到了明神宗(万历皇帝)的时候，明朝已经非常衰落。
就在这时，关外女真族的努尔哈赤已经起兵，极大地威胁着大明王朝的统治。
然而在北京的后宫里，围绕皇帝宝座的争夺，发生了三起疑案。
这三起案件，分别发生在三位皇帝统治期间：明神宗(万历皇帝)、其儿子明光宗朱常洛、其孙子明熹宗朱由校。
这三大疑案，分别是：梃击案、红丸案、宫移案。
明神宗在位时期，由于王皇后没有生下皇子，皇太后李氏、皇后王氏、朝臣便力主将庶长子朱常洛立为太子。
但因为朱常洛是明神宗偶然临幸一位宫女所生的儿子，因此明神宗想把最宠爱的郑贵妃的儿子福王朱常洵，立为太子。
双方相持不下，互不让步。
原来的国本之争，后来演变成皇帝与朝臣之间的势力之争。
最后，朱常洛被立为太子。
郑贵妃沉不住气，引发了明朝建国以来最严重的宫廷仇杀案，即是“梃击案”。
1615年春，一名身份不明的男子，手里拿着一根枣木大棍，闯入太子居住的慈庆宫，试图谋杀太子。
当时，太监韩本用发现了这个人，于是大喊大叫。
七八个太监一拥而上，抓住了刺客。
最初刺客只承认自己叫张差，别的就什么也不说了。
审讯官员大为恼火，立即下令严刑拷打，这个人坚持不住，只好招供实情。
他供认说：“我真名叫张五儿，是个无业游民。”
“这次闯慈庆宫不是我自己的主意，而是庞保和刘成两个公公让我干的，说事后大大有赏。”
“请你们饶了我吧！再也不敢了。”
过了一会儿，张五儿的供词送到明神宗那儿，可把他气坏了。
他知道庞保和刘成都是郑妃宫的太监，这显然与郑妃有关。
看来郑妃想谋害太子，好让自己的儿子当太子。
明神宗立即带着随从来到郑妃宫，愤怒把供词甩她脸上。
郑妃一看事情败露，惊慌失措，连忙跪下磕头认错，泪水早已流了下来。
“皇上饶命，这是臣妾的错，希望皇上开恩，我再也不敢了。”
明神宗看着自己的爱妃，本来就不忍心惩罚她，这次也算了。
但是他知道，有了这件事，朱常洵就不能再当太子了。
第二天上朝，明神宗在文武百官面前说：“我立长子朱常洛是古今公理，现在却有人想谋杀太子，我坚决不允许。”
郑贵妃整天提心吊胆，经常跑去皇上面前哭诉自己的委屈，明神宗让她向太子说明心事。
明神宗和太子都不想再追究此事，于是以疯傻奸徒的罪名，把张差(张五儿)凌迟处死。
没过多久，刑部、都察院、大理寺三法司，喜欢五次会同审讯庞保和刘成二人。
由于没有确实的证据，庞保和刘成两名嫌疑人毫无顾忌，否认了这与案件有关。
后来明神宗命令太监秘密处决这两人，整个案件便无法继续追查，草率结案。
这个案子，在历史上被称之为“梃击案”。
郑贵妃策划的梃击事件失败后，权势大大降低，明神宗只好打消立福王为皇太子的念头，巩固了朱常洛太子的地位。
1620年，明神宗因病去世。
皇太子朱常洛终于等来了出头之日，登基为帝，是为明光宗，将年号改为“泰昌”，所以人们也习惯称他为“泰昌帝”。
登基以后，原本就身体虚弱的朱常洛，不顾身体健康，整天纵情声色。
他的正妻郭妃病死后，还有四个选侍，选侍是一种品级较低的妃子。
除了四人，明光宗身边还有无数美女相陪，天天尽情享受，导致身体越来越差。
还不到40岁，他的身体就已经一天不如一天了。
即位半个月后，明光宗因纵欲过度，病情恶化，于是召来内官崔文升治疗。
