明太祖知道江山来之不易，为了巩固政权，防止功臣功高震主，几乎杀死了跟随自己出生入死的功臣。
并且将自己的儿子分封到各地为王，希望他们共同辅佐皇帝，保护皇权。
这些藩王的兵力不同，其中最强的是靠近北部边塞的秦、燕、晋三王。
在这三位亲王之中，燕王朱棣实力更胜一筹，他甚至拥有统辖各镇兵马的权力。
起初，朱元璋的出发点是好的，没想到会适得其反，藩王的势力越大，对君权的威胁就越大。
朱元璋的第四个儿子朱棣，从小就练习战术，掌握了经史兵法。
1370年，朱棣被封为“燕王”。
1380年，开始驻扎在北平，手握重兵。
朱棣不仅勇猛，而且机智过人，足智多谋，从小就受到朱元璋的喜爱。
他在抗击元朝残余势力的过程中，取得了重大胜利，从而增强了自己的军事实力，逐渐成为北方最强的藩王。
1392年，皇太子朱标死后，朱元璋觉得燕王很有帝王之气，文武兼备，便想把他立为太子，但这与自己制定的“嫡长继承制”不符。
所以尽管朱棣拥有帝王的才能，但是却无法有这个机会。
最终，朱元璋还是让朱标的儿子朱允炆，继承了皇位。
然而各地的藩王，都是朱允炆的叔叔。
见到皇位的继承权，落入侄子这小子手里，个个心里很不舒服。
特别是朱棣一直带领军队驻扎在北平(今北京)，屡立战功，对侄子朱允炆更是不服气。
朱棣在明太祖的儿子当中，比较精明能干。
有一次，明太祖叫朱允炆过来对对子。
明太祖上联：“风吹马尾千条线”。
朱允炆下联：“雨打羊毛一片膻”。
明太祖嫌弃他对的不好，立刻沉下了脸，很不高兴的样子。
朱棣正好在旁边，接嘴说：“孩儿也想到了一个下联。”
明太祖叫他说来听听。
朱棣说：“日照龙鳞万点金。”
原本龙就是皇帝的象征，朱棣的对话，无非是为了讨明太祖的欢心。
明太祖听了之后，连连称赞朱棣对得好。
朱棣看了侄子一眼，心里偷笑，更加不把他放在眼里了。
虽然朱允炆为人老实，不过对于朱棣瞧不起自己，还是看得出来的。
皇太孙的东宫，有一位名叫黄子澄的官员，他是朱允炆的伴读老师。
那一天，朱允炆一个人坐在东宫门口，皱起眉头，唉声叹气。
黄子澄见他一副心事重重的样子，就问这位皇孙子怎么了？
朱允炆说：“现在几个叔叔手里都有兵权，将来还怎么管得了他们呢？”
于是，黄子澄给朱允炆讲了一个关于西汉平定七国之乱的故事。
接着说：“当时吴楚七国诸侯这么厉害，汉景帝一出兵就崩溃了。”
“殿下是皇帝的嫡长孙，咱们以后也不怕他们造反。”
朱允炆一听，终于放松了一些。
1398年，朱元璋驾崩，皇长孙朱允炆登基，是为建文帝。
此时藩王的势力越来越强大。
建文帝采纳了黄子澄的建议，先后将周、岷、湘、齐、代五位藩王，逐个收拾。
这样一来，藩王中就只剩下燕王朱棣了。
燕王朱棣作为一个聪明人，知道自己目标很大，会被皇帝视为心腹大患，所以他早就有所准备。
他故意装疯卖傻，到处乱窜，有时干脆躺在街上睡觉，醒了就抢别人的饭吃。
不过这一招起不了什么作用，朝廷还是派来张昺、谢贵带兵前来抓捕他。
朱棣知道这个消息后，就定了一个妙计，先把谢贵、张昺骗进王府。
朱棣装病拄着拐杖走出来，招待两人吃西瓜。
刚吃完一块，朱棣的脸突然沉了下来，大声说：“在老百姓家里，兄弟宗族之间还知道互相关心。”
“我是天子的叔叔，却连命都保不住。”
说完，他把瓜皮扔在地上。
其实这是一个暗号，预先设定的伏兵一拥而上，迅速绑住了张昺、谢贵两人。
朱棣扔掉拐杖，恼羞成怒：“我哪里有病？都是被奸臣逼成这样子的！”
1399年夏，燕王朱棣首先采取了行动。
他以进京保护皇帝、诛杀奸臣的名义出兵，打着“清君侧、靖内难”的旗号，称自己的军队为“靖难军”。
因此，这场战争在历史上被称为“靖难之役”。
就兵力而言，建文帝是占据优势的，所以他想集中强大的兵力，一举歼灭北平燕王的军队。
可是，由于当初朱元璋肆意杀害功臣名将，建文帝找不出一个像样的将军，供自己派遣。
无奈之下，建文帝只好起用老将耿炳文。
然而耿炳文已经年老体衰，根本挡不住燕王朱棣。
朱棣在很短的时间内，就攻下了居庸关、密云、遵化等地。
得知战败的消息，再加上黄子澄的极力推荐，建文帝决定削去耿炳文大将军的职位，改派李景隆与燕军作战。
朱棣听了哈哈大笑说：“李景隆这小子小名叫九江，他是我表哥镇守卫九江的时候，才出生的孩子。”
“一个从未打过仗的毛孩子，竟然敢带兵50万，这不是让人笑话吗？”
当时另一个地方的战事吃紧，朱棣准备先去那里。
他对下属说：“等我回来之后，再收拾李景隆这小子。”
“如果他的大军来了，你们一定要坚守不战。”
朱棣一离开，李景隆就率军兵临城下。
面对50万大军，全城将士死守不战，就连女人都登上城墙助战，给士兵们送水送粮。
这个时候正是冬天，水一结冰，城墙就滑溜溜的，攻城的士兵根本爬不上去。
几个月后，朱棣率领大军杀回来，与守城的将士内外夹击，打败了攻城的军队。
第二年，李景隆又带领60万大军进攻。
朱棣亲自率领军队出战，再次打败了对方，李景隆狼狈逃走。
这场战争，一共持续了三年多。
1401年，皇宫内的一名宦官向燕王暗中传信，说明了南京的真实情况。
“南京城早已没有抵抗的能力，若是燕王快快出兵，轻而易举就能拿下。”
朱棣看了信件，立即作出决定，率领大军直取南京。
燕军一路势如破竹，渡过长江之后，一举包围了南京城。
建文帝自知不敌，表示愿意割地求和。
朱棣说：“我差点就保不住太祖封给我的燕地，更不用说割地给我了？”
僵持几天之后，南京城的守卫将领见大势已去，打开城门投降，皇宫也因此混乱不堪，远远只见那里一片火海。
朱棣率军进城后，第一件事就是找到侄子建文帝的下落。
在皇宫的废墟中，人们只找到了几具烧焦的尸体，无法辨别身份。
所以建文帝的去向，至今都是一个谜团，下落不明。
朱棣一边哭，一边说：“唉！我可怜的侄儿啊！”
“叔叔只是想帮你铲除身边的奸臣，万万没想到，事情怎么会弄到这个地步呀！”
然后下令，按照礼制安葬这些尸体。
1402年夏，燕王朱棣在群臣的拥护下登基，改年名为“永乐”，历史上称之为“明成祖”。
