更始元年（公元二十三年）十二月，在刘林的拥戴下，王朗在邯郸称帝。
其实刘秀未入邯郸之前，刘林与王朗等人已在谋划此事。只是当时东有赤眉，西有更始，如果仓促起兵，几乎毫无胜算。
刘秀到达邯郸时，顿时令刘林、王朗仿佛看到了胜利的曙光，于是向刘秀献了水淹赤眉的“妙计”。
如果此计得成，更始赤眉势必决裂并爆发大战。鹬蚌相争渔翁得利，王朗趁机称帝，传檄天下。然后再劫持刘秀，令其招降更始诸将，则天下可定。
每当想起此计，王朗和刘林睡梦中都会笑醒，但最后遗憾的是刘秀却不配合，令二人大失所望。
不久，王朗、刘林二人又等来了一个良机。他们听说樊崇等赤眉将领逃出洛阳，已与刘玄决裂，正率领大军西攻更始。
于是王朗与刘林及赵国豪强李育、张参等人，率领数百家兵攻入邯郸王宫。王朗登基称帝，刘林任丞相，李育为大司马，张参为大将军。
骑都尉耿纯被迫从邯郸逃往家乡。
王朗，赵国邯郸人，本为一算卦看命之人，喜欢天文历数，常说河北有天子气。
刘林也喜欢谶纬之术，称霸于赵郡和魏郡，与豪强不法之徒多有相通，王朗与他甚为亲近。
王莽称帝后，长安城中有个自称汉成帝儿子刘子舆的人，王莽把他杀了。
王朗于是向刘林诈称自己是真刘子舆，母亲本是成帝一歌女，一天在宫中突然晕倒，一团黄气自上而下缠绕其身，半天才消散，苏醒后就怀孕了，并在宫中产下一子（刘子舆）。
赵后姐妹（赵飞燕、赵合德）由于不能生育，嫉妒自己的母亲，便想谋害她的儿子。自己的母亲非常恐惧，就来了一个“狸猫换太子”，让别人的孩子代替其子被杀，自己则被抱到宫外抚养。
从此之后自己便隐姓埋名，十二岁时被一识命的郎中带到巴蜀，二十岁时回到长安，后来自己便辗转于河北大地，等待天时的到来。
王朗真是一个戏精和编故事的天才，他说得声泪俱下，没想到刘林竟然“信”了。
实际上刘林也不是真的信，他早就想找一个傀儡来实现自己的野心。于是两人一拍即合，就有了后来水淹赤眉和王朗称帝的事。
于是王朗派遣将帅，招降河北各州郡，“诏令”说：“朕是孝成皇帝的儿子刘子舆，小时候遭受赵氏之祸，后又被王莽追杀，但其所杀皆为假子舆。幸有忠臣冒死护朕，朕得以从河滨脱身，从此隐匿于赵魏之间。王莽篡位，获罪于天，但天佑我汉室，所以派翟义起兵讨莽。子继父位，是古今不变的道理。圣公（刘玄）不知我尚在人间，所以暂时做了皇帝。朕已诏令翟义、刘玄速来邯郸朝拜天子。念在圣公有朝拜之功且不知详情，朕已赦免其罪，并封为列侯。为使天下不再遭受战乱之苦，望各州郡速降。先降者复官位，后降者杀无赦！”
于是辽东以西，赵国以北，整个河北大地，民众皆从，州郡皆降。
王朗称帝为什么会有那么大的杀伤力，能获得河北各州郡及其百姓的支持，我认为主要有三个原因。
首先是血统的“纯正性”。
如果王朗真是汉成帝的儿子，他继承皇位甚至要比之前的汉哀帝和汉平帝更具有合法性，更不要说刘玄、刘秀、刘望这些刘氏旁支了。
汉成帝去世后，本应由其儿子继位。由于成帝无子，不得已情况下，王太后（王莽姑母）才让成帝侄子（汉哀帝）继位。哀帝又无子，然后平帝继位。没想到平帝也无子。
现在“成帝儿子”横空出现，这大汉也就没有谁比他更有资格继承皇位了。
其次是王朗宣传的欺骗性。
王朗对外宣传翟义未死，更始帝也已退位，连当今的皇帝和明星人物都“投降”了，官员和百姓还有什么可坚持的！而且当时通讯不发达，在极短的时间内也无法验证其真伪，也只能是“宁可信其有”了。
