大明王朝建立后，为了防止北元入侵，朱元璋实行分封藩王制度，以此稳定统治。
通过一系列政治改革，朱元璋牢牢掌握了皇帝手中的军政权力，但他仍然不放心。
他总觉得这些将领毕竟不是我朱皇室的人，可能靠不住。
宋元两代皇室孤立，皇家宗室衰弱，一旦朝廷发生了什么事，宗室就无力支援。
所以这一历史教训，他是牢牢记在心里。
为了朱家大明王朝能代代相传，他决定分封诸王，屏藩王室。
1370年、1378年、1391年，他先后三次将自己的亲儿子，分封为亲王。
1378年，正式在南京定都以后，朱家诸王子逐渐长大。
因此，从这一年起，各个亲王就陆续被派到自己的封国。
从那以后，诸王在自己的封地上建立了王府，设立了官属，地位很高。
公侯大臣前来见亲王都要俯首叩拜，亲王可以不必钧礼。
但是有一个限制，就是诸王不得干涉地方民政，全部由各级地方官员管理，亲王无权过问。
军事指挥权，则是诸王唯一的特权。
每个王府都有亲王护卫指挥使司，护卫甲士少则3000人，多达19000人。
不过在长城线上要塞的亲王，并非如此，如宁王(驻内蒙古宁城县)所部队甲士8万人马，战车6000辆。
《皇明祖训》规定：亲王护卫兵，则归亲王直接调度指挥。
遇紧急情况，亲王封地区域的守卫军队，也归亲王指挥。
《祖训》还规定：朝廷要想调兵，必须同时向亲王和守镇军官，发出皇帝御宝的文书。
亲王收到御宝文书后，要立即向守镇军官发出旨令。
这样一来，守镇军官在出兵之前，不仅收到皇帝的御宝文书，而且还收到亲王的旨令。
这一规定，使亲王成为地方守军的监视人，可以说这是皇帝在地方的军权代表。
朱元璋认为把军权托付给自己的亲儿子，就是万无一失，况且亲王有自己的护卫军。
假如一旦地方发生了叛乱，就可以当机立断，一举歼灭。
若是京城危急，则可以起兵勤王，达到屏藩皇室、翼卫朝廷的效果。
朱元璋一共有26个儿子。
除了长子朱标立为太子、第九个儿子和第二十六个儿子早逝外，其余23个儿子都被封为亲王，分驻在全国各地的战略要地，封国如同棋盘。
这些封藩大致可以分为两类：一类是边塞，另一类是内地。
边塞：如西安的秦王、太原的晋王、北平的燕王、大同的代王等。
内地：如开封的周王、武昌的楚王、长沙的潭王、青州的齐王等。
除了监视当地守军，镇压人民的反抗外，塞王还要防御蒙古贵族的侵扰，所以手底下有很多护卫军。
晋、燕二王，也曾多次受命令带兵出塞征战，负责筑城、屯田等事，军中大将都受其节制。
朱元璋还特许这两位亲王在军队中小事可以立断，大事方向朝廷报告。
因此，晋、燕二王军权独重，立功最多。
就在朱元璋大封藩王的时候，有一位名叫叶居升的官员，以星象借题发挥。
他向朱元璋谏言说：“亲王的封国太大，甲兵卫士太多，军权过重，臣恐怕数世以后，尾大不掉，到时候就要削地夺权了。”
“所以很可能会引起亲王的怨恨，导致像汉朝七王之乱、晋朝八王之乱那样。”
“希望陛下趁诸王羽翼未满，节其都邑之制，减其卫兵，限其疆里。”
本来朱元璋正在兴头上，听了这些话语，龙颜大怒，立即下令把他抓进了监狱，囚禁至死。
从此之后，百官不敢多言，再也没有人敢谈论封藩之事。
1392年，皇太子朱标因病去世，这给年近70岁的明太祖朱元璋，造成了沉重的打击。
朱元璋悲痛之余，立朱标的儿子朱允文为皇太孙。
1398年，明太祖朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆登基即位，年号改为“建文”，史称“建文帝”。
朱允炆的性格如同其父，也是仁柔寡断。
当时的诸王都是他的叔叔，几位年长的塞王久经沙场，屡立战功，手里握着重兵。
自然不把这个年纪轻轻的小侄子朱允放在眼里了，所以不法之事不断出现。
特别是朱元璋的第四个儿子燕王朱棣，有勇有谋，密谋夺权，私制兵器，偷印宝钞，招兵买马，收集异人术士，实力日益增长。
在刚刚登基的建文帝看来，那些许多有特权的藩王叔叔，都是自己统治过程中的威胁。
特别是燕王朱棣，他在与蒙古人作战过程中，势力不断壮大，逐渐成为皇权的最大威胁。
鉴于以上这几点，于是建文帝在即位后不久，便采纳了大臣的建议，开始实施“削藩”行动。
他命令大臣黄子澄，去找兵部尚书齐泰商量一下。
齐泰说：“朱棣燕王这小子实力最大，咱们应该先拿他开刀。”
黄子澄不肯同意，说：“燕王最难对付，除掉他也不容易。”
“周王、齐王、代王、湘王、岷王多次违反朝廷，先除掉他们也算是师出有名。”
“最好先拿周王开刀，周王是燕王的亲弟弟，除掉他就等于斩断了燕王一只羽翼。”
恰好就在这一时期，有人告发周王违法犯罪。
建文帝立即派出大军包围了周王府，然后将周王削去爵位，贬低为平民。
随后，岷王、代王、齐王相继被贬或囚禁。
建文帝又派大军捉拿湘王。
湘王见侄子欺人太甚，一怒之下，便在自己的王府点火自焚。
几大藩王先后遭殃，引起了很多大臣的议论。
建文帝有些担心，说：“哎呀！我才登基不久，就除掉了这么多藩王，怎么向天下解释呢？
“我看，不如到此为止吧！”
黄子澄蛊惑说：“事到如今，陛下怎么可以半途而废呢？”
“只有除掉燕王这小子，咱们才能心安呀！”
于是，建文帝又准备向燕王朱棣下手。
