刘演举兵反莽时，阴识正在长安游学。听闻刘演起兵的消息，阴识愤而摔书说：“大丈夫当如伯升一样建功立业，岂可在书房皓首穷经。”
阴识于是回到新野，召集宗族、家奴、门客千余人，去投刘演。阴识被拜为校尉，并与刘演共攻宛城。
刘演与朱祐、阴识等人兵至宛城，只见城墙高大坚固，四周城门紧闭，城墙上旗帜鲜明、刀枪密布，岑彭亲率众将来回巡视，一切都显得井然有序。
朱祐对刘演说：“城池坚固、岑彭善战，宛城只可智取，不可强攻，何不招而降之？小长安之时，岑彭似曾有意，只因家属被甄阜所拘，岑彭恐遭祸，不敢言语。今甄阜已死，岑彭无所忧。况彭熟读圣贤之书，任棘阳县令时，善待百姓，也不是穷凶极恶、不明忠义之人。对于此等人物，若非不得已，决不可兵戎相见！”
刘演笑着说：“我早有此意。”
于是刘演在城下对着岑彭大声说道：“平帝被弑以来，朝廷无主，莽贼沐猴而冠。以至天下愤愤、百姓惶惶。有识之士或起兵讨贼，或辞官归隐，更或如君然（岑彭字君然）暂事莽贼，以待汉主。今汉帝已立，百姓欢喜，天下归心，如婴孩又见慈母。君然何不与我共讨莽贼、尊汉帝，救生民于水火，解社稷于倒悬，以顺天下之望！如今铜马纵横河北、赤眉肆虐青徐；各州郡牧守皆擅权自守，以待天下之变；莽贼龟缩于三辅，惶惶如丧家之犬！甄阜兵非不多也，严尤非不善战也，或身首异处，或望风而逃。君然为何要以南阳孤城，置万民于水火之中，为逆贼尽忠乎？为豺狼殉葬乎？望君然深思之！”
岑彭在城头上也大声说道：“伯升欲效张仪三寸不烂之舌吗？各为其主、请勿再言！”
刘演于是起云梯、冲车攻城，然后万箭齐发、又挖地道，昼夜相攻。
岑彭兵来将挡、水来土掩，见招拆招。
刘演连攻数日竞不能下。
刘演见宛城久攻不下，兵士伤亡甚多，料岑彭粮草不足，便停止进攻，四面围城。
数月之后，城中粮尽，为免饿死，竞有人吃起了人肉！无奈之下，岑彭献城投降。
想起数月以来围城的艰辛和小长安之时牺牲的将士和家属，汉军诸将欲杀岑彭。
刘演说道：“岑彭，郡之大吏，执心坚守，是其节也；为无辜百姓而降，是其义也。季布（项羽大将）数次使太祖（刘邦）陷于窘境，太祖千金购其头颅，最后尤怀而释之。今汉室初立，应表彰义士，不如封其官职，使更多义士来投。”
刘玄于是封岑彭为归德侯，令其跟随刘演。
岑彭虐刘演千百遍，刘演待岑彭如初恋，刘演真是岑彭的大恩人。
岑彭也是知恩图报之人，不过令人遗憾的是，他还没有来得及报答，刘演就已身死。对于这滔天的恩情，岑彭只好回报在刘秀身上。
攻打宛城期间，除了刘演，刘赐也为刘秀做了一次“嫁衣裳”，替刘秀收编了一个重要将领：任光。后来在刘秀的“成龙”之路上，此人发挥了至关重要的作用。
任光字伯卿，南阳宛人。为人忠厚老实，很受邻里乡亲们的喜爱，现为宛县一小吏。
以前老人们常说，女人单独外出千万不要打扮得那么漂亮，都要把脸和衣服故意弄脏，恐被劫色。但令人想不到的是，在这兵荒马乱的岁月里，如果打扮得很漂亮，男人单独外出也不安全！任光就遇到了这样一个奇葩事。
