“狸奴矫捷，虽然驯养过的狸奴不如野外的，但真要捉住也不容易。”祝筠丢下铲子，拂去残尸上的泥土。血迹半干，腥臭扑鼻。
“是妖怪动作快，不然怎么被那么多人看见，却寻不到踪迹。”大宝捂住口鼻。
“腹部确实是被生生撕开的，”祝筠用木枝扒开残破的皮毛。
“我说的没错吧，作为庖厨，烹羊宰牛之道我还是通晓的。”大宝呜噜道。
“最近京中可有番邦来的斗兽表演。”祝筠问。
“依你之言，不是妖怪，是私逃的虎狮闯入府中？”大宝拳头砸在掌心。
祝筠点点头。
“驯虎倒是有一家，不过那老虎很听话，钻火圈、跳高高，十分温驯。而且并未有老虎私逃的消息，”大宝搓着下巴，“话又说回来，都是狸奴教老虎上树，哪有被老虎捕食的道理。”
“你说的也对。”祝筠了下来。
大宝撇头见祝筠眼睛一动不动盯着狸奴残尸，自己也盯着看了会，却并未看出门道，“有什么问题？”
“狸奴的皮毛斑驳样缺失，说明捕食者嘴巴不大，若是老虎那样的猛兽，一口可以撕掉半张皮。”祝筠喃喃，“哎，你之前说那东西会飞，可有人看见它的翅膀？”
“这倒没有，不过确实有几个丫鬟在天上看见过。只是月光隐晦，看不真切。”大宝回忆着。
祝筠双手持树枝来来回回将残尸翻了几遍，忽地眼神一定，伸手从血迹凝结处扣下一撮毛，“绒毛共根，不是狸奴的。”
祝筠快步到最近都水桶，将绒毛清洗干净，“灰白色，扁毛。”
“猛禽！”
二人相对而视。
“大宝，备上各种生肉，晚上我们会会它。”祝筠摩拳擦掌。
白日补了觉，夜里卯足了精神。大宝顾及那东西的口味，备上鸡鸭鱼猪牛羊双份拼盘。郡主及一众丫鬟闭门不出，祝筠守在前院，大宝守在西院。
三更过，正是乌云蔽月时，天际传来萧萧风声。院中没点灯笼，唯靠隐匿在黑夜里的轮廓和声音分辨。只是暗处盯的久了，眼睛会变着花样的骗脑袋，祝筠每每觉得不速之客已至，眨眨眼，不过是杯弓蛇影。
窸窸窣窣，似是老鼠偷食。祝筠猛地支棱起耳朵，手不自觉握紧了从庄子里借来一盘渔网。祝筠竭力睁大眼睛，仍一无所获。夜色浓郁，果然不该指望眼睛。
幸而耳朵敏锐，祝筠当机立断，凭着记忆将网撒了出去。
叮咣啷，声音来自渔网下的反抗。
“捉到了吗？”大宝一边跑，一边吹开火折子。
有光，再微弱的光夜里也是刺眼的。
“像是……隼？”借着微弱的光，祝筠看清不速之客的轮廓。它张开翅膀被网压在地上，不大的脑袋从网窟窿里伸出来，嘴上叼着一块肉，幽怨的示威。
“灯笼，灯笼！”大宝双手颤抖起来。他是个能将豆腐切成头发丝一样细的厨子，此刻手却抖了起来。
祝筠转身取来备好的灯笼，借大宝的火折子，周遭再度明亮起来。祝筠方看清，那隼目光犀利，一身羽毛灰白相间，翅膀张开灰褐色的斑点连起来像波浪。
“海东青！”大宝眸中瞬间闪过震惊、诧异与狂喜，“将军的海东青！”
祝筠当初从张冉的嘴中听过海东青的大名，今日初见心中甚是激动。但比起大宝手舞足踏，祝筠算是相当镇定。
“没想到长这么大了！”大宝想伸手示好，但对方并不领情。大宝毫不介意，继续向祝筠说道，“长安，你知道这只隼吗，它是将军狩猎来，驯养后送与军师，军师出征后交由明王照养，再后来，小鹰阴差阳错的被燕国三皇子带到异国他乡。”
