1582年，张居正死后，再也没有人能管得了明神宗。
他完全忘记了老师的教诲，开始大肆挥霍浪费，还养成了贪财好色的坏毛病。
听说哪儿有金矿银矿，明神宗就派亲信宦官监督开采。
哪儿交通发达，商业繁荣，他也派人监督收税。
这些宦官到处胡作非为，拼命搜刮民脂民膏，老百姓的日子过得苦不堪言。
大明王朝统治者挥霍无度，糜费惊人，把这些沉重的负担不断地转嫁到劳动人民身上，百姓不堪重负，民不聊生。
矿监税使的横行霸道，不仅破坏了商业和手工业的发展，而且迫使许多手工业者、商人和工匠失业流离，无家可归，生活没有着落。
明神宗有意放纵当地官吏，不加阻止，饱受迫害的民众只有自己站起来斗争。
在这种情况下，山东临清市民与税监马堂的斗争发生了。
马堂是万历皇帝时期的宦官，曾是天津税监，兼管临清税务。
这个人贪得无厌，税收名目很多，船、车、房、粮、车、马，甚至鸡狗都在征税范围之列。
所到之处，强取豪夺，到了敲骨吸髓的地步，吓得商人关门闭户，到处躲避。
他知道万历皇帝有意纵容，所以根本不把地方官员放在眼里，甚至敢于拘留向皇帝进贡的西方传教士利马窦，向他索要自鸣钟。
1596年，明神宗任命马堂为临清市税务总管。
马堂上任后，雇佣了一批打手敲诈勒索一些市民和商人，抽税罚款，中饱私囊。
据史书记载，山东每年抽税不少于15万白银，而上缴税款只有7.8万两，其余都进了税使们的口袋。
马堂在山东七年，就中饱私囊了130万两银子。
为了逼人纳税，马堂及其爪牙私下设立了公堂，不惜侮辱商人和手工业者，甚至杀人斩首，草菅人命。
原来的临清地区，杂粮十石以下，小本生意一律不用征税。
谁知马堂贪得无厌，对卖米、豆瓜等本生意的小贩，大肆征税。
甚至连农夫村妇，以米粮、布匹相交易，也被他们强夺。
马堂还网罗了数百名地痞流氓，横行临清，搞得肩挑贩卖的人不敢进城，远近罢市。
在马堂的摧残下，经常来临清的38家客商只剩下两家。
临清城32家绫罗绸缎店倒闭21家，72家布店倒闭45家，“中产阶级之家，破产大半”。
山东有个小贩叫王朝佐，为人忠厚，非常有正义感。
当地税监马堂征收重税，甚至公开抢劫，引起了极大的民愤。
1599年4月的一天，王朝佐带领三四千名小贩，聚集在税监衙门前，让马堂出来讲理。
马堂这家伙吓得不敢出来，躲在大门口里面，一个劲儿招呼衙役们：“还愣着干嘛，赶快！快放箭！”
一时之间，一支支利箭飞出，许多人中箭倒地。
这样一来，人群就更加愤怒了。
王朝佐带着大伙儿一拥而上，冲进衙门，用棍子打死了37个衙役，却让那马堂趁乱跑掉了。
其余党徒多人被捉，游街示众，真是大快人心。
临清市民反税监马堂的斗争，震惊了大明朝廷。
内阁大学士赵志皋上书说：“昨天山东官吏透露，民众暴乱，若是不把马堂惩治，势态恐怕会加大。”
“临清为运河咽喉，齐鲁的要塞，民俗彪悍，加上东西南北之人贸易集聚，如果有人乘乱一呼，必然云集雾合。”
“这里一旦骚乱，则是三齐震动，京城想平息就困难了。”
“臣请奏陛下，撤回马堂，加以安抚百姓，念王法不可侵犯，略施惩罚，以儆效尤。”
神宗采纳了赵志皋的意见，撤回马堂，并命巡抚刘易从前往临清“查办叛乱者”。
刘易从到达临清后，反税监斗争受到了残酷镇压。
追捕首恶，株连众多，造成了“人人自危”的恐怖气氛。
面对如此惨痛的局面，为了广大市民的性命，王朝佐挺身而出。
王朝佐站出来主动自首，说：“带头的人是我，不关别人的事。”
“要抓的话，就抓我好了，株连别人干什么？”
官员们也知道激怒群众很难处理，所以就只抓了王朝佐来抵罪。
他被处决的那天，全市百姓纷纷前来送行，痛哭流涕。
王朝佐英勇牺牲，用自己宝贵的性命，保护了成千上万的临清市民，其英雄事迹在民间广为流传。
临清百姓为了纪念这位舍己为人的英雄，后来为他建了一座祠堂，每次逢年过节，很多人前来祭拜。