最后是河北人民的思汉心理。
成帝之后的皇帝都非成帝子嗣，而且统治无方，民不聊生。更不用说王莽、更始时期的天下大乱，使得人们非常怀念成帝及其以前的幸福生活。
王朗到底是不是汉成帝的儿子？我认为没有任何可能性，甚至刘子舆这个人都不存在。
汉成帝驾崩后，王政君及其王氏家族要想保住在宫中和朝中的地位，对于未来皇帝的人选，必须符合两个条件：
第一，要与王氏有血缘关系。只有这样，王氏才能作为外戚名正言顺地执掌国家政权。
第二，年龄要小。因为年龄小才好控制，王氏才能挟天子以令朝臣。
赵飞燕公元前十六年成为皇后，公元前七年汉成帝驾崩。按照王朗的描述，刘子舆应该是在这个时间段出生。
也就是说，当成帝驾崩时，刘子舆最多九岁。而且刘子舆还是王政君唯一的亲孙子。如果刘子舆真的存在，他将是继承皇位的不二人选。最后王政君也不可能在不得已的情况下让“情敌”的孙子登上大位。
而且事实证明，此人（汉哀帝）聪明能干，没少让王氏吃苦头。
所以成帝驾崩后，直到平帝登基前，刘子舆根本没必要东躲西藏。如果知道他的存在，王氏高兴还来不及，绝不会去追杀他。
所以，如果刘子舆真的存在，他为什么不在安全的时候出现，却要在最危险的时候出现呢？为什么在无人竞争的时候他不称帝，而非要在刘玄已称帝的情况下，从其手中夺取帝位呢？
这一切不合常理的行为只能说明一个事实：刘子舆根本不存在！
寇恂从韩鸿手中强制夺回太守印绶后，耿况心里一直惴惴不安，他非常害怕更始帝因此龙颜大怒，于是便派自己的儿子耿弇南下长安，带着厚礼朝拜天子。
历史上赫赫有名的耿氏家族，就此登上了历史舞台。
耿氏家族是中国历史上排名第一的武将世家，这并没有夸大的成分。
大多数武将世家，由于手握兵权且杀伐太重，不为皇帝和上天所容，一般不会长久。但耿氏家族却绵延二百年而不中断，与大汉共存亡。
由于武将众多，在武将世家中间，难免会出现叛国投敌的“异类”，比如李广的儿子李陵。但耿氏家族无论身处何种危险境地，在二百年的征战中，从未有人叛国投敌，直到流完最后一滴血，甚至最后整个家族都为大汉殉葬！
有些武将世家历史上很有名，比如北宋的“杨家将”，实际战功却并不突出。但耿氏众将大都战功赫赫，为大汉开疆拓土和抵御外敌入侵立下了汗马功劳！
耿弇到达巨鹿郡宋子时，恰逢王朗诈称成帝子刘子舆，在邯郸起兵。
耿弇从吏孙仓、卫包在路上共同谋议说：“刘子舆乃成帝儿子，我们为什么要舍弃眼前正统之国，却去远求偏安僭据之域呢？不如早投邯郸。”
耿弇按剑大怒说：“王朗老贼，假托帝子，定死无葬身之地！等我到了长安，便奏请天子北发渔阳、上谷兵马，再令太原、代郡骑兵至西攻赵，不出数十日，用四郡精锐骑兵进攻一群乌合之众，就如摧枯拉朽一般！公不明真相，弃明投暗，离灭族不远了。”
孙仓、卫包不听，于是投降王朗。
耿弇字伯昭，年少时好学，年龄稍大后，受父亲耿况耳濡目染的影响，爱好骑马、射箭及将帅之事。
耿弇当时只有二十岁，比当时的“天才少年”邓禹还小一岁。
邓禹少年老成，少了一些年轻人本应有的天真和单纯。耿弇则更像一个热血小青年：年轻气盛、血气方刚。
一般在影视剧和文艺作品中，当少年英雄第一次出场时，大多风度翩翩、神采奕奕。但耿弇第一次出场，却着实有些狼狈。
