上京宵禁，祝筠有信心避开巡逻士兵在城中走动，而面对城门却束手无策。祝筠在房中徘徊踱步，眼神时不时瞟向一个柜子。一个上锁的柜子，柜子里有一个带锁的盒子，盒子里有将军极为贵重的东西，祝筠曾无意间瞥见过。
祝筠相信那个盒子里有能让自己夜里出城的东西，祝筠也坚定的认为，将军急于看到这封千里之外的平安信。祝筠的手伸向柜子上的锁，在决心撬开锁孔的时候，手却像是被烫着似的抽了回来——撬开这个锁，会永远失去将军的信任。
海东青在府上盘旋多日，若非自己设计将它捕获，这个消息还会迟来多日。算不上火烧眉毛的急事，不值得自己拿将军的信任去冒险。祝筠想想便作罢。
祝筠衣不解带的趴在床上，将脸埋在被子里，他睡不着，只能罗列些道理安慰自己，“其实这事儿本就不该大张旗鼓。军师能接触到海东青说明他被困燕都，若上京城中有燕国眼线，我半夜出城、惹人注意，反而对军师不利。将军，我说得对吧。”
夜色混沌，无人回答。
直到天际浮白，祝筠从万籁俱寂中分辨出鸡鸣犬吠。在脑海里斗争了一晚上的他从床上弹了起来，薅了海东青一根尾羽，带着遥远的来信快马赶路。
百年前有个读书人登科后写了两句诗——春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。祝筠觉得自己此刻马踏秋风，穿梭薄雾如登云霄，毫不亚于登科后的快活。
轻骑如风，到达大营外围时，不过辰时末。祝筠深知军营重地不得擅入，故请驻守的士兵将自己的管家腰牌连同海东青的尾羽一起呈给将军。少顷，小兵来报，将军正忙，幸而宣武校尉见到腰牌，知来人是祝筠，便允放行。
小兵引祝筠至偏帐中等候，言说将军营帐有三，此处为休憩之所，请祝筠在此用茶，待宣武校尉将信物转交，将军自会来见。祝筠点点头。
这是祝筠第一次踏入军营，听着气出丹田的练兵声，心生向往。
爹，白马将军真威风，我长大也想当个大将军，做保家卫国的大英雄。
想起少时，少年将军领军暂驻巴州，那会儿小祝筠的世界里全是英雄传说。
祝筠寻着声音走出营帐，想离曾经的梦想更近一些，却听见隔壁帐中一声刺耳的哀嚎。
风吹起帐帘，露出一缕缝隙。祝筠的目光不经意间穿过缝隙，窥见一个魁梧而亲切的身影。祝筠心神一动，却见帘帐再度被风吹起，露出将军对面被缚在木桩上血迹斑驳的囚徒。
风息，帘落。祝筠后退一步。
“你既然选择做燕国的走狗，就应该清楚我对叛徒内奸之流从不心慈手软。”刀刃锋利，映着高照面容少有的狠辣。
“兵部的人不愿意在一个什么都不知道的小喽啰身上浪费时间，而我不同，我愿意花些时间，从任何我感兴趣的人身上搜刮出他知晓的全部信息。很不幸，你是唯一的幸存者。”
祝筠蓦地睁大了眼睛，那个接受讯问的囚徒，原来就是文昌县和自己扭打在一起的黑衣人。
“让人开口的办法很多。于你而言，一柄匕首足矣。”匕首游走在血痕上。急促的喘息清晰可闻。
“知道你不会轻易说出来。但说不说出来，已经由不得你。你能决定的是何时说出来。”
风起，匕首挑下一片血淋淋的肉。
“高照，我诅咒你断子绝孙，不得好死！”
哀嚎与咒骂，像震天锣鼓敲击着祝筠的耳膜。刺鼻的血腥冲破口鼻，好似溺水后无助的张开嘴，绝望的任血腥灌入肺腑。眩晕、无力，祝筠倚着营帐滑跪在地上。他想吐，可是肠胃空空如也。
离开，离开。大脑一遍又一遍下达命令，但四肢根本不听使唤。如果地上有一滩水，祝筠能看见自己腥红的眼睛和惨白脸颊，即便没有水，也能看见陷入泥土里的手在颤抖。
逃，快逃！
祝筠拼劲最后的力气，狼狈地逃离。
“谁，出来！”
一声呵斥，将祝筠从淹溺里揪了出来。祝筠恍惚抬起头，发现自己钻进了不知是谁的营帐。
祝筠颤颤巍巍回头，竟发现一副熟悉的面孔，“冉大哥！”祝筠好似抓住了漩涡里的水草。
“长安，你怎么在这里？”张冉又惊又喜。
“我……我过来给送信……刚才守门的大哥说周校尉去帮我通传了。唔……我随便走走，就忘了来路。”
祝筠不善说谎，幸而张冉是直肠子。
“军营里不能随便走的。小心被当成细作——抓起来。”张冉突地举起爪子吓唬祝筠。
“我不是！”祝筠扭头闭上眼睛，“我什么都没看见，什么都没听见。”
“哈哈，逗你的，看把你吓得脸都白了。你胆子真小，传出去简直丢咱将军的人。”张冉拍着祝筠的肩膀，“走，我带你去找将军。”
“等等，”祝筠拉住张冉，舌头好似打了结，良久方开口道，“将军或许在忙，等他召见吧。”
“也好。不过将军若知是你，应会忙里抽闲。”张冉转身提起祝筠将他摁在凳子上。
祝筠忽然觉得，自己没有撬开那把锁是无比正确的决定。当信任坍塌，过往皆成云烟，和将军共同经过生死的人，自己只是微不足道的一个。
不要忘记，自己曾经是白玉京的男倌。现在，依然还是奴籍。
“祝筠，祝筠！”高照手持灰白色的尾羽寻来。统帅千军万马的大将，却为一根尾羽欢喜到手足无措。
“将军，你身上的血腥味有点浓。”张冉捂着鼻子扇了扇。
祝筠被刺鼻的腥气逼的后退一步，意志迫使自己没有表现出太大的反应。他从袖中掏出锦囊袋，将袋中的信亲手交给高照。
“海东青飞回来了，它腿上绑着这封信。”祝筠竭力遏制呼吸，除非迫不得已才浅吸一口气。
高照面色一凝，打开信时转瞬激动，根本没有注意祝筠苍白的面色。他的手在颤抖，“是他，是他，这是他的字迹……他平安，他困于燕国仍是安好。”
高照捶着桌子，朗声大笑，祝筠见状也浅浅附和一笑。
