十三年前，江继仪游学到鲤城，寄宿在吴府旁边的客栈，每日里到吴家的食店吃艇仔粥，由此认识了吴老夫人的独女鸣珮，二人渐生情愫。
吴老夫人爱女心切，不嫌弃江继仪少年孤露、人海漂泊，做主为二人定了亲。在得到笊篱城江府这边回应后，吴家出钱出力办了婚事。
等到江继仪携妻北上应考，吴家又派一个嬷嬷、三个丫鬟随侍。
此后喜讯传来，姑爷考中明经，得朝廷任命，进京赴任去，鸣珮亦一路跟随。
过了几个月，女儿临盆在即，吴老夫人派老四媳妇前去照料。
三个月后老四媳妇回来，说小篱儿白白胖胖，很是可爱，可惜鸣珮生产时落下病根，身体不太好。
吴老夫人焦虑不已，派贴身嬷嬷带药石进京，务必细心服侍。同时转告姑爷，无论花多少银子，一定要治好鸣珮的病，所有花费皆由吴家支付。
这不是虚言。吴家在鲤城富甲一方，江继仪娶了鸣珮后，从来不为钱粮发愁过。
谁知苍天无眼，鸣珮日渐病重，在篱儿八个月时撒手人寰。
老夫人悲痛交加，卧病在床，三个月后才慢慢好转。
又过了三个月，听说女婿准备续弦，新娘乃当朝太尉嫡女，因父荫被封为牧裕县主的。
老夫人心中不是滋味，又惦念一岁多的外孙女，就强撑着病体乘船北上。
到了京城，给京城江府投了名帖，江府很快来人，延请到府内正厅相见。
江继仪和县主倒也有礼，夫妻面对老夫人恭敬下拜，许诺一定会好好对待篱儿。
跟随在京城的丫鬟、嬷嬷也说，县主对篱儿视如己出，吴老夫人就放了五分的心。
后来，江继仪写信到鲤城，说为了篱儿的将来，今后对外只称篱儿是县主亲生女儿。
吴家合计，篱儿总归要在京城随生父、继母生活，养在县主膝下，县主自然护着，将来谈婚论嫁也能找到更好的人家，就应允了。
吴老夫人到底有个心结，牵挂了两年，忍不住又进京探看。
这时篱儿已经四岁，被奶嬷嬷拉扯到客馆见面，外祖母、舅母一把搂住她，心肝肉儿地叫，她却千不情万不愿地称呼两声，草草行两个福礼，就低着头不再说话。
吴老夫人见外孙女衣着用度极是富贵，而脾气冷傲，倒看出在家里被看重，百感交集之下又放下七分的心。
又过了三年，再进京见面，七岁的篱儿虽然多说了几句家常话，却仍然生分得很。奶嬷嬷又委婉转达县主的话：篱儿过几年就要议亲，到时被外人发觉生母另有其人，恐怕多有不便......
当时觉得县主的话也有道理，现在看这个女人，表面为继女考虑得细心周祥，骨子里全是假惺惺！
十几年后说到往事，吴老夫人仍然气恨难平：“那奶嬷嬷是县主亲自寻的，很为篱儿着想的样子，说什么‘亲家母平素居于海隅，不知京城这地方本就难站，何况一个女孩儿？若真舍不得这亲戚，也当在篱儿出嫁后再见面，到时她生得一男半女，也在夫家站稳了脚跟’。”
吴老夫人摇摇头，实在不想说下去，她的儿媳妇五夫人就接着说：“这话无非埋汰我们家为了高攀贵戚，不顾外孙女前途。老祖宗哪里有这个意思？却又无从反驳，只能忍辱吞声转回鲤城，这一忍又是四年，直到今天……”
众人听得悲愤填膺。而漓豆更是眼中流泪、心内成灰，拼命抑制着才不至于失态。
只听舅父吴润霖在边上自言自语说：“江继仪和那县主如此处心积虑，到底想干什么？”
“这不明摆着，那女人容不得我们篱儿！”吴五夫人说，“送回笊篱城，丢到后院自生自灭，山高路远的，谁会注意少了一个人？”
“我总觉得，事情没有这么简单。”吴润霖说。
见众人都将目光投到自己身上，吴润霖却将手一摆：“但我实在想不出原因。”
说着看向楚小将军。
楚亭君目光一直不离小豆子，见她如此难过，心里简直赤日炎炎，再三告诫自己冷静，才问吴老夫人和吴润霖：“你们家是否有让那县主顾忌的人或事？”
吴润霖说：“我们家虽说这十几年算是日渐向上，三哥还做到了平涛将军，但从来偏在海疆，没有让人顾忌的地方。”
楚亭君指节在案桌上轻敲，沉吟了一会，又问：“吴老夫人，您的女儿，也就是小豆子的母亲，当年可否有过不寻常的地方，比如特别嘱托某句话、某件事？”
“这倒是有，”吴老夫人边想边说，“珮儿临盆，我让老四媳妇前去照顾了三个月，回来时，珮儿交给她一个首饰匣，说是请法师开过光的，让我切切收藏好，若非家人谁也不要告诉。又说，将来如果姑爷问起，就回答说‘是有这么个匣子，你打听的都在里面，但要等到篱儿出嫁、生儿育女之后，再由她交给你’。”
众人越听越觉得蹊跷，特别是“你打听的都在里面”，江继仪要打听什么？
“这话莫名其妙的，我看那匣子装满首饰，就想应该是珮儿爱女心切，又防备江继仪贪图这些珍宝，才送回鲤城，又留了话。”
吴老夫人越说越难过：“现在想来，定是珮儿知道些什么，先留下线索。”
漓豆泣不成声：“母亲想用这匣子的秘密，换篱儿一生顺遂......”
这段日子，得知自己另有生身母亲，由开始的无感，到夜里的辗转思量，再到这两天的日渐明晰，“母亲”二字在漓豆心中越来越重。
过去，“母亲”只是个怨恨的名词，到如今突然知晓：母亲另有其人，她给了女儿生命，也和天下的好母亲一样，为女儿殚精竭虑、计虑深远。
漓豆用手帕捂住脸，伏在桌上低声饮泣。
吴老夫人将她捞起，搂在怀里，祖孙二人相拥而泣。
“敢问吴老夫人，那匣子今在何处？”楚亭君轻声问。
感同身受，他的眼圈亦略略泛红。
吴老夫人抬头答：“我想也许用得着，就一起带来了。五娘，你去拿出来。”
吴夫人应一声，闪到内室里，很快捧出一个匣子，吴老夫人示意她放到楚亭君面前的桌子上。
这匣子以凤尾纹的金丝楠木为底，外面雕以祥云双鹊、戏水鸳鸯，镶嵌着珍珠和金丝银线，极是精美。
楚亭君向漓豆招招手：“小豆子，你走近来一起看。”
漓豆吸吸鼻子，走过来，在他桌边另一张椅子上坐下。
“老夫人，晚辈可否打开匣子查看？”楚亭君又问。
“但凭小将军处置。”吴老夫人说。
楚亭君小心翼翼打开匣子，漓豆抹一把眼睛，也凑近来看。
只见匣子里面装满价值不菲的首饰，有足金镯子、宝钗、戒指，金镶喜珠点翠顶簪，珍珠明月珰......非常精美，可见拳拳慈母心。
但，除此之外，再无他物。
母亲，真的只是留了一批首饰？
“你打听的都在里面”，真的只是指这一批首饰？
