朱厚照是明孝宗的长子，他的母亲是张皇后，从小就被寄予厚望，两岁时就被册立为皇太子。
1498年，朱厚照开始读书写字，年仅7岁。
他聪明机敏，勤奋努力，受到大家的一致赞扬。
然而在东宫太子的侍从太监里，有8个太监，号称为“八虎”。
他们为了取悦未来的皇帝，便不要让小皇太子亲近儒臣，每天引诱小太子玩耍，并且经常安排各种表演和体育运动。
当时的东官，所以就被大家称为“百戏场”。
这些人以刘瑾为首，经常向年幼的太子朱厚照进献奇珍异宝，用来讨好他，以至于他从小就不想学习。
从那以后，朱厚照只知道如何玩乐，后来都15岁了，斗大的字还认不出一升。
年纪小小的朱厚照沉迷其中，而且一生都没有从中解脱出来，将学识和政事都荒废了。
朱厚照从小就贪玩好乐，但是明孝宗只有这么一个儿子，只能把他立为太子，没法更改。
明孝宗知道儿子的毛病，临死之前，他拉着大学士刘健的手说：“你一定要他读书理政，辅佐他做一个有德行的皇帝，你能做到吗？”
刘健痛哭流涕，只好答应。
1505年，明孝宗因病去世，年仅15岁的朱厚照登基为帝，将年号改为“正德”，史称“明武宗”。
朱厚照登基后，刘瑾、谷大用等8名太监被分配到各个宫禁，负责管理具体事务。
从那之后，刘瑾等人仍然整天给明武宗送鹰、狗、小猫等动物，诱导他肆意玩乐。
刚开始，他们在宫殿里建造了许多商店，由太监扮成老板和百姓，武宗扮成富有的商人。
没过多久，他们又效仿妓院，让宫女扮成妓女，让明武宗一个接一个地听赏歌，纵情声色。
就这样，明武宗不能正常休息，也不再理会朝政。
后来，刘瑾这家伙在西华门修建了一座“豹房”，里面聚集了许多以各种不正当方法，从民间获得的女子。
明武宗整天在这里为所欲为，放纵自己。
豹房原本是皇家饲养外国进贡的珍稀动物之地，位于皇宫西华门外的太液池南岸。
在豹房原有规模和基础上，明武宗对其进行了扩建和改造，并移居这里，同时也将从天下各地收集的美女集中在这里。
于是，豹房里不仅有成群的虎豹，更是有美女如云，
明武宗乐在其中，不思朝政，批阅的奏章堆积如山。
太监总管刘瑾总是趁皇帝玩得兴正浓的时候，拿着奏章给他看，明武宗便不耐烦地让他去处理，所以刘瑾独占朝中大权。
所以朱厚照的父亲去世后，无法无天，根本没人管得了他。
他和刘瑾等八位最宠信的太监，每天都在一起玩耍，不是吃喝玩乐，就是养鹰斗狗。
这些太监还煽动武宗，罢免了许多正直的官员，将他们发配边疆。
有一次，刘健实在看不下去了，哭着说：“我一天都不敢忘记先帝临死前委托我的事。”
“现在刘瑾这个混蛋把朝廷闹得这个地步，我们死后有什么脸面去见先帝呀？”
他召集一群大臣去见明武宗，大家一起上书：“八人不除，祸乱不止！”
明武宗就问：“他们八个人能干什么？”
有人说：“能夺取天下。”
明武宗不在乎地说：“任由他们夺吧！”。
大臣接着问：“那么陛下该如何处置？”
明武宗愣住了一下，过了一会儿，才说：“好吧，明天早上把这八个人抓起来。”
谁知有人密报了这八个太监，这些家伙连夜跑到武宗求情，明武宗受不了这般苦苦哀求，立刻改变了主意。
第二天，刘健等大臣见情况有变，知道再当官也不会有好下场，就辞官回家了。
后来有一天，这种宫中玩乐的生活，逐渐让朱厚照感到厌倦，于是他开始微服出游，到处寻欢作乐。
1514年，明武宗出现在京城的一个教坊司那里，这是他第一次微服出行。
1517年，明武宗想出关到宣府游玩。
因为怕满朝文武百官反对，就偷偷换了装束，雇车出宫，连夜赶路。
第二天，满朝文武大臣一直等到中午还不见皇帝临朝，才发现皇上不在宫里。
以御史杨廷和为首的大臣们，赶紧追赶到居庸关。
因为守关御史张钦的阻拦，难以出关，所以他们碰巧追上了明武宗。
大臣们纷纷跪下来，请求皇帝移驾回宫。
明武宗别无选择，只好回宫。
他回到京城后，首先就是调张钦离开居庸关，改换自己的亲信去守关。
朱厚照曾经长期驻扎在宣府镇(今河北、山西)，但又不同意文武百官随行。
有一次，明武宗离开张家口之后，来到山西大同周边纵情山水，好不快活。
为了避免泄露这个消息，他为自己设定了一个虚假的身份，大将军朱寿。
没过几天，他下令为大将军朱寿晋升官阶爵位，负责管理国家军队。
朝臣得知这件事后，束手无策。
明武宗还非常喜欢用兵。
1518年秋，命令内阁大学士起草诏书，派“威武大将军”朱寿挥师西北巡视边境地区。
朝臣极力阻止，却也无济于事，接着又把自己封为“镇国公”。
到达西北以后，他又封自己为“太师”，官居内阁大学士首位。
因此，他成为了自己下面武功最高的王公和权力最大的文官。
这件事传到京城后，群臣们哭笑不得。
经过九个多月的巡游，当他回到京城的时候，已经到了第二年的春天。
1519年，宁王朱宸濠发动叛乱，明武宗决定御驾亲征。
其实在他离开京城的第二天，平叛将领王守仁，就向朝廷报告了宁王被俘的消息。
然而明武宗依然不肯善罢甘休，坚持率领大军浩浩荡荡地向南京进发。
跟荒僻寒冷的北方相比，美丽富饶的江南更让他留恋不已。
明武宗在南京住了八个月，迟迟不肯回京。
谁知后来回京的途中，有一天他在江上钓鱼，不小心掉进了水里，差点淹死。
从那时起，明武宗的身体越来越虚弱了。
1521年，明武宗回到京城，不久驾崩，葬于北京昌平康陵。
由于正德帝朱厚照生前没有儿子，所以在他死后，皇位落在皇室旁系的手中，明孝宗一系就此结束。
