明太祖出生于一个贫苦的农民家庭，所以对农民生活有一定的了解。
即位以后，还是很注重实施休养生息政策。
他训斥地方官员说：“现在天下刚刚安定下来，百姓财力困乏，就好像一只初鸟，不能拔出它的毛。”
“就像一棵新种的树，不能摇它的根。”
他要求官员廉洁守法，不能贪污，增加人民负担。
后来他又召集流亡农民，开垦荒地，免除三年的劳役和赋税。
要求各地驻军开垦荒地，实现粮食自给自足。
他还兴修水利，奖励植棉种麻。
因此，明初农业生产发展逐步提升，新建立的大明王朝统治也得到了巩固。
然而，明太祖总是不放心那些帮助自己的开国功臣。
他设立了一个名为“锦衣卫”的特务机构，专门监视、侦察大臣们的活动。
大臣们在外面或家里发生了什么事，他都打听得一清二楚。
谁要是被发现有什么嫌疑，就得面临牢狱之灾、性命之忧。
明太祖对官员非常严厉，大臣上朝的时候，若是惹他生气，就被按在地上打板子。
这种刑罚叫作“廷杖”，甚至有些人当场被打死。
每次看到这一幕，大臣们个个提心吊胆，上朝的时候，他们都愁眉苦脸地向家人告别。
如果这一天平安无事，回到了家，家里人就高高兴兴地说：“又活过了一天。”
明朝初期，学士宋濂一直受到明太祖的重用，后来又当了太子的老师。
宋濂做事谨慎，但是明太祖对他也不放心。
有一次，宋濂请几个朋友在家喝酒。
第二天上朝，明太祖问他昨天是否喝过酒，邀请了哪些客人，准备了哪些酒菜？
宋濂深感无奈，只好照实回答。
明太祖笑着说：“看来，你确实没有欺骗我。”
原来那天宋濂在家请客的时候，明太祖已经秘密派人去监视了。
后来，明太祖在朝廷上称赞宋濂说：“宋濂辅助我19年，从来没有说过谎，也没有说过别人的坏话，真是一位贤人呀！”
1377年，宋濂已经68岁，准备告老回乡。
明太祖赐给他一幅锦缎说：“留着它，再过三十二年，做一件百岁衣吧！”
1380年，丞相胡惟庸被人告发叛国谋反，明太祖立即将胡惟庸满门抄斩，追究同党。
经过这次调查，竟然牵连15000多名文武官员。
明太祖心头一狠，下令杀死了所有涉嫌胡党的人。
胡惟庸事件发生后，宋濂的孙子宋慎也被人告发是胡党，于是株连到了宋濂。
明太祖派锦衣卫把宋濂从老家金华，抓到了京城，扬言要处死他。
马皇后知道了这件事，赶紧劝明太祖说：“老百姓人家为孩子请老师，还恭恭敬敬，好来好去，更别说皇帝家的老师了？
“再加上宋先生一直住在乡下。他怎么知道自己孙子的事情呢？”
明太祖正在气头上，坚决不肯宽恕宋濂。
当天晚上，马皇后陪明太祖吃饭。
她呆呆地坐在桌边，不沾酒菜，也不吃其他东西。
明太祖感到奇怪，问她是否身体不舒服？
马皇后流着泪水说：“宋先生犯了死罪，我心里很不舒服，在为宋先生祈福呢！”
马皇后是明太祖共患难的妻子，风风雨雨，经历千难万险才有了今天。
明太祖一直很敬佩妻子，比较听她的话，听她这么说，有感而发。
这才下令赦免宋濂死罪，改为流放到茂州(今四川省茂县)。
70多岁的宋濂，禁不起这些惊吓，再加上路途的劳累，还没到茂州就病死了。
过了十年，又有人告发李善长跟胡唯庸关系密切，明知胡唯庸谋反也不举报揭发，采取观望态度，犯了大逆不道之罪。
李善长是开国头号功臣，也是明太祖的亲家。
明太祖大封功臣的时候，曾赐给李善长两道免死铁券。
这一年，李善长已经77岁，明太祖一翻脸，就把李善长和他的家人全部处死。
接下来，再次追查胡党。
自从胡惟庸案件发生以来，明太祖深感不安，便取消了丞相之职，皇帝直接管辖吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。
同时，又把掌握军事权力的大都督废除，改为设立左、右、中、前、后五个都督府。
分别训练自己的士兵，需要打仗的时候，皇帝直接下达命令。
这样一来，皇帝的权力就大大集中了。
不过，这些事情并没有结束。
过了三年，锦衣卫又告发蓝玉谋反。
蓝玉是明朝初期的一位大将军，仗着自己立下许多战功，傲慢无比。
有一次，他带兵打仗回来，因为当时已经深夜，守关的将士不知道什么情况，不敢随意打开城门。
蓝玉气得要死，就让士兵撞开城门闯了进来。
有一天，他的儿子抢占百姓的田地，朝廷派官员来审判。
蓝玉护着儿子，骂骂咧咧，把官员赶跑了。
到了后来，蓝玉也不把皇帝发在眼里。
有一次，明太祖授予蓝玉为太子太傅的头衔，蓝玉很不满意，怒气说：“我就不能当太师吗？”
明太祖气得差点当场发作，蓝玉却没完没了，还对外人说：“皇帝本来答应让我当太师，结果现在让别人当了。”
这句话传到了明太祖的耳朵里，这让他龙颜大怒。
蓝玉一直手握重兵，本来就让明太祖不放心，现在又是出语不敬。
明太祖越来越觉得，这家伙对自己构成了威胁。
1393年，有一位锦衣卫将领偷偷报告，说蓝玉正在准备发动一场兵变。
明太祖一听，连查都没查，当场派人抓捕了蓝玉。
没过多久，蓝玉全家被斩，任何跟他有过来往，或与案件有牵连的人都被抄家问斩。
这一次，明太祖又杀了一万多人。
胡惟庸案和蓝玉案之后，明太祖几乎杀死了跟自己一起打天下的功臣老将，剩下的几个功臣后来也被他找借口杀了。
这两起重大案件，几乎扫清了朝廷的功臣将领。
可以说，明太祖的专制和残暴在历史上也出了名。