汉军进入宛县后，一次任光穿着一件漂亮的衣服外出，便被汉军兵匪们给惦记上了。
当然不要想歪了，他们惦记的是任光的衣服！于是便想杀人劫“财”，但又恐弄脏了漂亮的衣服，就要任光先脱衣再送死，任光宁死不从。
当“劫匪”们正在纠结到底是先杀人还是先劫财时，光禄勋刘赐出现了。他看任光像是一个老实人，就来了一个“英雄救美”。
任光于是成了刘赐的“小弟”，不久被刘玄拜为偏将军。紧接着又随刘秀参加昆阳大战，成为“十三勇士”之一。
刘玄称帝后，令平林部攻新野。陈牧等人久攻不下，就派人招降。
新野宰说：“愿见司徒刘公。”
恰好刘演刚攻破宛城，便率朱祐、阴识等将士来到新野。
刘演等人来到新野城下，报过姓名后，新野宰仍令城门紧闭，不愿投降。刘演对新野宰说：“公戏之耳（开玩笑、调戏）？”
新野宰道：“大司徒可愿来城中细谈？”
阴识等人恐新野宰有诈，不愿刘演前去，便要攻城。
刘演说：“舂陵起兵以来，我历经千险，生死于我如浮云，何惧一新野宰！如不敢去，岂不令天下耻笑！我观新野宰，绝非奸诈无信之人，不会加害于我。如事不成，再攻城未迟。”
刘演于是孤身前往新野城。
新野宰见刘演如约而来，伏身便拜，说：“我非不愿投降，实不敢也！伟卿（邓晨字伟卿）起兵时，我曾污其家宅，毁其祖坟。如今伟卿虽远在颍川，但恐其事后报仇。大司空（陈牧）虽再三保我及家人性命，但仍不敢信他。大司徒豪气冲霄汉，高义逼云天，如得司徒一诺，我愿与家人解甲归田，举城投降。”
刘演连忙双手扶起新野宰，并对他说：“君然乃公同僚，曾亡我数千将士，我尤宽恕于他，我誓保公及家人无忧。”
刘演又从身上拿出一箭，说：“刘演若违此誓言，有如此箭！”随即将箭折断。
新野宰遂降。
刘终诱杀湖阳尉后，刘演、刘赐等人曾进攻湖阳县。
湖阳城门紧闭，汉军攻之不下。
湖阳军帅收捕樊宏及其妻（刘赐之妹）、子，然后令樊宏出城晓谕刘演投降。
汉军于是引退。
因樊宏一去不返，军帅便欲杀其妻、子，湖阳众将士齐劝之说：“樊重、樊宏父子，礼仪恩德行于乡里，虽有罪，且待以后再说。”
当时汉兵日盛，湖阳危急，军帅未敢杀之，樊宏妻、子暂时保住了性命。
收复新野后，刘演又率军东进湖阳。
因担心妻、子性命，樊宏请求刘演不要攻城，他要亲自去城中说服湖阳军帅。
阴识以为不可，说：“靡卿（樊宏字靡卿）一去，若羊入虎口，湖阳又多一人质。我愿前往，定能招降湖阳，并保母子安全。”
刘演问如何说服，阴识笑而不语。于是阴识孤身入城，面见湖阳军帅。
阴识说：“舅母、妹妹与父亲、母亲比孰亲？”
军帅说：“舅母、妹妹不如也。”
阴识接着说：“以父母之性命要挟对方将帅，远如项羽，近如甄阜，尚未有成功者，何况舅母、妹妹呢（樊宏之妻乃刘演舅母、刘赐妹妹）？伯升一定不从！”
阴识继续说：“如果杀掉他们母子，等于自绝后路，公离族灭不远矣！且汉帝已立，昆阳大捷，王莽覆灭在顷刻之间，公何不善待靡卿妻、子，然后举城而降？或不失加官进爵，请公思之！”
湖阳军帅于是释放樊宏妻、子，然后举城投降。