这种病情，本来崔文升应该用培元固本的药物，但是他却用了去热通利的药，导致明光宗一直腹泻，精神更加萎靡。
半个月后，鸿胪寺李可灼献上一颗红色的丹药。
朱常洛看着这个红彤彤的药丸，不管三七二十一，先吃下去再说。
过了一会儿，立刻感到滋润饱满，原来的疾病大大减轻了。
明光宗喜出望外，连连称赞他为“忠臣”。
当天晚上，又吞下了李可灼呈上的第二颗丹药。
谁知这次情况完全不同，还不到几个小时，明光宗就昏迷不醒，不久就一命呜呼了。
明光宗朱常洛在登基一个月后去世，这无疑是一件大事。
一时之间，朝廷上下众说纷纭，嘀嘀咕咕。
朝臣们想起了当年的梃击案，不禁怀疑：“崔文生是郑贵妃的手下，首辅大臣方从哲一直攀附于郑贵妃，李可灼则是方从哲推荐的。”
“这一系列事件，难道不是有目的地谋害皇帝吗？”
所以朝臣们要求严格处置嫌疑人，这就是“红丸案”。
后来争论了八年之久。
最后，新即位的天启皇帝朱由校，受到舆论压力的逼迫。
以因为没有劝阻李可灼献药为由，免除了内阁首辅方从哲的官职，将崔文生流放到南京，把李可灼发配边疆。
这宗案件，就这样草率地结束了。
谁知道“红丸案”还没有平息，宫里又发生了一起案件。
当时，朱常洛的王妃郭氏死后，没有再设立王妃。
朱常洛成为皇帝后，带着他最宠爱的李选侍入住了乾清宫。
乾清宫是内廷的正宫，只有皇帝和皇后才能住在这里。
李选侍进入乾清宫后，拥有照顾两位皇子的权利。
但是朱常洛只当了一个月的皇帝，就去世了。
他死前并没有把李选侍封为皇后。
现在朱由校登基，所以这个李选侍想当太后。
她在乾清宫里哭哭啼啼拖着小皇帝，一定要小皇帝封她为太后。
乾清宫只能由皇帝居住，但现在李选侍依仗先皇的妃子，留住在乾清宫不走。
小皇帝只有16岁，没有什么主意，他也不想封李选侍为太后，但又下不定决心。
“李选侍总是赖在乾清宫，成何体统，我该怎么办呢？”
李选侍在乾清宫以皇太子朱由校相威胁，命太监们手持棍棒守住宫门，不允许朝廷大臣亲近太子。
通过这种方式，李选侍企图获得更高的地位。
经过激烈的斗争之后，杨涟等众多大臣对李选侍越来越气愤，纷纷上书请求她立即搬出乾清宫。
李选侍还是不愿意搬走，后来东林党的杨涟和左光斗带着皇太子搬到了文华殿。
小皇帝朱由校的身边，有一个叫王安的太监，他跪下说：“皇上，你不能再这样下去了。”
“应该立即下令强迫李娘娘搬出乾清宫。”
小皇帝沉思了一会儿，说：“好吧，我马上下诏书。
“这件事由你来做，若是做好了，朕重重有赏。”
圣旨的威力果然很大，许多朝廷大臣聚集在乾清宫前大声喊叫。
李选侍害怕不已，不得不离开乾清宫，搬到鸾宫居住。
鸾宫是宫女养老的地方，李选侍搬到这里，表明她再也不会有什么政治企图了。
这便是历史上著名的“移宫案”。
以上三宗案件，则是明朝最高统治阶层矛盾的集中体现。
虽然这些案件在当时似乎都有明确的论断，但它们已经成为未来朝廷各党派斗争的借口。
因此党派的斗争变得越来越激烈，甚至不顾国家的安危。
从表面上看，这些案件都是所谓的“国家纠纷”，但本质上是残酷的党争。
这种党争纠纷，直到南明灭亡才结束。
“明末三大案”是明朝末年开始走向混乱、衰落和灭亡的标志。
所以后人曾经说过：“明朝不是灭于崇祯之手，而是灭于万历。”
