他在傍晚的时候揣着什么东西着急往家走，不就是找着了吗？”
“是啊，”莫怀楚也掺言道，“那第二天，他怎么又疯癫了呢？”