祝筠心说我知道，凤鸣霞和谈时我也在，兴许我知道的并不比你少。
“长安，它自己飞回来了！”大宝跳了起来，好似自己也生了一双会飞的翅膀，“它跋涉千万里，回归故土！它在将军府上空盘旋数日，却迟迟不见故人。它是否还期待团圆，焦灼的等待主人归来。”大宝声情并茂地歌颂，仿佛要将一颗赤忱丹心献与鹰隼之神。
“然后它偷吃我们的肉，被我们逮了个正着。”祝筠脱口而出。
海东青和大宝同时扭头，盯着祝筠这个不合群的人类。
约么半个时辰，大宝激动的心情方有所平复，“我们应该告诉将军。将军一定很开心。”
“也得告诉明王殿下。将军在京郊，明王殿下应该在京城。”祝筠补充。
“可惜宵禁了。”大宝恨不得飞出京。
“我没有驯养鹰隼的经验，咱们是不是得把它关笼子里。”祝筠着实担心海东青飞走。
“府里哪有合适的笼子。”大宝犯难。
“要不把它关屋子里？前厅书房空着。”祝筠道。
“就这么办！”大宝取来棉衣包住手臂，像是在院子里捉鸡一般，抱起海东青就塞进了书房。
两个人都不敢把海东青披着的渔网摘下来，所以也免了海东青在书房里乱飞的担心。本来还怕鹰隼桀骜，挣扎时会伤了翅膀，但随着肉里混的迷药渐渐生效，海东青直接躺平了。
“大宝，你说那么远的路，它怎么飞回来的，得飞多久，路上都吃什么，会不会被猎户盯上……”祝筠看着海东青，浮想翩翩。
“我看除了刚才扑腾掉几根毛，并无受伤的痕迹。”大宝趁迷药劲儿上来，轻轻翻动海东青的翅膀检查道。
“若是逃出燕国是受了伤，路上飞了几个月，这回儿肯定都愈合了。”想起被困江北矿山的同胞，祝筠很是心疼。
“嗐，回来就好，往后日子都是蜜一样甜。”大宝想到没准明天明王殿下就将它接走，便就近取来水，为海东青清洗爪子和羽毛。
祝筠席地而坐，看着和谐的一幕，蓦然有种千帆过尽、岁月静好之感。如果军师也能平安归来就好了。
“咦，这条腿有两道勒痕。长安你说的没错，它确实受伤，毛干的时候看不出来，湿了就很明显。”大宝道。
祝筠闻言探过身子去看，果然右腿有两圈凹痕，凹痕间的肉微微肿胀。祝筠轻触，有些松软，剥开绒毛，竟在隐蔽的绒毛下发现细小的线头。
祝筠噌的起身，取来细针，然后趴在地上小心挑开缝线。
“这是……”大宝不可思议的看着眼前发生的一切。
最后一针挑开，一小块被打磨过的皮毛掉在祝筠手上。而皮毛覆盖处，原本被刮干净了绒羽的右腿，因长出了新毛而蓬松。
祝筠轻轻展开手心的皮毛，黑色的墨汁，劲秀的笔锋，皮上一字，穿过明眸，直击心底。
“安。”二人低声念到。
“我知道它为何在府邸徘徊了，它是来送信的。来自千里之外的平安信。”祝筠抬起头，缓缓说道。
“难道是……”大宝想说，又不敢说出口。
“将军应识得这字迹。”祝筠没有察觉，自己的声音已略带颤抖。
“长安，”大宝忽然握住祝筠的手，“此事仅你我知晓，勿与他人言，包括郡主。”
“我明白。”祝筠点点头，“我想今晚就出发。”
