明朝中期，政治黑暗腐败，土地并购加剧并且高度集中，百姓流离失所，阶级矛盾日益激化，各地农民起义不断。
对于平民来说，明朝京城地区，并不是一片乐土。
因为皇朝的都城在这里，所以京城汇集了大量的皇亲国戚，达官贵人。
权贵的欺压与不时发生的自然灾害，这让北方大批拥有土地的自耕农破产，也让大量军户无法忍受压榨而逃亡。
为了生存，这些人或成为苦力，或为奴仆，或乞讨，或盗窃，或坑蒙拐骗。
总而言之，流民四处流荡。
但是单个人的力量是毕竟微薄，有时不足以自保，渐渐地许多流民聚集在一起，形成了一个强大的流寇团伙，抱团取暖。
刘六本名刘宠，刘七本名刘宸。
兄弟二人来自河北省文安县，自幼出身贫寒，受尽苦难。
长大以后，由于无法维持生活，就进入绿林当了盗贼，以掠夺过往商人为生，逐渐发展到了100多号人。
有一次，刘氏兄弟做了一笔大“生意”，抢劫烧毁了一个县衙，引起了明朝地方官员的全力追捕。
他们吓坏了，躲进深山密林里面，不敢出来。
当时的河北盗贼群起，官府围剿不利，正德皇帝(明武宗)派了一个叫宁杲的御史，前往河北剿匪。
宁杲很好手段，抓住盗匪后没有杀人，而是命令他们捉拿其他盗匪赎罪。
如果抓到一定数量，即可赦免其罪。被抓来的盗匪也可以完成同样的任务。
这样一来，盗匪数量急剧下降，地方形势逐渐好转。
刘六、刘七得知这个消息后，立即托人到县衙，请求抓其他盗匪，以便自救。
得到地方官员的同意之后，兄弟两人摇身一变，成了官府编制之外的捕快。
可能是因为他们已经在绿林里呆了很长时间，熟悉盗匪的惯用伎俩和隐藏手段。
再加上他们有很强的能力，很快就捕获了一批盗匪，离被赦免不远了。
然而官府对他们两人当年火烧县衙的事情一直怀恨在心，并不打算真心赦免二人，准备在利用完他们之后，秘密处死。
在不经意间得知这个消息，兄弟两人大吃一惊，立即不辞而别，再次躲入深山。
不过他们的家人全部关进大牢，家产全部抄没。
躲在深山密林里面，东躲西藏的日子也不好过。
兄弟二人打算再次向官府投降，帮助捉拿其他盗匪，但又担心官府会清算旧账。
就在他们兄弟犹豫不决的时候，周边几个县爆发了流民起义，两人喜出望外，立即联系了当年的部下，揭竿而起，反抗朝廷残暴统治。
正德五年(公元1510年)，刘六、刘七联合了其他盗匪齐彦名、杨虎 、刘惠等人。
一开始只有34人，他们也不敢攻城略地，只是抢百姓的衣食财物。
后来，他们得到了一位名叫赵燧(绰号赵疯子)的人为谋士。
在赵燧的计划和建议下，他们不再抢劫穷人，而是拉拢他们入伙，共同对抗朝廷。
没过几天，他们的队伍增加到了数千人马，屡屡打败前来围剿的官军。
1511年，起义军分为两支大军。
刘六、刘七、齐彦名等人率领一支，活动于河北、山东，称为东路军。
刘惠、赵燧等人率领另一支，活动于河南、山西，称为西路军。
当地官兵镇压起义无效，明武宗改派“京营”官兵前往，但是仍然失败。
正当他们不知所措的时候，兵部侍郎陆完建议动员九边重镇防御蒙古人的精锐边防军，进入内地平叛。
明武宗只好同意，调来宣府镇官兵2000人，辽东镇官兵2000人，延绥镇官兵500人，共4500人，全部为骑兵。
边防军的战斗力，确实比地方官兵和京营官兵强，在霸州之战中，一举歼灭了1000多名东路义军。
刘六、刘七为了避开边防军的锋芒，带领东路军南下到湖广、江西、江苏等地。
同时在刘惠、赵燧的带领下，西路军转战于山西、河南、安徽一带。
南下途中，起义军势如破竹，屡战屡胜。
东路军逐渐发展到2万多人，而西路军则发展到28营，共13万多人。
1511年12月，起义军日益强大，攻破了上蔡，斩杀了知县霍暄。
接着攻下了临商水，知县带领官民投降。
进军西平，斩杀当地官吏；攻破舞阳 ，开监狱释放无辜之人。
一路攻城略地，先后攻破了90多座城池。
1512年，就在起义军势力如火如荼之际，明武宗派右都御史彭泽，提督军务，增调兵力，围攻拦截义军。
彭泽重用智勇双全的将领朱忠，杀死了义军首领刘惠，俘虏了赵燧，彻底消灭了西路军。
朱忠率领大军马不停蹄，再次前往围剿东路军。
5月，黄州交战当中，刘六落水而死。
接着刘七转战江苏，在通州狼山被朱忠杀害，彻底消灭了东路军。
这场起义从开始到结束，一共花了两年多年的时间。
为了消灭刘氏兄弟，明朝甚至把国库的钱都搬空了。
起义军最终被消灭原因是：“长期流动作战，没有建立一个稳定的后方，一直流动河北、山东、河南、湖北和江苏数省之间，没有谋定天下的规划。”
尽管起义失败，但是也给大明王朝一个警示。