耿弇不仅没有完成父亲交给的任务，而且下属都跑了，献给天子的厚礼也被席卷一空，自己成了一个孤家寡人。继续南下吧，王朗又在前面挡住了去路。
耿弇正左右为难之际，突然听说大司马刘秀正在卢奴，便北上谒见刘秀。
刘秀到达真定国后，传来了王朗称帝的消息。随后又听说真定王刘杨已投降王朗，刘秀等人便离开真定国，北上中山郡，不久到达卢奴。
耿弇到达卢奴后，先拜见了护军朱祐，请求让自己回去发兵，以平定王朗。
朱祐不敢做决定，便带耿弇谒见刘秀。
当听到耿弇的建议后，刘秀笑着说：“小伙子志向可不小啊！”
刘秀随后又数次召见耿弇并厚加抚慰，然后又封他为门下吏。刘秀其实根本没把耿弇的话放在心上，只是把他当成了一个胸怀大志、甚至有点说大话的“孩子”罢了。
耿弇也知道自己不过是个“新人”，初来乍到，年龄又小，得不到信任，见刘秀没有正面回答，也就不再说什么了。
刘秀最近很郁闷，由于王朗称帝，河北皆降，以前所做的一切努力，全都化为乌有。
屋漏偏逢连阴雨，很快又传来一个令人震惊的消息，刘秀成了“通缉犯”！王朗以十万户侯为诱饵，求购刘秀项上人头！
刘秀也真是命运多舛，刚从刘玄屠刀下逃离，现在又被王朗追杀。刚离虎口，又遇狼群。河北中南部已被王朗完全占领，刘秀来不及多想，无奈之下只得继续北上广阳国。
广阳王刘接，汉武帝后裔。王莽称帝后，刘氏诸侯王皆被废，其父刘嘉独向王莽献符命，又被封侯，并被王莽赐姓王氏。
刘玄称帝后，刘接投靠更始，又被封为广阳王。
刘秀等人入蓟（广阳王宫所在地）时，王朗使者还未到达。刘接对刘秀等人还算不错，给他们安排了食宿和办公地点。
王霸对刘秀说：“王朗兵起，四方纷扰。刘嘉、刘接父子素无忠信，他们先献媚王莽，后又改祖姓。今见明公力孤，又无兵马，早晚必投王朗。到那时我等定为其刀下之肉。现在趁王朗使者未到，明公应征兵以自保，否则后悔晚矣！”
刘秀说：“元伯所言极是，我早有此意，但因时机未到，又恐小人搬弄是非，故久未成行。”
刘秀于是令王霸至市中募兵。
王霸以“更始帝大司马”的名义张贴告示，招募士兵，并痛斥王朗假称帝子，蛊惑民众。
民众纷纷聚拢而来，他们有窃窃私语的、有指指点点的、有讽刺挖苦的、还有嘲笑谩骂的，唯独没有应征入伍的。
就像现在有些直播带货的网红，因为做了件违背公序良俗的事，突然之间粉丝大增，却都是“黑粉”。虽然平台上也热热闹闹，但都是“吃瓜”和看笑话的，也卖不了几件商品。
王霸就是这样，在“黑粉”的“捧场”下艰难地熬过了一天，却没有招来一个士兵，只得满脸羞愧地向刘秀复命。
刘秀大为震惊，他没想到“成帝之子”的号召力会如此强大，其在百姓心目中的地位已远远超过了刘玄。
第二天，左右来报，王朗使者将至广阳国。
刘秀估计在蓟待不下去了，甚至自己的人头都有可能成为刘接献给王朗的见面礼，于是召集众人商议应对之策。
耿弇首先说：“王朗在南面，兵从南来，不可南行。渔阳太守彭宠，是大司马的同乡；上谷太守，乃弇之父。两郡精兵有万骑之众，大司马若征召他们攻击王朗，邯郸不足虑也。”
众人大多不肯，邓禹说：“就是死也要死在南面，为何要北行进入孤岛。”
关于北上还是南下，刘秀官属争得面红耳赤，甚至有人恼羞成怒，都想“动手”了。
刘秀也不表达自己的观点，只是面带微笑地看着众人，最后指着耿弇对大家说：“这可是我北方的主人啊！”
刘秀到底听从了哪一派的观点，请看下章：人在囧途。
