明朝中后期，皇帝昏庸无道，导致朝政腐败、宦官专权、奸臣掌权。
百姓生活暗无天日，民不聊生，朝中的大臣们默不作声。
嘉靖时期，严嵩是明代臭名昭著的奸相。
严嵩祖籍江西人，并没有什么真才实学，却很会阿谀奉承，巧言媚上。
明世宗崇尚道教，不戴翼善冠(皇帝戴的乌纱折巾帽，)而戴香叶巾冠，并将香叶巾冠赐给夏言、严嵩等大臣。
夏言认为这种香叶巾只有皇帝才能戴，作为臣子不应该戴，所以他从来没有戴过。
为了取悦皇帝，严嵩不仅戴着香叶巾冠，还特意用簿纱笼住，以示郑重。
所以明世宗非常偏宠严嵩，渐渐疏远夏言。
阴险的严嵩趁机在世宗面前诋毁夏言傲慢自大，以下犯上。
明世宗大怒，立即罢免了夏言的大学士职务，下令严嵩补缺。
严嵩很会奉承，他担任礼部右侍郎的时候，曾经去祭奠皇室陵墓。
回来以后，他跟皇帝编了一套谎言：“微臣去的时候下着大雨，祭祀当天突然晴朗，一群群鹳鸟在空中飞翔，看来咱们真是得到了上天的青睐呀！”
原本就迷信道教的明世宗听了大为高兴，立即将这个家伙提升了两级。
还有一次，明世宗正在给祖先加封谥号的时候，严嵩又在胡言乱语：“臣看见了五颜六色的祥云，这说明是天神在显灵啊。”
接下来，又写了两篇关于赞颂功德的文章。
明世宗心里很欢喜 再看这两篇文章，更加高兴极了。
他下令自己以后用来祈祷的青词，全部只由严嵩来写。
严嵩凭借拍马和善写青词的本事，一步步登上高位，最终成为宰相。
严嵩掌握大权后，开始培植党羽，安置亲信掌握重要部门。
这家伙认的干儿子就有30多个，义子赵文华担任政使，凡是上书的奏章，赵文华必须先把副本送到严嵩阅看，然后才奏章献给皇上。
吏部和兵部这两个比较重要的机构，也是严嵩的亲信万窠(kē)和方祥担任，当时被称为严嵩的文武两大管家。
由于严嵩的专权和贪奸，许多重要的军事情报无法及时传达到朝廷，削弱了明朝的边防力量。
有一年，福建巡抚阮鹗与日寇秘密勾结。
事发后，阮鹗以重金贿赂严嵩，竟然被免其罪。
相反，将领张经在浙江击败了倭寇，斩俘了2000人。
但由于没有贿赂当时任东南督军的严嵩义子赵文华，却因冒功罪被严嵩和赵文华陷害致死。
抗倭名将俞大猷为人耿直，不会逢迎拍马，让严嵩很生气，竟然被严嵩找借口逮捕入狱。
朝中许多官员爱惜俞大猷的将才，凑了三千两黄金贿赂严嵩，才挽救了俞大猷的性命，改为发配大同守卫边疆。
由于严嵩颠倒黑白，逆行逆施，东南海防军心涣散，纪律败坏，导致日本倭寇更加猖獗。
严嵩专横霸道，激起了许多正直大臣的愤慨，那些大臣不惜牺牲自己，上书弹劾严嵩。
其中，最著名的就是沈炼和杨继盛。
锦衣卫沈炼上书明世宗，痛斥严嵩十大罪壮。
不久，沈炼被贬到保安(今河北涿鹿)。
到了保安，沈炼又扎了三个草人，标上了“李林甫”、“秦桧”、“严嵩”三个人的名字，每天射箭发泄仇恨。
严嵩听到后怒不可遏，立即派人杀了沈炼。
有一天，兵部侍郎杨继盛上书，列举了严嵩的五奸、十大罪行。
杨继盛是明朝的大忠臣，勇敢而有识。
七岁的时候，母亲就去世了，继母强迫他去放牛，可是他想像哥哥一样去读书。
他哥哥说：“你这么小，读什么书？”
杨继盛反驳道：“难道人小就只配放牛，不配读书吗？”
哥哥被堵得答不上来，父亲在一旁听到，只好送他去上学堂。
这孩子读书非常勤奋，长大后成为了朝廷大臣。
严嵩专权时，曾想拉拢他，杨继盛严词拒绝。
眼见严嵩父子胡作非为，很多大臣吓得不敢多言，杨继盛在皇上面前列举了这些奸臣的罪行。
严嵩气得咬牙切齿，后来赵了个借口，把他关进了监狱。
在监狱里，杨继盛遭到严刑拷打，十个手指被折断，小腿腿骨被夹断。
由于严嵩先前下令，狱卒不敢给他上药，导致伤口严重溃烂。
到了半夜，他痛得忍不住嗷嗷大叫，就叫狱卒帮他举灯，自己用碎瓷片在肿烂的伤口放出脓血，切掉烂肉。
狱卒看着很不忍心，吓得别过脸去，泪流满面。
有人给他送蛇胆，说吃了以后被折磨的时候不会觉得那么痛。
杨继盛虚弱地说：“我自己也有胆，哪里还需要蛇胆？”
杨继盛在监狱里关了三年，明世宗本来不打算杀他，但严嵩后来把他和另一个要判死刑的案子联系起来，明世宗信以为真，下令处斩。
1555年，受尽折磨的杨继盛受冤枉至死，年仅40岁。
严嵩年老后，朝廷的重要事务，基本上是由他的儿子严世蕃幕后策划。
严世蕃精明能干，经常替严嵩出一些迎合皇帝心意的点子。
因此，人们称严嵩的父子为大丞相、小丞相。
严嵩的父子大肆搜刮民脂民膏，贪污受贿，侵占民产。
严府巍峨壮丽，高墙高耸，堪比宫殿，金银珠宝数不胜数。
严世蕃曾经自夸说：“朝廷不如我富有。”
严嵩父子的生活相当奢侈糜烂，妻妾成群，穿着绣有龙凤、佩有珠宝的华丽衣服。
府邸里面用象牙做的床，周围是金丝帐，夜夜笙歌，荒淫无度。
有一次，严世蕃为此骄傲地说：“朝廷不如我快乐！”
严嵩父子的专权霸道，激起了朝廷官员和百姓的愤怒。
有一位叫兰道行的方士，借助占卜方法，向皇帝谏言处理严氏父子。
1565年，恶贯满盈的严世蕃被斩首，所有临场市民个个拍手称好。
过了两年，严嵩也在人们的唾骂声死去，一代奸臣终于不能再作威作福、祸国祸民了。
后来严嵩遭到抄家的时候，抄出了3万多两黄金，200多万两白银，其他珍宝古玩价值数百万两，令明世宗大吃一惊。
